【R15】王女様の耳は猫の耳〜甘く囁かれて王女は今日も、にゃんと鳴く〜

癒しの時間（？）

　視察の翌日。

　セリーナは、いつも通り政務に取り組んでいた――はずだった。

　手元の書類の文字は全く頭に入ってこない。視線を落とせば、昨日の出来事が思い出される。

（……どうすれば、あの魔女を見つけられるのかしら）

　突然現れ、突然消えた、あの怪しい魔女。せっかく猫耳と尻尾を元に戻す方法の糸口を見つけたというのに、当の本人がいなくなってしまってはどうにもならない。

「はぁ……」

　今日何度目かわからないため息をついた瞬間、隣の席に座るカナンがふっと笑った。

「セリーナ、そろそろ休憩しないか？」

「え……？」

「政務に集中できていないのが丸わかりだ」

　カナンは机に肘をつき、じっとセリーナを見つめた。

「……っ」

　図星だった。

「少しリラックスした方がいい。人払いをするから、ヘッドドレスも外して、肩の力を抜いてみたら？」

「い、いえ、私はまだ――」

　先日、休憩と称してカナンに色々と弄られてしまったことを思い出す。カナンの言う『休憩』は、すなわちセリーナにとってはとても恥ずかしい声を出してしまう行為のことで、つい身構えてしまう。

「大丈夫。少しドアを開けておくから」

　セリーナのためらいを見抜いたように、カナンはさらりと言った。

　ドアを開けておいてくれるなら、変なことはされないのかもしれない。

「昨日、あまり寝てないんだろう？ 疲れた顔をしている」

　心配そうなカナンの瞳を見て、セリーナは観念したように小さく頷いた。

「……分かったわ」

　人払いを済ませた後、セリーナはヘッドドレスを外し、ソファに座る。髪が解放され、心なしか肩の力が抜けるような感覚があった。

　すると、カナンが隣に腰掛け、柔らかな声で言った。

「セリーナ、俺の膝を貸そうか？」

「は？」

「ここなら、ドアの隙間からは死角になる。人払いもしてあるし、安心して休める」

「……遠慮しておくわ」

「そうか？ でも、少し顔色が悪いぞ？」

　カナンは言いながら、セリーナの頬にそっと指を滑らせた。

「俺に甘えてみるのも、悪くないと思うけどな」

「っ……」

　本気で心配しているように聞こえるその低く優しい声に、心が揺れた。

「少しだけ……なら」

　気を張り続けていた疲れが、一気に襲ってくる。セリーナはゆっくりと横になり、カナンの膝に頭を乗せた。

「……こう？」

「ああ、素直でいい子だな」

「……からかわないで」

「からかっていない。俺に甘えてくれて、嬉しい」

　カナンはクスッと笑いながら、そっとセリーナの髪を撫でた。

　その手つきは、まるで猫を撫でるように優しくて――

（……なんだか、心地いい）

　セリーナはほんの少しだけ目を閉じた。

　カナンの手が優しくセリーナの髪を撫でるたび、心の中に温かいものが広がっていく。彼の手のひらが頭を包み込むように触れ、セリーナはまるで本当に猫になってしまったかのようにまどろんだ。

「セリーナは頑張りすぎだ。少し休んで」

　カナンが声をかける。その声が、何だかとても優しくて、心がふっと軽くなる。

（カナンは、本当に優しい……）

　セリーナは、甘えてしまっている自分を感じながらも、彼の手から逃げられない。ほんの少し前まで、彼とこんな風に過ごすなんて想像もしていなかった。

　頭を撫でられているうちに、気づけば身体がリラックスして、肩の力が抜けていく。カナンの指が髪を梳くたび、心の奥まで解されるようで――次第に意識がぼんやりと霞んでいく。

（……ダメね、こんなの、気持ちよすぎて）

　そう気を抜いていた、その時。

　カナンの手が頭から下に滑り、ほんのわずなに耳元に触れると、体がビクっと震えた。まるで期待するかのように。

「あ……っ」

　その瞬間、心臓が一気にドキドキし始める。カナンの手がそこに触れると、胸の奥が熱くなっていく。

「ちょ、ちょっと……まっ……」

　やめてほしいはずなのに、何も言えない。カナンの手が耳元に近づくたび、恥ずかしさが増して、どうしていいのか分からなくなる。

　それでもカナンは、あえて耳には直接触れず、手を滑らせてはまた頭に戻してくる。その意地悪な優しさが、セリーナの中で、甘くて切ない気持ちを膨らませていく。

　堪らずセリーナがモゾっと動いた。その瞬間、スカートの腰の部分に膨らみができ、カナンの視線がそこに留まる。

（あ……っ、尻尾が……！）

　カナンはゆっくりと目を細め、無言でその部分を見つめている。顔が瞬時に真っ赤になったのが、自分でも分かる。

「そういえば、魔女は『可愛い猫耳と尻尾』って言っていたよな。やっぱり尻尾もあるのか？」

　その言葉が、セリーナの胸をドキリとさせる。

「な、ないわよ！ 耳だけよ……！」

　慌てて誤魔化そうとするが、言った瞬間、自分の声がかすれているのに気づく。だが、カナンはもう分かっているのだろう。尻尾の辺りをじっと見つめている。

「以前はスレンダーラインのスカートが好きだったよな？ 最近、やけにふんわりしたデザインのスカートが多くないか？ 好みが変わったのかと思ったけれど……この辺りの膨らみに違和感があるな。ちょうど尾てい骨のあたり」

　その言葉に、顔を手で覆いたくなるほどの恥ずかしさが押し寄せる。顔がますます赤くなり、身体が固まってしまう。

　カナンがその膨らみを意識していることが分かると、セリーナは恥ずかしさに身を震わせる。

「え、えっと……違う、絶対、違うから！」

　慌てて否定しようとするが、カナンはスカートの上からその部分に手を伸ばし、指先で優しく触れた。

　その瞬間、セリーナの体がびくっと震え、予想以上に強く声が漏れる。

「ふにゃぁぁんっ！」

　その声に、自分でも驚く。こんな声、普段絶対に出さないのに。カナンの手が優しく、でも意地悪に撫でるたびに、体が反応してしまうのが分かる。

（な、なんでこんなに……）

　彼の手が、セリーナの尻尾の部分を撫でるたびに、どんどん心が乱れていくのが分かる。彼の手のひらの温もりを感じながらも、どうしても彼に抗うことができない。

「セリーナの尻尾……スカートの内側で、ゆらゆらしてるな」

「！！？」

　驚いて飛び起きようとするが、カナンの腕がさりげなくセリーナの肩を押さえた。

「そんなに動いたら、せっかくの休憩が台無しだぞ？」

「そ、そんなこと言って……！」

「尻尾、直接触ってもいい？」

「だ、ダメっ！！」

　セリーナは即座に拒否した。

「こんなにフリフリしているのに？」

「ふ、振ってなんか……っ！」

　言いかけた瞬間、スカートの上から再び優しく撫でられ、きゅっと軽く握られた。そのまま尻尾の先へしごくように、手を滑らされる。

　ゾワッと背筋が震える。

「やっ……！」

　逃げようとしたが、カナンの膝の上では思うように動けない。

「……セリーナの尻尾は、随分と敏感だな」

　満足げなカナンの声とともに、今度はスカートの上から尻尾の付け根をくすぐるように撫でられる。

「にゃぁんっ！！」

　セリーナの口から、思わず猫のような甘い声が漏れた。

「猫は尻尾の付け根が気持ちいいって、本当だったんだな。ようやく確認できた」

　耳元で囁くカナンの声が、くすぐったいほど近い。

「ふにゃあぁぁあ……」

　思わず体の力が抜け、セリーナはソファに沈み込んだ。

（こんなの、ズルい……）

　頭がぼんやりとして、抵抗する気力も失われていく。

　いつの間にか、セリーナのスカートは裾が乱れ、長い尻尾が半分ほど露わになっていた。カナンは、セリーナが完全に脱力したのを確認すると、尻尾のふわふわとした毛並みを指でゆっくりと撫でた。

「ん……」

　うっとりとした表情のセリーナ。猫だったら間違いなく、ゴロゴロと喉を鳴らしていただろう。

「……可愛い」

　カナンは小さく笑いながら、何度も尻尾を撫でた。

　気がつけば、セリーナはゆっくりとまぶたを閉じ、静かな寝息を立て始めていた。

「……やっぱり疲れてたんだな」

　そっと髪を撫でながら、カナンはセリーナの寝顔を見つめる。

　その傍らで、尻尾はカナンの指先にふわりと絡まるように揺れていた。

（……しばらくこのままでいよう）

　そう思いながら、カナンはセリーナの尻尾の撫で心地を存分に堪能したのだった。

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。

次話『魔女探し』