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中編

　翌朝。

　スパイルは悩んでいた。

（消化に良い物……うーん……）

　冷蔵庫を開けてもパントリーを開けても、そういう物は無い。買っていないのだから当然だ。

　そこへニクスが起きてきた。すたすたとリビングを横切り、キッチンに置かれているパンを無造作に食べ始める。

「え、おい」

　スパイルが困惑して声をかけると、ニクスは振り向いた。パンを飲み込み、明るく笑いかけてくる。もう大丈夫だと主張するように。

（やっぱり良い子すぎるぜ……）

　思わず苦笑してしまう。

　様子を見ていると、ニクスはすたすたとドアのもとに行き、外に出ようとした。

「待て待て」

　即座に呼び止めた。まだ一人で外に出すのは危険だ。

　ニクスは不思議そうに振り向き、目を瞬かせている。「これ以上、迷惑をかける訳にはいかない」と言いたげだ。

（何か、逆に心配だな。大人びすぎてるっつうか）

　スパイルは嘆息し、ラトゥール剣を2本出した。内1本をニクスに渡し、

「来い」

　と言って庭へ行く。

　剣を合わせれば、意思疎通できるのではないかと思ったのだ。

　ニクスは不思議そうな顔でついてくる。

　庭に出た2人は、ラトゥール剣を構えて対峙した。

　互いに睨み合い……同時に飛び出す。ぶつかり合ったラトゥール剣が軋みを上げた。

（気ぃ遣う必要なんて無ぇぞ！　お前はどうしたいんだ！　一刻も早くここから出て行きたいのか⁉）

　思いを込めて踏み込むと、ニクスが驚いた顔で後ろに跳んだ。

　更に踏み込む。ニクスは身を屈めて前進、その勢いのまま斬り上げてきた。

　出て行きたい訳じゃない、と。

（なら、ここにいろ！）

　ニクスの攻撃を防ぎながら、受け流しながら、……次第に剣へ集中していく。

　意思疎通など、どうでもよくなっていた。楽しい。剣をぶつけ合うのが、楽しい。

　それはスパイル自身の感情でもあり、剣から伝わってくるニクスの感情でもあった。

　何合もの打ち合いの後……剣を突き付けられたのは、スパイルだった。

　スパイルは尻餅をついた状態で、ニクスを呆然と見上げる。首に当たりそうな所で止められているラトゥール剣が、陽光を受けて煌めいた。

（こいつ、こんなに強かったのか……）

　オスク洞窟で勝てたのは、ニクスが消耗していたからに過ぎなかったのだ。

「面白ぇ、もう一回だ！」

　新たにラトゥール剣を2本出す。子供相手にムキになるのもどうかと思ったが、ニクスは楽しそうに応じてくれた。

　2人は昼まで剣戟に興じていた。

　序盤こそニクスがずっと勝っていたが、途中からスパイルも勝てるようになっていった。

　スパイルは、なまっていただけだったのだ。人と剣を交えるなど10年以上ぶりだったのだから。

　終盤ではほとんど互角。この調子なら、近々勝ち越せるかもしれない。

　ニクスは目で「腹減った」と訴えてくる。

「そりゃ良かった」

　消化の心配はしなくて良さそうだ。

　昼食の準備をしながら、スパイルは考える。

（レトルト食品の場所と電子レンジの使い方を教えれば、自分で用意できるようになるか……？）

　ニクスに付きっ切りという訳にはいかない。魔物討伐に行けば、食事は外で済ますことも多い。

　言葉の通じない状態で教えるのは難しいが、案外ジェスチャーで通じているので、この件も伝わるだろう。

　そういう訳で昼食後、スパイルはニクスに電子レンジの使い方を教え始めた。

　コップに水を入れ、電子レンジの中に入れる。

「で、このボタンを押せばスタートだ。分かったか？　よし、やってみろ」

　そう言って離れると、ニクスは頷き、電子レンジの前に立つ。人差し指がそっとボタンに触れた。

　ピッ

　ジジジ……

　ドカン！

　爆発した。

　電子レンジが、爆発した。

「…………は？」

　ぽかんとしながら呟いたスパイルに、ニクスが申し訳なさそうな目を向ける。「ボタンの押し方を間違えた」と言いたげな顔をしていた。

（何をどう間違えたら爆発するんだ⁉　訳分かんねぇ！）

　とはいえ、実際に爆発しているのだから仕方がない。爆発の規模はごく小さく、電子レンジの破片が飛び散った以外の被害は、それを置いていた台が少し焦げた程度だ。

「……新しいの買ってくるから、待ってろ」

　そう言って、スパイルは家を出た。

　買い物を済ませて家に帰ったスパイルは、驚いた。木っ端みじんになった電子レンジが、きれいさっぱり消えていたのだ。

「片付けてくれたのか？」

　尋ねると、ニクスは頷く。

（……あれ、言葉通じてるっぽいな？）

　少し理解できるようになったのかもしれない。嬉しく思いながら、新しい電子レンジを設置した。また爆発しても良いように、安物だ。

　先ほどと同じように、水の入ったコップを入れる。

「もう1回試してみろ」

　その言葉に反応し、ニクスは電子レンジに近付く。温めスタートのボタンを押そうとして、止まった。そして、少し考えるような素振りを見せ……意を決したようにボタンを押した。

　電子レンジが作動する。しばらくして、温め完了を知らせる電子音が鳴った。

「よし。じゃあ、次は……」

　他の機能も説明し、実際にさせてみたが、爆発することは無かった。

　どうやらニクスは、電子レンジを爆発させずに使う感覚を掴めたようだ。

（いや、どんな感覚だよ）

　苦笑しながら、教えられそうなことを教えているうちに、夜になった。

　夕食後、ニクスは風呂場へ向かっていく。

　その間に後片付けをしようと思っていると、ニクスが戻って来た。その間、1分たらず。

「……⁉　カラスの行水ってレベルじゃねぇぞ⁉　どんな入り方したんだ⁉」

　ニクスは首を傾げ、手招きした。「見に来れば良い」とでも言うように。

　そうして風呂場に入ったニクスは、何かをぼそりと呟いた。すると。

　バッシャーン

　ニクスの上から水が勢いよく降りかかる。直後、ふわりと熱風が巻き起こり、瞬く間に水分を飛ばしていった。

　スパイルは呆気にとられた。

「………………そう来たか」

　これは魔術というものだろう。シャワーの使い方は分からないのかもしれない。

「えっとな、これをこうして……こうすると、出てくるから、次からこれ使えよ」

　シャワーヘッドを足元に向けて湯を出して見せると、ニクスはそれを興味深そうに見ながら頷いた。

「あと、体はタオルで拭くもんだ。それから、ドライヤー……は別に使わなくても良いけど」

　風呂場から出てすぐの洗面所で、色々教える。ニクスは全ての説明をしっかり聞いて理解してくれた。

　午後11時。スパイルはリビングで新聞を読んでいた。

　そろそろ寝ようかと思っていた時、先に寝ていたはずのニクスが下りてきた。きょろきょろと視線を彷徨わせ、雑巾を見つけると持って上がろうとする。

「おい？」

　声をかけると、ニクスは気まずそうな顔で振り向いた。

（……また吐いたのか？）

　一緒に部屋に行ってみると、やはりそうだった。昨日と違って胃液だけのようだ。

（消化不良になってねぇのは良いとして……何で吐くんだ？　この部屋が原因か？）

　置いていた物の中に、異世界人に合わない物質でも含まれていたのだろうか。

「部屋、交換するか？」

　聞いてみたが、ニクスは首を振り、そのままベッドに潜り込んだ。