原初の魔女にして錬金術師
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これから少し投稿ペースが落ちる時がありますので…申し訳ありません！
目の前に広がった景色…突如として転移魔法で連れてこられた遺跡。
竜之介をここに連れてきた彼女が立つ、後ろの大きな古びた絵画に描かれているのは…どうみても竜之介の居たあの『東京』の姿そのものだった。
ぎっしりと詰められる様に建てられるビル群に、奥の方ではしっかりとあのスカイツリーですら写っていた。
何故、何故この世界でこの景色を見ることになっているのか、それに困惑し…竜之介は言葉も出ず立ち尽くしていた。
その様子を見た彼女…称をつけるなら『魔女』、そしてその魔女は、驚き戸惑う目の前の少年を見て、何かに確信した表情を見せた。
「のうお主、やはり…『この絵の世界』の住人なんじゃろ？
我の"嗅覚"では…少なくとも"あの男"と同じ匂いもするし、雰囲気までそっくりだ。」
と彼女が言ったとき、竜之介はふと我に帰り…その言葉に妙な気掛かり…いや、何だか既視感に似た表現、感情を覚えた。
"嗅覚"…匂いで同じ雰囲気だと分かると言った彼女に、絵の事は一旦置き、ふと質問を投げ掛ける。
「嗅覚…？ 人の雰囲気が分かるって…まるでフィオラと同じような事を言うな…まさかあんたも匂いで何かが分かる体質なのか？」
「フィオラ…ほう、そうか…お主の場所が分からぬと思ったら…成る程、あの娘の家に住み着いておったか。」
「は？ 分かってたんじゃ無かったのか？」
「いや、そこまで情報は得ては無い…故にあの"都合のいい店"で呼んで貰ったんじゃ。」
「何だ…めんどくさかったのかと思ったぜ…じゃ無くて、その体質って言うか特技と言うか…何なんだそれ？」
そう言うと、彼女はうーんと考え…ふと地面に生えている綺麗な赤い花を摘み取った。
それをすっ…と、匂いを嗅ぐしぐさを見せた。
そしてふふっと笑うと…それをぽいっと投げ捨てて言った。
「今の花は『アカミカンジア』、カテゴリーは【植物】【毒】じゃ…初めて見たの。」
「へぇ…って初めて！？ あ、もしかして今匂いで情報を得たとかゲーム見たいな事言うんじゃないだろうな？」
「おや、良く分かったの…まあ見れば分かるか。」
「えっ、マジかよ。」
「マジじゃよ？」
竜之介の言った通り…彼女は目の前で『匂いで情報を得る』と言う異形な特技を見せつけた。
フィオラの体質と似てるが…それよりも遥かにおかしな物だ。何故こんなことが出来るのか。
余計にこの魔女の正体が気になる竜之介は…思いきって話をすることに。
「な、なあ…一体あんた何者何だ？ いい加減話してくれないか？」
「むう…さっき言ったと思うが…まあ仕方ない、我もそんなに焦らして攻める様なタイプでは無いからの。」
「別にプレイの話じゃねぇよこのヤロウ。」
すると、彼女は俺に近づき…歩きながら先程転移に使った指輪を掲げると、光を放ち始めた。
何をする気だと思った瞬間…ふと目の前で立ち止まった彼女の目を見ると…。
それまでルビーの様な赤い色の瞳だった彼女は、青い…真逆のサファイアの様な青い瞳に変わっていたのであった。
「な…！？ 青い…瞳だと！？」
「もう…"お主なら知ってる事"じゃろう？」
「何を…お、おい！」
そう言った彼女は突然…俺の額と自分の額をくっ付けた。
その時だった。
彼女の額が触れた瞬間…その手にはめた指輪は大きな光を放ち…俺達を包み込む。
それと同時に、俺の頭へと直接何か…映像が流れ込んでくるのが分かった。
反射的に離れようとする俺の身体を…彼女はしっかりと掴んで離さなかった。
「この感覚…まさか…！！」
「離れるんじゃないぞ…『我の記憶が流せなくなる』からの。」
彼女の言うまでもなく、その大きな力に引き寄せられる様に…俺の身体はピクリとも動くことは無かった。
ただひたすらに流れ込んでくる感覚…頭の先から足の爪先まで、痺れるように、流れる様に何かが巡っていく。
それは経験であり記憶…そして感情であり、意思その物とも言える物だった。
そして数多の記憶の中に…懐かしい顔を見つけ…包まれる光の中、竜之介は声を漏らした。
「遺跡……痛み……この顔は…。
親父………？」
※※※
あれから少したった。
まだ頭が酷く痛む…急とは言え、唐突に『共鳴』をされたんだ…無理もないだろう。
彼女は、俺に対して唐突に共鳴を引き起こした。
別に同じ事を考えていた訳でもなく、錬金術をしていたわけでもない。
それに…問題の"賢者の花"のペンダントも無い。
それなのに…この魔女はあろうことか、意図的に、しかも一方的に共鳴を引き起こしたと言うのが事実だった。
痛む頭を抑えながら…そんな俺を気にもせず、近くの石の上で葉巻を呑気に吸っている彼女の元へと向かう。
「ほう、少し手荒だったが…耐えたようじゃな？
これで…我の事は分かっただろう？」
「いてて…ああ、言葉通り…痛いほど分かったよ。何で…"共鳴"を起こせたのかだけ分からねぇけどな。」
「む？ "共鳴"と言うことはどうやら分かったようじゃな？
まあそれは後で話そう…それはそうと、ちゃんと記憶が渡ったか…"聞かせてはくれないか"？」
少し意地の悪い笑みを溢しながら彼女はそう言い…葉巻を吸っている。
俺はため息を盛らしながらも…この陰険魔女の為に"自分の事を聞かせて"やることにした。
「…あんたはこの大陸の中でも群を抜くほどの傭兵であり…それでいて情報屋でもある。
そしてある日、自分の村が滅びた事をきっかけに王都…つまりあの町へと身を隠した。
しかもそれは４００年も前の事だ…何故あんたがそんなに生きてるのかは"流れてない"。
村が焼かれた理由は…"魔女狩り"。
あんたの名前はアリストロメリア…原初の魔女にして…『原初の錬金術師』。
ついでに言うと…あの湖を今の姿に保つまでの魔力を注いだ『賢者』…それもあんただよな？
…あの廃村…あんたの故郷だったんだな。」
「…ほほう…良く出来ました…じゃの少年。
どうやら我の"自己紹介"だけ流すのは成功したみたいじゃな。」
「…都合良く一部分の記憶だけ流したって事か。」
「そう言うことじゃ…驚かないのかの？」
「ああ、"今と"なっては…な。」
彼女はアリストロメリア。
４００年生きる魔女にして原初の錬金術師…か。
『賢者』と謳われるのも、何故あのような子供の姿で居たのも、今となっては分かる気がした。
自己紹介は終わった…どうやら俺の記憶の一部も、彼女に流れたらしく、俺の事も既に知られているようだ。
だが、問題はここからだ…本題に入る。
何故、俺をここに連れてきたか…いや、それはある程度分かった。
問題なのは、俺をどうしたいか…だ。
「そう言えばさっきの嗅覚の話じゃが…錬金術師って言うのは"素材の匂い"で何が作れるか、感覚的に分かるんじゃよ。
あの娘…フィオラもそのせいじゃろう。
しかし…やはり、あの男の息子だったか。」
「ああ…"見ての通り"だ。あんたの言うあの男…その本人の息子であることは変わらない。
そして…その男と随分関わりがあったみたいだな？」
「そうじゃの…ここから急に出て来て…こまり果てとったからの…助けた後話したり…色々やったかの。
まあ…その男の息子が…まさか来てるとはの。」
「単刀直入に、聞いていいか？」
「なんじゃ？ 言ってみい？」
俺はまだ痛む頭を抑えながら、出来るだけ彼女の…アリストロメリアの前へと詰め寄る。
俺のその気迫に全く怯む様子のない彼女は、見下ろすように俺を見ていた。
俺も彼女のその戻った赤い瞳を見つめ…直球で質問をしたのだった。
「あの男…そう、俺の親父だ。
あんたが…親父をどうやら救ってくれたのは確かみたいだな。
この世界に来て…困り果てた親父を、あんたの弟子…ルピカ・ビスマルク、そう…フィオラの母親の元へと導いたのもあんただ。
これも運命だろう…あんたが"興味を惹いた男の息子"が目の前に居るんだからな。
ズバリ聞くが……あんた俺を捕まえて何の用事があるんだ？」
