穏やかな生活をしてるのに、隣に破滅がいる(仮)

第16話

本作では、創作補助としてChatGPTを利用しています。

物語やキャラクターは作者自身によるものですが、文章整理や推敲の補助としてAIを使用している箇所があります。

また、「小説家になろう」のAI利用状況区分の設定機能開始後は、本作を「AI直接使用」として設定予定です。

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　騒動のあと、イヴァンたちは依頼も受けず、逃げるように家へ戻った。中に入るなり、ルカが堪えきれない様子で声を上げる。

「リーダー……何やってるんですかー！！」

　続いて、ラリッサも勢いよく言葉を重ねた。

「そうですよ！　いきなり求婚だなんて！　まずはお付き合いしてからですよ！」

　その言葉に、ルカがぴたりと固まり、ラリッサを見て目を見開く。

「ラリッサさん？！　そこじゃないでしょ！　あんな騒ぎになって！　恥ずかしくて、もうギルドに行けないよ！」

「ルカも、そこなのか？」

　淡々としたレオニードの突っ込みに、ルカが一拍置いて黙り込む。そこへ、デニスが顔を引きつらせながら口を開いた。

「それより、リーダー……どうするんです？　本当にサーシャと勝負するんですか？　相手は魔法使いですよ？　剣士のリーダーと魔法使いのサーシャで、どうやって勝負するんですか？　俺がリーダー相手なら、斬られて即死する自信ありますよ」

　言われて、ようやくその点に思い至る。確かに、職業も戦い方もまるで違う。

　だが、その時──レオニードが意外なことを言った。

「もしかしたら、いい勝負になるんじゃないか？」

　その一言に、全員の視線が一斉にレオニードへ向いた。

「何言ってるんですか、レオニードさん！」

　ルカが反射的に声を上げる。

「サーシャはランクＤですよ？　この人のランク、分かってます？　Ａですよ、Ａ！　しかも、かなり上のＡですよ？！」

「分かってる」

　レオニードは短く返すと、静かに続けた。

「……ルカ。覚えてるか？　俺たちが腐葉の森で『なかよし団』に会った時のことを。あの時、最初にサーシャがどこにいたか、見たか？」

「え？」

　ルカが間の抜けた声を出し、考え込む。あの時は、旋風に巻き込まれたカティア嬢のことで頭がいっぱいで、サーシャの存在自体、意識していなかった。

「最初、サーシャは木の上にいた。そのあと、軽々と飛び降りて、俺たちの前に現れた」

　その言葉に、皆が揃って息を呑む。

「それだけじゃない。“街道喰らい”の時も、サーシャは奴のおおよその位置に気づいていた。俺たちが何も分かっていないうちから、だ。さっきのギルドでも、移動に気づいた者はいなかった。……あいつは、気配を消すのが、かなり上手い」

「魔法使いなのに……？」

　ルカの呟きに、レオニードが頷く。

「そうだ。あの動きで、索敵まがいのことができて、気配も消せる。魔法の実力は未知数だが、他にも予想外のことができる可能性はある。……そんな相手と、殺さずに勝負するとなると、決着は簡単じゃないだろう」

「確かに。サーシャを殺しちゃったら、求婚どころか、カティアちゃんに恨まれちゃいますしね」

　ラリッサの言葉に、皆が黙る。それよりもイヴァンは、サーシャの知らなかった一面と、それを当然のように把握していたレオニードに衝撃を受けていた。

　──なぜ、知っていたのに、何も言わなかったんだ？

　胸の奥がちくりと痛む。

　いや、分かっている。レオニードはそういう男だ。必要なことだけを、必要な時に出す。余計な説明をしない。その在り方を、イヴァンは信頼してきた。

　疑っている訳じゃない──それなのに、置いていかれたような、取り残されたような、言葉にできない寂しさが胸に滲む。

「だとしてもですよ！」

　ルカが叫ぶ。

「勝負して気を引くとか、なんでそんな方向に行くんですかー！」

　だが、その言葉を遮るように、ラリッサが首を傾げた。

「それって、ダメなのかな？」

「え？」

「だって、サーシャより強い人としか結婚しないって言ったのは、カティアちゃんだよ？　だったら、それを証明するには勝負するしかないじゃない。……カティアちゃんだって、それを分かった上で言ったと思う」

　ラリッサはまっすぐ続ける。

「ランクは分かりやすい目安だけど、職業が違えば実際の力は戦ってみないと分からないよ。それに──勝負がダメっていうのは、ルカの価値観でしょ？　カティアちゃんは、自分の価値観であの言葉を選んだんだと思う」

　そして拳を軽く握った。

「“それはお兄ちゃんに勝ってからの話ですね”って言ってたじゃない。これはもう、勝負しろって言ってるのと同じよ！」

　その熱量に、場が圧倒される。イヴァンは、ラリッサがここまで真っ直ぐに肯定してくれたことに、胸を打たれていた。

「ラリッサ……」

　身体が動きかけた、その瞬間──

「イヴァン」

　レオニードの手が、イヴァンの肩を抑えた。

「流石に、ラリッサはダメだ。……ルカにしとけ」

　行き場を失った勢いのまま、イヴァンはルカを抱きしめていた。

「なっ！　なんで俺なんですかー！」

「ラリッサ、ありがとう」

　ルカを抱いたままそう伝えると、ラリッサはボグダンの影に隠れつつ笑う。

「求婚も引き抜きも、言い出したのは私ですし。確かに急だったとは思いますけど……カティアちゃん、嫌がってはいませんでした。だから、結果が出るまで付き合いますね！」

　照れたように言うラリッサに、レオニードが小さく息を吐く。

「そうだな。イヴァンの気が済むまで付き合おう」

「しかたないな。うちのリーダーのためだ」

　デニスの言葉に、ボグダンも静かに頷いた。それを見て、ルカはイヴァンの腕の中でもがきながら大きくため息をつく。

「……またこの流れですか。毎回、俺ばっかり否定してるみたいじゃないですか。……俺だって、リーダーを応援してるんです。だから、とことん付き合いますけど……絶対に殺しはダメですからね。そんなことしたら、カティアちゃんに一生恨まれますから。分かってますよね？！」

「ああ」

　イヴァンが短く答えた、その拍子に、無意識のうちに腕に力が入っていた。

「ぐぇ！　リーダー、死ぬ……っ」

　ルカが大げさに悲鳴を上げ、その声が部屋に響いた。

「とは言っても、どうやって勝負をするんです？　サーシャのあの感じだと、絶対に逃げるだろうし」

　デニスが首を傾げて言った。

「確かにそうですよね。かと言って、家を知ってる訳じゃないし……やっぱり、ギルドで待ち伏せするしかないんじゃないかな？」

　ラリッサがそう言いながらこちらを見ると、呆れたような顔で続ける。

「……イヴァンさん。そろそろルカを離してあげないと……締め付けすぎて、泡吹いてますよ？」

「ルカ、大丈夫か？！」

　イヴァンは慌てて腕を解き、覗き込んだ。するとルカは、ぐったりした顔で正気に戻っていた。

「……危うく死ぬかと思った」

「イヴァン、次からはボグダンにしとけ。ルカだと死ぬ」

　淡々としたレオニードの一言に、ルカが噛みつく。

「レオニードさんが俺にしとけって言ったんじゃないですか！」

　どうやら意識はあったらしく、ルカはそのまま話を続けた。

「とにかく、明日からギルドで会えるのを期待するしかないですよね。かと言って、ずっと張ってるわけにもいかないですし……依頼をこなしながら、ですよね」

「そうだな。イヴァン、気持ちを優先したいだろうが、俺たちは冒険者だ。そのことを忘れないでくれ」

　レオニードの静かな念押しに、イヴァンは小さく頷いた。

「ああ。わかってる」

　確かに、これ以上、自分の都合で皆に迷惑をかけるわけにはいかない。イヴァンは自分に言い聞かせるように、ゆっくりと息を整えた。

　──そして翌日。イヴァンとルカは連れ立ってギルドへ向かった。扉を開けた瞬間、刺すような視線が一斉にこちらへ集まる。

「ああ……視線が痛い……」

　ルカが背中を丸めて小さく呟いた。そのときだった。

「よう、イヴァン」

　一人の男が、にやついた笑みを浮かべて声をかけてきた。

「あんなに派手に求婚しておいて、よく恥ずかしげもなく顔が出せるもんだな。それで、サーシャと勝負はできたのか？」

　周囲の冒険者たちも、面白がるような視線を向けている。イヴァンは気にせず、淡々と答えた。

「いや、まだだ。……誰か、サーシャを見かけた奴はいないか？」

「はっ、見ててもお前には誰も教えねーよ。みんなカティアちゃんを狙ってるんだ。お前、女に困ってねーんだから、別の女にしとけばいーだろ」

　男の言葉に、周囲が同意するように頷く。イヴァンは小さく息を吐いた。

「くだらない考えだな。女なら誰でもいいなら、求婚なんてする訳ないだろう」

「なっ、てめー！　それどういう意味だ！」

「ま、まあ、まあ！　うちのリーダーが、すいませんね」

　すかさずルカが割って入り、イヴァンの背中を押して奥へ進ませる。

「リーダー！　喧嘩売ってどうするんですか！　それじゃなくても気まずいのに！」

「……そんなつもりはなかったんだが」

　どうやら、また余計なことを言ってしまったらしい。

「とりあえず、冒険者に聞いても無理そうですね。ダメ元で職員の人にでも聞いてみますか」

「そうだな」

　イヴァンたちは受付横で書類を整理している、見慣れた職員のもとへ向かった。

「あ、イヴァンさん、ルカさん。おはようございます。何かお困りですか？　ああ……もしかして、あれですか……」

「あー、察しちゃった？」

　ルカが苦笑いで応じる。

「すいませんが、あの件について、ギルドとしては何もご協力できません。パーティ同士の揉め事になりかねませんし……戦闘行為はギルド外でお願いしますね。勝負や決闘は、禁止ではありませんが、あくまで黙認です。目の届かない場所で行ってください」

「そうか……すまない」

「ちなみになんですけど……『なかよし団』の住まいとか……」

　ルカがダメ元で尋ねる。

「すいません。それも、知っていてもお教えできません。個人情報になりますので」

「ですよねー」

「ルカ、無理を言わなくていい」

　職員は少し笑って、付け足した。

「個人的には……イヴァンさんとカティアさん、お似合いだと思いますけどね。美男美女のカップルなんて、滅多に見ないですから」

　その言葉に、胸がわずかに温かくなる。そのまま、イヴァンとルカはギルドの建物を出た。中で待っていても状況は動かない。そう分かっていたからだ。とりあえず外に出て、次の行動を考えようとして──

「おー！　イヴァンじゃねーか！」

　軽い調子で名を呼ばれ、イヴァンは顔を上げる。声の方を見ると、そこにいたのはダニールだった。その後ろに、アンドレイとミハイルの姿も見える。……面倒なのが来た。内心で舌打ちする。

「お前！　カティアちゃんに求婚したんだって？！　しかもギルドの中で！　笑かしてくれるよなあ！　俺も見たかったぜ！！」

「ダニール、そういう言い方はやめろ。イヴァンは真面目に求婚したんだ。笑っていいことじゃないだろ」

「アンドレイ。ダニールは求婚どころか、女の子と会話もしてもらえないから、イヴァンに嫉妬してるんだよ。言わせてやりなよ」

「ミハイル……さらっと本当のこと言うな。さすがにダニールが可哀想になる」

「え……二人とも、俺のこと嫌いなの？　酷い言いようじゃない？」

　いつもの光景だ。どうしてこいつらは、揃いも揃ってこう騒がしいのか。イヴァンはため息をつき、その奥に、わずかな苛立ちが滲んでいた。

「ダニールさん、冷やかしならあっち行ってください！　俺たち忙しいんで！」

「硬いこと言うなよ、ルカ。それで？　サーシャと勝負できたのか？」

　イヴァンは短く首を振った。

「……まだだ。お前たち、サーシャを見かけなかったか？」

「あー、見かけたけど……」

　ダニールはわざとらしく考え込む素振りをしてから、にやりと笑い、イヴァンに指を突きつけた。

「お前にだけは、ぜってー教えてやらねーーよ！」

　……やはり、そう来るか。

「サーシャたちなら、ちょっと前に街の外に出て行ったぞ」

「たぶん依頼だね。早く行って、早く帰ってくるんだって言ってたよ」

　ダニールの宣言を完全に無視して、アンドレイとミハイルがあっさり情報を出す。隣で、指を差したまま固まっているダニールが、間抜けな声を上げた。

「え？　なんで普通に教えんの？」

「逆に、なんで教えないんだ。子供か、お前は」

「まあまあ、アンドレイ。ダニールは精神年齢がお子ちゃまだから仕方ないよ。でも僕たちは、イヴァンを応援してるから。カティアちゃんとうまくいくといいね」

「ミハイル……」

　その一言で、胸の奥がふっと緩んだ。考えるより先に、身体が動いていた。

「はっ！　リーダー！」

　ルカの声が上がったときには、もう遅かった。気づけば、イヴァンはミハイルを抱きしめていた。

「わー。なんか知らないけど、イヴァンに抱きしめられたー。何気にいい匂いする〜」

「ミハイル……男に抱きつかれて喜ぶなよ……」

「え？　ダニール、妬いてんの？　そうだよね〜。ダニールは誰にも抱きしめてもらえないもんね。あとで僕が抱きしめてあげるからね〜」

「ばか！　俺だって、抱きしめられたことくらい………………？」

「あー、はいはい。もういいだろ、お前ら」

　アンドレイが呆れたように言いながら、二人の腕を掴んで引きずる。

「俺たち、これから約束あるんだ。行くぞ」

「くそっ！　イヴァンなんて、コテンパンに振られればいいんだ！」

「じゃあ、イヴァン、頑張ってね！　あ、でもサーシャは殺さないでね〜」

　そう言い残して、三人はギルドの中へ消えていった。

「よかったですね、リーダー。アンドレイさんとミハイルさんは応援してくれるみたいですね」

「そうだな……。とりあえず、サーシャが今は街にいないのなら、俺たちも簡単な依頼を受けるか」

　そう言いながら、イヴァンは内心で小さく頷いた。……サーシャは、イヴァンに遭遇しないように動いているのだろう。

「それもそうか……あいつの本意ではないからな……」

　言葉は、勝手に口から零れていた。

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