お母さん
一昨日歩いた同じ道を再び歩く。
前は不安とかでいろいろあったけど、今は大半が希望。
絶対にあって、帰りは全部希望で満たしてやるんだ。
そんな気持ちで道を歩く。
大丈夫、今日は晴れ。前みたいには絶対にならない。
しばらく歩くと黄色い屋根の星月さんの家についた。
……緊張とか不安とかが一気に押し寄せてくる。
また誰も出てこなかったらどうしよう、また扉が冷たいままだったらどうしようって……そんな考えが頭を支配する。
でも、決めたから。絶対に会うって決めたから。
悪い考えを振り払って、意を決してインターホンを鳴らす。
ピーンポーンという小気味のいい音が周りに響く。
しばらくの間、静寂が周りを支配する。
……やっぱり悪い考えが頭をよぎる。
また、出てこないんじゃないかって、やっぱり意味がないんじゃないかって。
でも、今回は神様は微笑んでザーザーッという音ともに女の人の声が聞こえてきた。
「あのーすいません、どなたでしょうか」
どこか星月さんを感じるも、少し違うような声……お母さん？
「あ、すいませんあかりさんの同級生の松原伊織と……」
僕が名前を言った瞬間ガタっと何かが崩れるような音が聞こえる。
「あの、大丈夫で「大丈夫、大丈夫！ あ、伊織君ね娘からよく話は聞いています！ あかりのことで来たんでしょ、ちょっと待っててね！」
その声とともにドタバタと部屋中を掃除しようとしている音が聞こえる。
数分扉の前で座り込んでいるとガチャリと中から鍵が開く音が聞こえ、ずっと冷たく、拒絶されていた扉が開いた。
「ハアハア……よし、こんにちは伊織君！ 私があかりの母です！」
そういって扉から登場したのは星月さんによく似た目をしたお母さんだった。
☆
「粗茶ですが」
「……ありがとうございます」
部屋に案内されると、ペットボトルの綾鷹が出てきた。
一口飲む。美味しい。
ペットボトルを置いたお母さんは申し訳なさそうに話しだす。
「ごめんなさいね、あかりのことで来てもらって……」
「いえ、大丈夫です。僕も心配でしたし、一度来た時は反応がありませんでしたし」
「……その一度来たのって何時かしら？」
「木曜日の5時くらいですけど」
そう言うとお母さんはあちゃー、という風に頭を抱える。
「ごめんなさい、木曜日は私連続夜勤でその時間いないの。せっかく来てくれたのにごめんね」
そう言って頭を下げる。
そっか、だから扉開かなかったのか、ちょっとだけ安心したかも？
……労働基準法的にどうなのとか言う新しい疑問も出てきたけど。
お母さんの顔は再び真剣なものになる。
「……それで、伊織君はあかりの現状わかってる？」
「いえ、全く存じ上げていませんが……どうなっているんですか？」
「……わかった、じゃあちょっとこっち来て」
そういって星月母さんは階段を上り始める。僕も慌てて追いかける。
「あかり」と書かれたプレートの前で止まる。小さい子どもが一生懸命書いたようなそんな微笑ましいような字。
「あかりー、伊織君が来てくれたよー！ あかりー、良かったら返事してー！」
「あ、あかりちゃん！ 僕が来たよー！ ちょっと話したいこととか謝りたいこととかいっぱいあるから……だから開けてよ！」
そう2人で呼びかけてみるけど、扉の奥からは何も声は聞こえず、それどころか音も聞こえない。暗い自室に一人閉じこもっている。
「……というわけなのよ。昨日も雅ちゃんが来てくれたけど同じような感じで。どう？ 何か天の岩戸を開く方法を思いついた？」
「いや、全然思いつかないです。その神話通りに踊ってあかりさんが出てきてくれるか、それか羞恥攻めとか……すいません、ほんの冗談なんです、場を明るくできるかなって……だからそんな目で見ないでください」
やっぱりお母さんの目つき星月さんにそっくりだ。
だから余計に会いたくなる。
僕のふざけた答えにお母さんは「はあ」と小さいため息を１つつく。
「……わかった、あかりの過去を教えてあげる。伊織君あかりの過去……聞いたことないでしょう？」
そう言ったお母さんの顔はやっぱり真剣で、だから僕も大きく頷いた。
