クレーンとゴマちゃん
「えへへ、服貰っちゃったね！ 伊織君、私この服似合ってた？ 可愛かった？」
「うん、すごく似合ってたよ……それよりどうする？ 黒田さん達どっか言っちゃったけど⋯⋯って話聞いてる？」
「うへ……え、あ、うん、聞いてるよ、もちろん！ みーちゃんたちの話だよね！ ね！」
そうだけどなんかいつもよりぽけーっと心配になる。
星月さんは首を捻ってしばらく考えた後、ポンと手を打った。
「そうだね、次のみーちゃんたちがどこ行ったかだよね……そうだ、ゲームセンター！ ゲームセンター行こう！」
「それ君が行きたいだけなんじゃ……」
「ち、違うよ、ほら、みーちゃんって意外とクレーンゲームとかアーケードゲームとか好きなんだよ！ 後女子高生だからプリクラも……ねえ、本当のこと話してるんだからその目やめてよ」
僕の冷たい目に星月さんはあたふたする。わかんないけど、まあ、自称黒田さん検定2級の僕より、親友の方が言ってることは正しいだろう。
「よし、じゃあ事実確認も済んだところで、早速行ってみよー！ この近くに大きいのあるからね！」
そういって歩き出す星月さんを事実関係はまだわかってないよな、なんて思いながら追いかけた。
☆
ゲームセンター、そこは太古の昔には不良のたまり場、治安の悪い場所、なんかいるだけでカツアゲされる場所といったような悪名をプンプン漂わせていたような場所ではあるが、21世紀に入った今ではそのような面影は殆ど消え去っていろんな人が集まるレジャー施設になっている。
昔の話は適当だけど、僕自身もたまに真斗や他の友達とメダルゲームに興じている。
「久しぶりに来たけどやっぱり騒がしいねー……ねえねえ、伊織君何して遊ぶ？ 私クレーンゲームしたい！」
そういってクレーンゲームのコーナーを物色しに出かける星月さん。やっぱりこの人目的を忘れているような気がする。案の定星月さんの姿も見えないし。
しかし、これまで来たときはあまり気にしていなかったけど、クレーンゲームっていうのはいろんな種類がある。
アニメのキャラクターのフィギアにゲーム機にホットサンド作る機械、なんかよくわからないブレスレットみたいなものにおかしの詰め合わせ。
生もの以外なら何でも置いてあるんじゃないか、って言うくらいの全部乗せバラエティー。
クレーンゲームのバリエーションにどこかワクワクしながらゲームセンターを回っていると星月さんが一つの筐体のガラスにぺたりとくっついていた。どうしたんだろう、タコのものまねですか？
「星月さんどうした……！！！」
星月さんが張り付いていた筐に目をやるとそこには見るからにモフモフそうでつぶらな瞳がとってもキュートなアザラシのぬいぐるみが置いてあった……！ やばい、これは超ほしい！！！
「伊織君！」
「わかってる！」
星月さんの掛け声より先に財布から貴重な1000円札を突っ込む……入らない。
「……そりゃあ、クレーンゲームにお札は入んないでしょ」
あきれたような声とともに、星月さんが500円玉をクレーンゲームに入れる。いきなり6ゲーム遊ぶなんて、結構な太っ腹だ。
「まっててよ、ゴマちゃん、今迎えに行くからね！」
そういって力を込めてボタンを押し込む。一瞬持ち上がったアザラシ人形はその場にボスっと落ちていった。
「……まだ1回目だから！」
威勢よく叫んだもののアームが弱いのかアザラシはするりと抜け落ちていく。ラスト2回になった時に星月さんは振り向いて僕の肩をポン、と叩いた。
「伊織君、後は頼んだ」
どうやら頼まれたみたいだ。
さてクレーンゲームには必勝法がある、って僕のじっちゃんが言っていた気がする。
言っていなかった気もする。確か隙間にアームを入れてあげたりするのが……隙間ってどこだ？
「大丈夫？」
聞いてくる星月さんに笑みを浮かべ、ボタンを押す。いい位置に行って持ち上がったアザラシは解放されたもののコロコロと転がって出口の筒のすぐ前で止まった。
「とれる、取れるよ！」
星月さんの興奮した声が聞こえる。僕の心臓もどくどく高鳴っている。
クレーンゲーム最後の1回、これで決めたい最終回。タイミングを見計らい、力を込めてボタンを押す。
ふわっと持ち上がったアザラシはそのままゴールの筒の中にぼふっと落ちていった！
「……やった！ やったよ、伊織君！」
「やったね、星月さん！」
二人で喜びを分かち合って、大きくお空にハイタッチ。
よかった、このモフモフをＧＥＴできた！ 早速これを持ち帰って……あ、でもこれは……
「星月さん、このアザラシは君のだよ」
「ふえ！？」
星月さんが本日2回目の素っ頓狂な声を出す。やっぱり感情豊かで可愛い。
「いやいやいや、取ったの伊織君だし！ それは君のものだよ！」
「でも星月さんのお金で取ったし……」
「いやいやいや、そんなの平気、大丈夫！ 私じゃ取れなかったものだし、そのゴマちゃんは伊織君のものだよ！」
「でも星月さんも欲しかったんでしょ？ それに星月さんが誘ってくれなかったら黒田さんの私服も見れなかったし、こんなワクワクもできなかったから……これは今日のお礼ってことで……君のお金だけど」
「お礼なんて大丈夫だよ、こっちこそ変なこと頼んじゃってるわけだし……やっぱり伊織君が持つべきだって！」
そういって再びぬいぐるみが押し返される。そのまま貰おうかとも思ったけど、なんかそれは気持ち的に納得がいかなかったので再びぬいぐるみを押し返す。
再び押し返されて結局その繰り返し。押し付け合いじゃなくて譲り合いなのがJapanese spirits。
少しの間あーだこうだを繰り返した結果、結局星月さんのもとにモフモフは渡った。
「ありがとう……伊織君からのプレゼント、ずっと大事にするね！」
「大げさだなー。それに僕お金出してないし」
「でも、でも……嬉しいから」
そういって笑顔でぬいぐるみを抱きしめる星月さんを見ていると、こっちまでポカポカした気持ちになった。
「このまま抱き続けるのは気持ちいいけど恥ずかしい！」という要望からカウンターに行って袋をもらうことにした。
カウンターにいた店員さんが妙ににやにやした表情で星月さんに何か耳打ちしていたのも気になったけど、それ以上にカウンターの後ろから漂ってくるとんでもない熱狂が僕の興味を引く。
「えへへへ……あれ、伊織君どうしたの？」
「いやね、なんかものすごい熱量をあっちの方から感じるから……」
「ほうほう……ねえ伊織君、あっち行ってみない？ いいもの、見れるかもしれないよ」
そういって星月さんはにやりと笑った。
