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不毛の平原の死神

「トライヘッドオペレーション」オペ子はそう呟いて、廃棄圏（ベルセルク）の前線と後衛を接続させる。有機的な生体部品に因る情報処理は、無機的な部品に因る情報連結に圧倒的に劣る。

だが、情報共有で最も採用したい膨大な"正解"の情報は共有しなくて良い、白い世界に置いて無駄は省くべきであるからこそ、食い下がれる。

だが、オペ子の眼から、血の涙が出る。過負荷による反動。十数人の情報連結《トライヘッドオペレーション》ならそうではなかったが、今や戦場には数百人の銃剣使い（エキスパート）と数百人の機甲乙女後衛(スナイパー)とで連携を密に取らなければ、各個撃破ならぬ、集団殺戮されかねない。

「BD班狙撃、E班チャフ飛散開始、A班赤い死線（レッドデッドスレッズ）撃（てー）！」オペ子は抑揚のない機械的な指示を出す。

「了（りょ）、赤い死線（レッドデッドスレッズ）もどき！」バレッタはライフルのレーザーサイトを幻想の刃として振るう。赤い光の先には正確に機神の唯一の弱点である、装甲のスリットへと

「──撃（て）ー」オペ子が狙撃タイミングを告知する。

それを聞いてバレッタが認知し、脳が引き金を引く判断、そしてその通りにバトルメイルが面舵装備の銃砲の引き金を引く。

その遅れのロス時間を想定した正確なオペ子の告知であった。

だが、赤い死線（レッドデッドスレッズ）は成立しなかった。スリットの隣に着弾し、機神の装甲を大きく歪め、スリットが完全に隠れる。

「ちっ、す（いません）」とバレッタが次弾を装填しようと、反射的に呼吸をするようにバトルメイルの戦術コマンドを入れようとして。

「無（用）」とオペ子はバレッタを後退させる戦術コマンドをオペレーター権限ではなく、上位指揮官の権限で介入させる。

バレッタ機の居た所にバトルメイルでも直撃したら大破する口径による狙撃が着弾する。

「撤退！全前衛後退しろ。中衛は掃討戦を敵にやらせないように、援護しろ。銃砲に発砲制限無し。身軽に成れ！取舵装備の銃剣（バイヨネット）以外は放棄せよ」決戦部隊旅団長の代理のゴードは即座に後退を命じた。

「ゴード旅団長。幾ら何でも疾すぎるのでは？」ゴードの副官のバズは抗議を行う。

「いや、これでいい。俺はヤルオードに借りたものを、生体部品(精鋭の兵)と、バトルメイルを完全補充状態で帰すのが役目だ。首級は取る機など無い！」ゴードは何の悪びれもなく言ってのけた。

「しかし、退いては我らのベースドームにあの怪物を接触させますが？」バズは廃棄圏が復讐の女神（ネメシス）に基地を侵す事はなかった、と。その汚名を被るのか？と問うた。

「まあ、待て。お前の言いたいことは理解る。俺もあの怪物(機神)を無傷で前進させたくはないのだ」

「では！何故此処で踏ん張らないのですか？」バズは悲鳴を上げた。機神が、その持ち前の機動力で、撤退した銃剣使い（エキスパート）の背後を突こうと今正に凶刃を振るう瞬間を目撃したのだ。

「白い死線（Bareheaded Dead Threads）」オペ子の声が白い、死神の鎌を振るう。その宣言を行った。

それは何の、気の衒いもない、狙撃ですら無い唯の射撃であった。

何故成立したのか？機神は群体であり、眼も複数あり、それが情報連結されていた。だが、それは戦闘用機体では無かった。

ただ単純に、背後を取った機神が機械的に、効率的に掃討戦を行おうとした。それが狙いであった。

本来、複頭の怪物が存在したとして、それらは自傷行為を行い難いか、忌避感が有るのが当然だが。そうではない怪物、偶数の頭の怪物ならば、「当たる」「当たらない」という矛盾した結論を情報連結で共有した。

そこからドミノ倒し的に、「避けたら当たる」「避ければ当たらない」、へと結論を連鎖させて超高速の情報処理能力を有する、機神という群体の怪物を群体のまま、屠る。これがオペ子の切り札であった。

「はぁぁぁああああああ……」オペ子は、機甲乙女（ワルキューレ）唯一の、|白い世界《White World》と、赤い死線(レッドデッドスレッズ)へと到達した、抜群の初めての精鋭の戦士であった。

悲しいかな。オペ子の辿り着いた境地には後継はなく、唯一人、孤立するのみ。

先日の人事異動でオペレーター業務に配置されるまで、最期まで彼女の到達した境地の、そこまでとは行かないが麓へ到達した理解者にも、新兵訓練にも携われず。

半ば、絶望的な精神状態で、半引退に近い形でオペレーターになったが、それでも戦場は彼女を離しはしなかった。

だが、それでいいとオペ子は思った。

この修羅道には、例え機甲乙女（ワルキューレ）の後継は辿り着けないのだ、という覚りと、廃棄圏（ベルセルク）の戦士、英雄には彼女の境地にも至った達人が稀にだが居るのである。

そう言えば、戦猟部隊は、ネメシスの軍の後ろの更に後ろにある、あの忌々しい理想郷において大質量弾投下装置破壊作戦は滞りなく行われたのだという不思議な確信がオペ子には感じられた。

「最終結論推論門（Ultimate Mariology）を行う機体が、前線に有るはずがないと読んだ、ヤルオードは正しかったな」そう言ってオペ子は目から流れる血の涙を拭いた。

真っ赤に染まった眼球は既に元の碧眼の虹彩に戻っていた。