不毛の平原の死闘２
不毛の平原の死闘２
「コウ、３５分踏みとどまればいいからな？」ヨシフ。
「オブリエント、４５分ですよ。それ以降は後退をお薦めします」オペ子。
「１時間って言っただろ！！」コウ。
どっと湧く戦猟部隊。
トッド、ヴィクター。それと隊長のヨシフと一緒に最前列に並ぶ。銃剣使い（エキスパート）とされるものの配置である。
ジャネット、パメラらの銃手はハラハラと見ている。機甲乙女では最前列は死を約束された配置である。
その尊い犠牲のおかげで二人は戦果を積み重ねているという自覚を忘れたことはない。
見守る機甲乙女と裏腹に悲壮感は戦猟部隊にはない。
初陣でみっともない醜態さらしたコウ・オブリエントが、意外にも初撃のバイヨネットをネメシスに打ち込んだ。
吹雪を迷彩とした、白銀の機体、すなわちネメシスの軍の最前列の機体の１機をコウは容易く屠った。
「今度は間違えなかったな！」ヨシフがそれに続く。バイヨネットを白銀の機体、ネメシスの生体部品があるだろう脈打つ赤い血流に突き込んだ。
トッド、ヴィクターもそれに続く。４機の銃剣使い（エキスパート）が吹雪を切り裂くように嵐を巻き起こすかのように切り結ぶ。
斬、斬、斬、斬、突き、殴打。
蹴り、蹴り、回る、下がる、突進。
輪舞のように熟練されたそれは戦闘行為に見えないほど磨き上げられて、
消えていく命がそれを眩しく照らす。
白銀のネメシスを次々と朱く染めてあげる。積み重ねていく躯の丘が出来る。
コウは一方的に蹂躙を行って、ようやく一息付けた。カウントを見る。
時間は戦闘開始から５分も経っていない。
だが、ネメシスの勢いが、圧力が薄まったのは明らかだ。となると、ネメシスの砲撃戦が始まると思われた。
「頭を下げて」ジャネットがコール。
無言でバトルメイルを前傾姿勢に取る、その頭上を音速の弾が掠めて飛んでいく。
連携戦闘は、訓練されたものの動きから更に無駄を省くと誤射と区別が付かないのだな、とのんきにコウは感じていた。
ジャネットとパメラが砲撃戦を開始する。
撃ち尽くしたところで戦猟部隊の銃剣使い（エキスパート）が掃討を開始する。
その間に機甲乙女は再装填を終わらせる。
そのルーチンが完成する、と熟練の戦士であるヨシフですらそう疑わなかった。
そこで吹雪を迷彩として更なるネメシスの機体が押し寄せてきた。
コウが切り込みを入れてから始まった戦闘はまだ１０分も経っていない。
「敵増援だ！！」ヨシフが忌々しそうに叫んだ。
「だが、まだ俺らに後退は許されていない！！」ヨシフは付け加えた。
熟練の戦士であるヨシフはここが戦死者が出る戦場にこの場が為ったのだと直感が走った。
トッド、ヴィクター、コウ、誰が脱落するのか？迷いで逡巡したのが致命的な時間を産んだ。
４人でも足りないが、３人になったら最低限の戦線を維持できない。長い長い１秒で戦況が大きく変わった。
