廃棄圏の新兵と上官
新兵９９９９８７番 コウ・オブリエント、初陣にて
初陣１
廃棄圏、それは楽園を追放された者たちがたどり着いた世界の果て。
そうだと言われているが座学の内容にはない。一部の予備役の者が更に前の世代の予備役の者から
口伝として伝えられた、として僕らの若い世代に伝えている。
その中には「ネメシスが絶対に探さない、安住の地」という信仰もあった。
信仰は廃棄圏では禁忌である、最もそれが一度も処罰されたことはない。
規律にはないから規律違反には成らないし、生活居住区のローカルルールにも当てはまらない。
だからといって法文化されるまで信仰が力を持ったことはない。
戯言を愛するのが我ら廃棄圏、というのが僕を訓練した予備役の上官の口癖だ。
廃棄圏に住む者は他者に寛容であれ、という指示を受けている。それが誰からの指示なのか？
誰も答えないし、気にもしていない。皆がそれを好んでいる。寛容ではないものも居る。
ヤルオードだ。僕らの新しい上官。彼は厳しい。厳父であるとも予備役の上官は言う。
父とはなんだろうか？これも座学にはないし、辞書にもこの語句がヒットしない。
「珍しい言葉を知っているな？新兵８７番。テキストにはそれは採用されていないはずだ」ヤルオードは僕の疑問に応えた。
どうやら口に出していっていたようで、僕の独り言癖はこの上官に治せ、修正せよ、と命令を受けていたのだ。
罰として連帯責任で部隊の先輩も腕立伏せを課せられるだろうか？それはとても堪える処罰だ。
ただでさえ僕のようなボンクラを受け入れてくれた戦友の友誼に泥を塗るものだ。
ヤルオードは珍しく、温厚に「君の親しい予備役の者である」と言った。
僕は「貴方が入れ込んでいる新兵が居るのか？」と訪ねた。
ヤルオードが今日は上機嫌であったのか？これにも答えてくれた。
「ああ、勿論いるとも」ヤルオードはニヤリと僕を見つめていった。
何か怖い事実を知ってしまったと思ったが、視線の先には再編成された戦猟部隊の皆が居た。
「お前達は皆、どうにも使えない新兵では有るが、それが訓練を熟す度に精鋭となっていくのを
見守るのはとても幸せなことだ。廃棄圏、我らの流刑地。文化の中心から世界の果てへと追い立てられ、
絶望しかない追放だと思われたが、そこには失われて久しいものが汚れずに有ったのだ……」ヤルオードは遠い目で詩のように
続けていく。
「ヤルオード、詩を嗜んでいるのですか？」
「そういうつもりではなかった、俺に詩など聞かせる相手も居ない。新兵９９９９８７番、直ぐに配置に就け。
ここ数年は戦場で死者は出ていないが、これからも出ない保証はない。新兵の製造型番の桁を７桁に更新させるなよ、以上だ」
「はっ、８７番、コウ・オブリエント。失礼します」
しかしながら、この初陣で僕は死ぬより辛い酷い醜態と、功績を出すことになる。
