14/70

尋問２

「なんだヤルオード。戦争狂が我ら長老衆に何の用かね？」ケイコウは開口一番皮肉を遠慮なく言ってきた。

「ケイコウ、不毛の平原の司令官として『憲兵』の任命許可を要請する」ヤルオードは構わないようである。

お互いに永く生きてきて、なおかつ茶飲み仲間でも有る。

「……送られてきた資料から大体の事は分かった」ケイコウは話が早い。

「では通るということですか？」

「一つ聞きたいが、件の"古い古い戦士の慣習"、何処からアクセスした者がやった？」ケイコウの指摘は鋭い。

これが疑惑のシェフィールド本人なのか、そうでないのか？それとも分からないのか？で話は変わる。

「機甲乙女（ワルキューレ）を偽装した者でした。それは廃棄圏からのアクセスのものまで分かってます」ヤルオードは淀みなく答えた。

「……身内、我らの結束の綻びを疑っているのかね？」ケイコウはそこが重要だと言った。

「まさか、疑って居ません」ヤルオードは表情を変えることなく言った。

「では、機甲乙女（ワルキューレ）の過去、不問にした不埒があったな、それではないのかね？過去似たケースが有ったな。

自作自演の奴だ、それを覚えてはいるかね？」ケイコウはこう言うが当時の事件発覚の際に彼自身が機甲乙女（ワルキューレ）を擁護した側の人間である。

「有りえませんな、我らになりすまして機甲乙女（ワルキューレ）に罪を擦り付ける、そんな事彼女らに出来ようはずがないではないですか？」

「道理だ。彼女らにそんな事はできぬ。ではお前は"この分かり切った"下手人を余所に何故身内を疑う憲兵を欲しがる？」

「誤解と、誤報、よくある話です。真実に辿り着くのにそういうミスを排除したい、それだけですな」ヤルオードはニヤリとする。

「分かった、良いだろう。我ら長老衆は憲兵の要請を受諾する、メンバーはお前が選べ」ケイコウはそう言って通信を打ち切った。

機甲乙女（ワルキューレ）の新総長のフェイはそのやり取りを肝を冷やしながら聞いていた。

「てっきり私は我々が疑われると思っていた」と心情を吐露した。

「信用がないな、敵の狙いは明白だ。これがブラフもしくは本命という可能性があるが、主な狙いはこちらを分断したい。

では何故分断するのか？それは数的に優位に立つためだ。相手は今圧倒的な数でこちらを蹂躙できる筈だが出来ていない」

「機甲乙女（ワルキューレ）のは、君らではない。そして内部犯も無いだろう。そうなるとこの廃棄圏には残りは１つしか無い。ネメシスだろうよ。

あの腐った思考回路にようやくまともな者を採用したと見える。これは電子戦による情報収集を採用した辺りなかなか冴えているやつだ。

これから先の戦争は楽しくなりそうだ」ヤルオードは娯楽を与えられた子供のようである。

「狂ってるわ、戦争狂だわ、貴方」フェイはウンザリした顔で非難した。

「狂ってないね、俺は虐殺を好んでいない。相手の頭がまともならお互いに被害が最小限に収まるという話をしている」

ヤルオードはそう言って全通信を打ち切る、残ったのは９９番オブリエントだけである。

「９９番、憲兵をやってみないかね？」

「は？それはシェフィールドの嫌疑を晴らすものですか？」

「そうだな、咎がなければ晴れるだろう」

「そういう事なら引き受けました」９９番はこうして憲兵職を兼任することとなった。