四十六話 決着
クロウに向かって振るったラグナロクが鈍い音を伴ってぶつかる。クロウから浴びせられたカウンター型の攻撃である龍門外装、そのダメージを受けて更に強化する累撃昇華によってもとの何倍もの威力となってクロウの身体を弾き飛ばす。
一撃だけではない。このスキルは攻撃を重ねるごとに威力を倍増していく。それにラグナロクの能力を使えば…
「ふふふ、やっと、やっとだ！それでこそ倒しがいあるよ、アイン！」
アリーナの恥まで弾き飛ばされたクロウが距離を詰めて攻撃を仕掛ける。
「雷神の万兵」
クロウがその手に光を集め武器を作り上げる。
顔と顔が触れ合うほどの近接戦。リーチが長く、中距離での戦闘が得意なラグナロクを使う私と身軽なクロウ。クロウは先程のように、雷神の舞踏を使っているときのような高速移動はしないが数多の武器を扱う。大剣、双剣、鎌、篭手、ヌンチャク、槍、弓、棍棒など、本当に魔法職か？と疑う程に近接格闘の技術が高い。
ちッ、累撃昇華の醍醐味と言うべき連続攻撃は攻撃をしてから1秒以内に次の攻撃を仕掛けないと無効化されてしまう。早く攻撃を決めなければいけないのに思うように攻められない。
「ハァッ！」
クロウが私に槍で一突きしようとしてくる。ここで決めに行くか、腹を括り狐のお面、星祓いの妖面を深く被る。
「星の位相。そして韋駄天回帰。」
ほんの一瞬、それこそ針に糸を通すような一瞬のみ攻撃判定を私からなくすスキルと韋駄天回帰を併用する。ここで言う一瞬とは私の思考にとらわれず普遍である。それが故、韋駄天回帰による高速移動、思考加速の恩恵を存分に受けることができる。
突き出された槍をまるで無いものかのように突き進む私。いつ攻撃の判定が復活するかわからないため少し駆け足で動く。
クロウのすぐそばに立ち、ラグナロクでクロウの胴体を切り裂く――が、刃が通らない。幾重に重ねられた防御魔法が、いや雷で構築された衣服がクロウの身体を防御している。まさかこの一瞬でクロウが何らかの危機を感じ取って咄嗟に防御をしたのか？
天晴、だがここで潰さなければ。
クロウは強い。それも私と張り合うかそれ以上ぐらいの。だが唯一彼になくて私にあることがある。それは戦いへの熱意だ。クロウの姿、声、顔、そして緊迫感。そのどれもが「あぁ、コイツはつまらない。」を醸し出していた。
準決勝以下の試合だってそうだ。相手を強者としてみなさず、その攻撃すら見ずに圧勝していく様。確かにクロウの凄さがわかるが本当にそうか？戦いとは相手と真剣でかつ対等な会話だ。対等だからこそ戦いは面白く、真剣でなければ心動かす熱狂は生まれない。そしてこのどちらもを成り立たせるのには戦いへの心持ちが大事だ。
私が戦う理由は自分のためである。もっと強くなりたい、まだ見ぬ力を得たい、そして強いでしょと大切な人に自慢し褒められたい。たとえそれが身体を持たない存在で人間ですらなくても。
しかしクロウの戦いにはそれがない。今はあるようだがそれは私が「彼と対等に張り合えるから」で、「楽しい」からだろう。そんなのが戦いに真摯であると言えるか。
だから、だから私はクロウに勝つ必要がある。お前は私よりも弱い、それならもう少し他のプレイヤーと真剣に勝負してみたらどうだと伝えるために。
こんなにも考えてもクロウはほんの少ししか動かない。それなのに咄嗟に防御に適した武器を身にまとう。この点は称賛するしか無い。
まぁ、それを真正面から叩き潰すのが楽しいんだろ？
「終焉慣性」
ラグナロクをもう一度クロウの胴体を切り落とすように振る。そしてクロウの体に当たるその瞬間、ラグナロクに刻まれたもう二つあるうちの一つのスキルがラグナロクに作用する。
メキメキッッ
クロウの身体を守護する光り輝く法衣。堅固な鎧となっていた法衣が音を立てて崩されていく。
「グハッ！雷神の万兵が作り出した鉄壁の防具がぶち壊されるとは…面白い！もっともっと楽しませてくれ！」
クロウがそれでも何もなかったかのように立ち上がる。いやよく見ると足や腰が震えている。まだダメージが抜けきっていない今がチャンスだ。
「もう一度！終焉慣性！」
インパクトの瞬間のみに発動させたスキルが今までクロウに有効打を与えられていなかったラグナロクの威力の底上げをする。
終焉慣性――シンプル故に強い能力。その本質は質量の操作。たとえ持ち上げられないような重さであっても質量を操作することで再現する。
質量とは力。
なんでボクシングに重さで階級が分けられているのかを考えれば当然だ。重さが違えば筋力も自重を使った攻撃だって格が違う。今まで戦ってきた相手の武器が急にトラック並みの重さ、そして今まで通りの速さで振るわれたとしたら…その衝撃は想像を絶するだろう。
グシャァッ
クロウが再び地に顔を伏せる。
勝った。そう思って観客席の方を見る。優勝が決定したのだ、その顔を見せてあげなければ。
痛い。あばら骨が折れているかのような感覚だ。今までまともに攻撃を受けてこなかったからか激痛だ。いやこれは「どうせ攻撃なんて受けないのだから痛覚設定はそのままにしよう」としたからだろうか。どちらにせよあまりの激痛で身体が動かせない。
雷神の万兵はありとあらゆる武具、防具を作り出せる魔法。特に防具としての性能がピカイチなのは雷神の法衣だ。並大抵の攻撃じゃ傷なんてつけられない、それなのに壊された時点で気づくべきだった。アインの攻撃力の異常な高さに。
小柄で華奢な体から繰り出されるとは到底思えない威力、速さ、そして思考のスピード。そのどれもが僕の上を行く。それなら仕方ない。
不思議とこのまま伏せていようと思ってしまった。
そうか疲れたのか。今まで驕ってきた自分よりも強い彼女と戦うのが。今までさんざん弱すぎて戦う気もならないと思い、おざなりな戦い方をしていた自分が嫌なのか。そりゃそうだ、アインだって強いのにどんな相手にも全身全霊で挑んでいた。それなら負けて当然…というとでも思ったか！
でもこのまま負けるのか正解なのか？伏せたままでいいのか、こんな惨めな終わり方でいいのか？
否、否、否！ずっと夢にまで見ていた対等な戦い、それを楽しませずしてどうなるんだ！もうやってしまってきたことを悔やむ時間があるならこれからの自分を変えろ！考え続けろ、僕がより強くなるための道筋を！
「雷神憑依」
雷が僕の身体を貫く。だがどこにも痛みを感じなく、それどころか心地よく、そしてどこか懐かしい感覚になる。
「全能感ってやつか。もう僕はこれに騙されたりなんてしない、騙されてたまるか。」
伏せた状態から最小限の動きで起き上がりアインに向かって走る。生憎アインは油断して僕に背中を向けている。今なら安心して倒せる。今なら楽に…待てよ。
「おい、正々堂々やるぞ。」
アインに向かってそう声を掛ける。だってそうだろうアイン、これが僕に足りなかったものなのだから。
雷神憑依は文字通り自身の身体に雷神を宿らせて強力な技が扱えるようになる奥義。その代わりに消費する秒間MPが半端ではなく僕ではあと15秒ほどしか持たない。だけど決めてやる。
「雷神奥義・戒雷獄鎖」
雷神憑依中しか使えない魔法を惜しみなく使う。戒雷獄鎖をアインの身体に巻き付けて捕縛、それて同時に鎖から雷を流し続ける。
「星の位相」
しかしアインがまたするりと抜ける。さっきの槍の刺突を何もなかったかのように通り抜けた技だ。
「ちッ、これならどうだ。雷神奥義・窮鼠雷鳴が如く！」
アリーナ全域に渡る無差別放電。僕以外の全てに雷が打たれる。さすがのアインも避けきれなかったようで直撃する。
「雷で打たれた気分はどうだい？うまく動かせないだろう？」
慢心はしない。堂々と、淡々と、冷静に、徹底的にアインを殺しにかかる。
「雷神奥義・創生天雷の嘶き」
雷で構築された巨大な腕と剣が僕の背後から生み出される。まるで阿修羅のような様子に観客の多くがおそれ、息を呑む。
「これで決着だ。」
僕の魔力ももう尽きる。だがこの奥義は他と違う。当たれば1秒毎に全体の体力が10％ずつ減るという割合型。それに持続時間は10秒。つまり確殺だ。
アインの身体が無惨にも引き裂かれる。
楽しかった。負けてしまうかもと本気で感じた。それでも勝つのは僕だ。僕だった。
だから今も立ち続けているのはおかしいだろ！
「ふっ…さ、流石に痛いなぁ。うわ体力がごっそり減っていく。早めに決めないと、『韋駄天回帰』」
アインの身体がまた再び消える。どこだ、どこから攻撃を仕掛ける！？
「ここだよ、黄昏神罰！」
漆黒の大鎌が真っ赤に光り輝きながら僕に迫る。
あぁもう少しだったのにな。でも…晴れやかだ。
今までつまらなかった戦いもこれからは楽しくなりそうだ。だから、どうか…
「僕とまた戦ってくれるかい？」
「勿論！」
笑顔な彼女は僕を完膚なきまでに叩き潰した。
皆さんの応援が執筆の励みとなります。もっと読みたい！続きが気になる！面白かった！と感じたらブックマークと高評価をお願いします。それと後1話ほどで武闘大会編が終わります。まだ第一章は終わらないのですが期末試験に入るのでまた1週間ほどお休みさせていただきます。もしかしたら1,2話ほど投稿するかもしれませんがもう一度投稿を始めたときにはまた見に来てくださると嬉しいです。
