オリジナルライン.3
「奴は落ちたか？
あいつが入れば、我々は宇宙最強とも呼べる存在になるんだがな」
「神殺しの組織に死神がいたら、無敵ですね」
「あぁ、あとは彼次第だ」
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「WTTだぁ？
お前らが？
だとして、俺に何の用だ」
WTT、宇宙最大の取引組織に狙われる理由が分からない
しかも、命令は「排除」ではなく「捕らえる」こと
目の前の2人と比べれば、わざわざ自分の戦力を当てにして捕らえることはしないだろう
噂通りなら、奴等は不死の存在など腐るほど見てきている、それどころかWTTにも所属しているはずだ
心当たりがあるとすれば、知らずの内にWTTの構成員を殺していて、その復讐だろうか
「ん～、簡単にいうとぉ、WTTに参加して欲しいってことなんだよぉ
俺たちは招待状代わりの、カボチャの馬車って訳なんだなぁ」
復讐ではないらしい
Leeは自分で言って何が面白かったのか、ケラケラと笑いながら話す
だが目は笑っていない
ゆっくりとDeeの方、つまり出入り口の方に歩いていく
その間も、その手に持ったリボルバーは僅かの狂い無く自分を狙っている
「カボチャの馬車ってのは知らないが、WTTじゃまず人の頭に覗き穴を作ることが人を招待する時のマナーなのか？」
「ブレインオナホが招待券代わりなんだよ！」
「そんなパーティ死んでも行かねぇよ」
相手が不死だと知っていたとしてもだ、勧誘が目的の時にここまで手荒な真似をする物だろうか
いや、しないだろうし、こんなアホを迎えには送らないだろう
もし仮に本当にWTTへの勧誘だとしたら、WTTは相当頭のおかしい奴らの集まりだ
まだ実験動物として迎え入れたいと言われた方が信じられると言う物だ
つまり、どちらにしても御免被りたい話なのは間違いない
「手荒い方法だがお前はWTTに必要だ」
「あーあ、アーレンちゃんがもっと可愛げのある女だったらさぁ、も少し丁寧にエスコートするんだけどなぁ……」
「話をかき乱すな、少し黙れ」
Deeに睨まれると、Leeは渋々といった様子で口を閉じる
Deeは説得するように話しかけて来てはいるが、その手には既に拳銃が握られており、俺の回答次第では、と言うところだろう
自分より強い2人に出入り口を抑えられ、その2人は自己申告とはいえあのWTT所属だ
WTTが扱うのは裏取引だけではない、単純に国家間、星間の取引だって行っている
下手に敵に回せば、どれだけの国、どれだけの星に出入り不能になるか、分かった物ではない
加えて、必殺の３連射は躱され、不死もバレているから不意打ちも出来ない、２人を相手に格闘で勝てる見込みはなく、もはや武器を取り出す暇も与えてはくれないだろう
絶対に敵対だけは避けたい状況
そうなれば俺の回答は決まっている
「俺は、神殺しの道具になる気は無いね」
俺は肩辺りに不自然に付いたピストルグリップを握る
Deeがピクリと反応するが、もう遅い
ピストルグリップを握ったまま、肩から手先まで伸びる手甲に沿って、それを勢い良くスライドさせる
ピストルグリップをスライドさせる中で、手甲が形を変える
グリップしか存在しなかった玩具のようなそれに、肩から手先までスライドしきった時には、既に排莢口部、銃床、銃身が組み上がっている
これが奥の手
詳しい技術は知ったことではないが、恐ろしく値の張った商品だった
手甲型になる変型銃
手甲から変形を完了させたそれは、至近距離においての掃射を得意とする、アサルトライフルと呼ばれる銃の姿に完成する
「俺の酒の時間を邪魔したツケだ、払え」
そう言い放ち、引き金を引き、２人めがけて銃弾の雨を浴びせ掛ける
だが、2人の行動も早い
アサルトライフルが組み上がる僅かな時間で、Deeが手近にあったテーブルを即座に盾にして、2人がその後ろに隠れたのだ
不死の俺に銃を撃ったところで、攻撃を止められないと判断したのは正しい
だが
「ハッ、木のテーブルの耐久性は低いぞ！」
バレルからの火吹きは止まらず、盾にされた高級そうなテーブルに幾つもの穴を開ける
変型銃という色物だが、質は確かだ
ここで全弾撃ちきってでも、どちらか一人でも負傷させなければ勝ち目はない
「とっとくたばりやがれ！！」
銃声で聞こえるはずもないが、鬱憤を晴らすように怒鳴りながら弾を撃ち尽くす
室内に響く銃声が鳴りを潜め、幾つかの薬莢が涼しげな音を立てて床に落ちる音を聞きながら、即座に新たな弾倉を取り出しリロードする
自らの不死にかまけた動きだが、あの二人相手に物陰に隠れてリロードなど論外、一瞬たりとも目を離す訳にはいかない
弾を撃ち尽くす間、テーブルの後ろから人影は出て来なかった
アサルトライフルの掃射は、木のテーブル1枚で防げるような物ではない
だが最初から異常な2人だ、何かしらで防いでいる可能性は0ではない
むしろ、俺が近付いてくるのを待っている可能性すらあるだろう
だが、出口は奴らの後ろだ
近付かない選択肢もない
死んでてくれと思いながらも、距離を取りながら、慎重にテーブルの後ろを確認する
だが、誰もいない
「な！？」
「呆気ないが、チェックメイトだ」
後ろから聞こえる低い声
アーレンが振り向く間もなく、Deeの銃弾が頭を撃ち抜いた
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白い部屋だ
白すぎると言って良い
部屋の隅に繋ぎ目が無く、まるで白い金属の内側を綺麗に削って作ったかのような部屋に3人の男がいる
1人は先程部屋に入ってきた壮齢の男、1人はまだ若く先の男の秘書とでもいった風情の男、もう1人は椅子に縛り上げられたアーレンだ
「彼はまだ起きないのか？」
壮齢の男が聞くと、秘書風の男が申し訳なさそうに、だがハキハキと答える
「すみません、ジェイデン将軍
今起こします」
アーレンは髪を掴まれ、顔を上げさせられる
寝たふりをしていただけのアーレンの目に、初めて見る顔が映る
「おはよう、死神傭兵」
オーエン将軍と呼ばれた男が、気持ち悪いほどに優しげな声で話しかけてくる
あの2人と比べれば遥かに弱い
手足が自由なら今すぐにでも殺してやりたいところだが、残念ながら妙な椅子に縛り付けられており身体を動かせる様子はない
キツく縛られている訳ではなく、縛り上げられた手足が自分の命令に従わず、ピクリとも動かせないのだ
「てめぇは誰だ、てめぇがかぼちゃの馬車の王子様か？
お姫様にイかれた馬車をけしかけて、あげく椅子に縛り上げてのご対面とは、相当自分に自信がねぇんだろうな、この包茎野郎」
「手荒ですまないね、だけど私達は君の力が必要なんだ」
そこの秘書みたいな奴も、前にいた見張りの奴等も、あの2人も、壊れたテープみたいに同じ事を言うので、いい加減うんざりしてくる
仲間になれ、と
これが仲間に誘う奴の態度かよと心の中で毒づくが、正直なところで言えばまだ優しい方だと言うことも分かっている
分かっているが、ここ何百年か、ここまでやられっぱなしだった事はなかった
イライラするし、軽く吐き気がするような気さえする
「お前の名前はなんだ」
「私の名前は、ジェイデン
WTTの最高責任者さ」
「じゃあ、お前を殺せば問題解決ってことだな
おかげで俺の長ーい人生に楽しみが増えたぜ」
「ふっ、はははははは、報告通りだな、君は」
コイツの楽しげな顔が癪に障る
イライラしすぎだと分かってはいるが、上手く感情をフラットに出来ない
努めて、冷静に振る舞う
「何が面白くて笑ってんだ？
拷問が趣味だとでも言うつもりか？」
「気にさわったかな？
悪気はなかったのだが……ただ、君は本当に殺ししかない人なのだな、とね」
質問に回答したつもりなのだろうが、意味が分からない
だが、悪気が無かったのは事実らしく、申し訳なさそうに眉を曲げてみせる
そんな様に少しばかり毒気を抜かれたが、イライラしているのは事実だ
話を続けようとしたジェイデンを遮るように声を被せる
「で、俺はどこにいるんだ」
「ふむ、話の腰を折らないで欲しいね
今は君はWTTの仮拠点にいるよ」
真実なのだろう回答
わざわざ真実を話すと言うことは、俺が逃げ出したところで問題がない様な場所にこの施設があるのだろう
いや、逃げ出されるなど、毛ほども思っていないのだけなのかも知れない
「Leeと、Deeだったか？
棺桶みたいにクソ狭いお迎えの馬車の中でアイツらもしつこく言ってきてたが、俺がWTTに参加して、俺になんの得がある？」
「そうだな……回りくどい話は止めて、要点だけまとめて言おうか」
あの2人のことを考えると、腸が煮えくりかえるが、ジェイデンはそれに気付いているのかいないのか、にこやかに話し出す
「まず、君の事を、死神部隊に入れたいのだ
殺しを専門とするWTTの特殊部隊だな
ただ代わりに、WTT内の施設や兵器などは使い放題
WTT内での通貨が必要になるが、仕事が上手くいけば、多くの娯楽、酒でも女でも好きに出来るだけの報酬が手に入るだろう
君という素晴らしい実力者なら心配のない話だろう？」
「世辞はいい
実力だけなら俺よりよっぽど優秀な奴等がいるだろ
何故そいつらにやらせない？」
それこそ俺を迎えに来たムカつく2人とかな、などという言葉を口にすると、アイツらに負けたことを認めることになるので絶対に口にはしない
「確かに、その意見も正しいだろう」
「なら何故俺なんだ？」
「WTTの中にも、不死の存在がいる
君のような完全な不死ではなく、撃滅する方法は存在しているような、それこそ心臓に杭でも打たれない限り、年も取らず死なないと言う程度のものだが」
それは、遅れた星をよく食い物にしてる、吸血鬼などと呼ばれる人型種族のことだろう
確認するような視線を向けられるので、頷くことで先を促す
「それらの不死の存在と、例えば、Deeが戦ったとき、どちらが勝つと思う？」
「Deeだろうな」
「その通りだ」
不死の化け物とは俺も戦ったことがあるが、アイツらは殆どの場合、ただの獣だ
知性の問題ではない
不死の種は、例え人型でも基本のスペックが人類を遥かに超える者は多い
だが死なないと言うことは、極端に言えば、生物として負けが存在しない生物であり、奴らは生きるための努力、勝つための研鑽をしなくなるのだ
飲食は必要なく、長い生の中であらゆる欲求を失い、ただ生きているだけになる事が多い不死の種は、人の居ないような辺境の星でひっそりと暮らしている者が大多数だろう
奴らは、戦うことはあれど、競争の理由を、闘争の意味を理解しない
そんな出来損ないの獣が、どれほどスペックで人類に勝ろうが、DeeやLeeが負けることはないだろう
「不老不死自体は、技術的には既に可能だ
WTTには高い戦闘力を有したそういった者達も確かに存在している
だが、君のように人類として不死に至った存在はWTTにすら、まだいないんだよ
ついでに言えば、戦場で頭を撃ち抜かれてなお、即座に戦線復帰できるような不老不死は、いまだ技術的に確立されて無くてね」
ジェイデンはそこで言葉を区切ると、近いところまでは来ているのだけど、と肩をすくめる
オーエンが存外理性的に交渉を進めるので、既に敵意はないが、妙に可愛げのある仕草で普通に気持ち悪いと感じる
「それに、WTTには異能を持つ者が多く居るし、その異能を技術として蓄えてもいる
だがそれは、使いこなせて初めて価値があるものなんだ
使いこなせない武器なんぞ、ただのガラクタだろう？」
「話が長くて飽き飽きしてきたが、つまりなんだ、WTTという武器を俺に使って人を殺せと？」
「いいや、逆だ
君にWTTの武器になって貰いたいのさ
……最強の、ね？」
ジェイデンの言うことに分かる部分は多くあるが、それでもよく分からない部分の方が多い
確かに、WTTという膨れ上がり続ける組織に蓄えられた技術を扱える不老不死の兵士というのは魅力だろう
何故俺なのか、という問いには答えが出たようにも見えるが、何か隠しているように感じる
いや、これは確信だ
コイツは全てを話しているわけではない
俺は傭兵だ
WTTの下に付かせたいだけなら、金を積めばいい
仲間に引き込みたいなら、最初からもっと友好的に接した方が話は早かったはずだ
だが、コイツはそれはしなかった
わざわざ俺を襲わせ、拘束し、選択肢と時間を制限し、俺が協力せざるを得ない状況にまで落とし込んだ理由があるはずなのだ
だが、俺は不老不死ではあるが、エスパーじゃない
そんな理由が分かるはずもない
そして、この誘いを断ったとして、俺はどうなるのか
結果から言えば、断り続けたところで、間違いなく、いつかは脱出できるだろう
ただ、開放されるのはこの宇宙が滅んだ後かもしれない、という前提ではあるが
様々な考えが頭をよぎるが、現在どうこうできる具体的な解決策があるわけもない
あるならとっくにやっている
それに、ジェイデンと話すのもどんどん億劫になってきたし、考えること自体が面倒くさくなっていくのを感じる
こういう適当な部分は、自分も不死者だからなのかもしれない
良くないとは思うが、確か不死になる前からこんなだったような気もする
そうだとしたら、それを直さずに既に500年経ってしまっていることになる
だが、俺がそんな馬鹿なはずはないので、こんな判断は今回限りだ
「わかった」
「おや、参加するのかい？」
ジェイデンが少し驚いた顔をする
説得にはもう少し掛かると思っていたのだろう
「少ししか得な話は聞いてないし、隠し事も多そうだが、断った方がめんどくさそうだからな、参加するよ」
「なるほど、状況をよく理解してるね」
ジェイデンは優しげに微笑むと、コホンと咳払いをする
「傭兵『死神』、アーレン君
WTTへようこそ」
ストック切れた...
