オリジナルライン.1
俺の名はアーレン、傭兵だ
年は28で、趣味は銃弄り、酒は嗜む程度、タバコは葉巻を吸う
自分の過去をベラベラ喋る趣味はない
俺は金さえ払って貰えば、どんな汚い仕事もやる、傭兵だからな
まぁ俺のことはいい、今回話したいことには関係がないからだ
事の始まりは、ちょっと変わった客からちょっと変わった依頼を受けた、ここから俺の人生の歯車が狂い始めたな....
「で？初めての客は基本として俺とはリアルで合わないんだがな」
室内灯に仄かに照らされたカウンターで、酒を飲みながら聞く
横にはスーツを着た男がいた、身長は170ぐらいだろう、年はわからない
経験上、こういう依頼人のことは詮索しない方がいい
「君には、とある人を殺してほしい」
男はカウンターの後ろに並んでいる酒瓶に視線を注ぎながら言う
少ししゃがれているが、聞き取りやすい力強い声だ
「人殺しとな？この俺に？」
「ああ、その君にだ」
少しおどけてみるが、男はそれに乗る様子もなく静かに応える
自分の手元の琥珀色のグラスの中で氷がカラリと音を立てた
面倒だが仕方が無い、仕事の話だ
グラスの中身を一気に呷る
「で、お墓に並ぶ綺麗なお花にしてやりたい奴ってのは誰なんだ？」
「ブレッド・ナイレスだ。
知っているだろうが、この国を治める人だ。
軍人上がりの殺し屋、ビンゴファミリーの長だ」
男は表情一つ変えず淡々と喋る
「ああ、よーく知ってるぜ。
この素晴らしい巻き糞の国の天辺だろ？
今日もここに来る途中で、犬のケツからお出掛けしてるところを見掛けたぐらいだ」
「君には、フォーレス国の長、ブレッド・ナイレスを殺してもらう、報酬は殺しを確認したら払う」
差し出された紙には、人１人を殺すには充分な額が提示されているのを確認する
「日時は？」
先ほど男が目線を向けていた先にあった酒を、ジョッキで出すように頼みながら続きを聞く
「1週間以内だ」
「ほぉ、お急ぎなこと」
性急な仕事は珍しくはないが、だからと言って好きなわけではない
だが、先程の金額を出すと言うのであれば、名付きの傭兵として受けない訳にもいかない
傭兵としての名前の信用と、自身のプライドに関わるからだ
僅かな苛立ちを誤魔化すように、目の前に置かれたジョッキの中身を一気飲みする
口と鼻と、喉を、豊かな自然を思わせる香りが通り抜ける
酒に詳しい訳ではないが、少なくともジョッキで飲むような酒ではないだろうそれを飲み下しながら、視界の端で男が眉を顰めるのを見て、少しだけ溜飲が下がる
「まぁ、報酬払ってくれるなら、やってやるよ。殺し方にリクエストは？」
「ない」
即答
「ないのか、わかった。では俺はこれで。
あ、マスター、勘定はこいつにつけてくれ」
そう言い残して颯爽と酒場から出る
外に出ると、この店に入ったときよりは涼しくなっており、普段なら肌寒いかも知れないが、酒が入った顔にあてるには丁度良いぐらいだ
足早に歩を進めながら先ほどの依頼に頭を巡らせる
俺がこの星に来てからまだ2ヶ月だと言うのに、もう、長を殺せとはな……たまげたなぁ
それだけこの星で俺の名が売れていると言うことなのか、それとも外から来た傭兵に片っ端から声を掛けているのか
その辺りを調べておかなくてはならない
仕事中ならまだしも、仕事が終わった後まで面倒事に巻き込まれるのはごめんだ
酔い覚ましに軽く歩いた後、彼は自分が拠点としている、一軒家に着く
「フォーレス国の長、ブレッド・ナイレスか……まずはどんな奴なのか、調べねぇとな」
自室に着くなり、ベットに横たわる
「能力持ちだったらめんどいなあ」
誰にとも無く呟いた言葉に、返事が帰ってくる
「大した奴じゃなかったぞ」
声の主の姿は無く、天井から声が響いている
「もう見てきたのか」
アーレンは焦ることもなく返答する
「せっかく我が見てきてやってなのになんじゃ、その態度は。
もう少し感謝の心ってやつを持っても良いんじゃないのかのぅ」
「頼んだわけでもねぇだろ」
「我を誰だと思っておるのじゃ」
「俺を500年生かした、悪魔」
「ッカー！死神じゃ！あんな下等神と一緒するのでない！」
「じゃーじゃーじゃーじゃーうるせぇよ、普段そんな喋り方じゃないだろ」
話し相手の姿が見えないまま、天井に向かって喋る
「はー、なんだよ、つまんねぇなぁ。
お前がいまだに人のことを悪魔呼ばわりするから、やってやったのによぉ。
ほら、神っぽかったろ？」
先程とは打って変わった、やけに馴れ馴れしい口調
こちらが自称死神の素だ
「じゃじゃ言う神は見たことないし、俺は神とは話をしない。
つまりお前は神じゃない、Q.E.Dだ。
つか神とやらとまともに話したことあるのもお前だけだしな」
「カカッ、死神傭兵だもんなぁ？？
そんでよ、ターゲットの、なんだ、ブレッドだっけ？
見てきてみたが、あいつ大したやつじゃなかったぜ？」
「どんな、奴だったんだ？
ったく調べるのも楽しいんだがな.....」
一応仕事の話だ
軽く身体を起こして、まだ良い酒の臭いがする溜め息をつく
「ママのおっぱいが恋しい、マザコンだったぜ」
「そこは聞いていない」
自称死神は、心底馬鹿にしたよう口調で続ける
「能力はないぞ。
だから言ったろ大したやつじゃないって」
「そうか」
それ以上喋ることもなく、しばらくの沈黙が流れる
いつもならそのまま寝るところだが、良い酒が入って気分が良くなっているからだろうか、死神に話しかける
「そういや、思ったんだが、なんで俺に不老を与えたんだ？」
「お前さんが、命を刈り取りまくったからだろ」
「あぁ、そうだったかな……不死はなんだっけ……？」
「おいおい、酔いで気分悪いのか？
……不死はファントムだろ」
「ファントム、そうだったか、500年も生きてるから覚えてねぇな」
そう言い、窓の外に停まっている、宇宙飛行機を見る
「どの星に行っても、俺は殺しをやめられないらしいな」
「カカッ、そりゃあ俺がいるからな！」
妙に誇らしげに死神が言う
「何を誇ってんだが知らねぇが、俺はもう殺しには飽きたよ……」
傭兵「死神」と呼ばれるアーレンは苦笑するしかなかった
英語版から和訳しているので少しいびつなところもあります
