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不条理

　それから俺は、とにかくがむしゃらに戦った。

　何体の魔神を切り倒したか分からないし、その間に魔神の攻撃を何回受けたかも分からない。

　十の魔神を倒し、十の傷を受けたぐらいまでは数えていたが、やがてバカバカしくなってやめてしまった。

　ただ漠然と、襲いかかってくる魔神を切り倒しては、次の魔神の相手をする。

　襲いかかってくる相手がいなくなったら、近くにいる味方の加勢に回り、また魔神を切り倒す。

　しかし、魔装というのは、疲労までをも無視できるようなものではないらしい。

　しばらくがむしゃらに戦っていた俺は、やがて疲労困憊（こんぱい）となり、頭も回らなくなってきた。

　それに、魔神の攻撃で受けたダメージもバカにならなくなってきた。

　満身創痍というほどではないにせよ、全身だいぶボロボロの状態だった。

　でもそれでも、そうであっても、俺は戦い続けた。

　疲労しきっていてなお、俺の戦力は桁外れのようで、その辺の魔装使いなんかよりも、よっぽど多くの魔神を倒し続けた。

　その途中で、トニアの声や、フェティスの声が聞こえた気もする。

　でも、彼女らが何を言っていたかは、よく覚えていない。

　俺を心配する声だったような気もするし、賞賛するような言葉だった気もする。

　そうして、俺は惰性で剣を振りながら――どうして自分はこんなことをしているのだろうと、ふと、そう思い始めた。

　俺には憧れがあった。

　英雄になりたい、英雄物語の主人公になりたいという憧れ。

　でも、憧れしかなかった。

　俺には憧れしかなかった。

　だから――そろそろ、剣を振るのをやめてもいいんじゃないか。

　そう思い始めた。

　これだけやれば、十分だろう。

　あとはほかの連中が、どうにかすればいい。

　俺はもう、これだけやったんだから。

　もう疲れた。

　そろそろ休もう。

　そう思っていた矢先――俺は、その光景に出遭ってしまった。

「か、はっ……！」

　それは、一人の騎士だった。

　名前は、確か――そう、アランとかいう。

　その騎士が、八つ手の魔神の鋭い爪を使った手刀の一突きで、心臓を穿（うが）たれていた。

　彼が着た板金鎧（プレートアーマー）など、容易く貫かれて。

「あ……」

　呆然とする俺の前に、その騎士の体が無造作に打ち棄（す）てられる。

　俺は何か、叫び声を上げたかもしれないし、怒りの声を上げたかもしれない。

　とにかく、襲いかかってくる八つ手の魔神を、一刀のもとに斬り捨てた。

　そいつはすぐに黒いもやになって消えた。

　取るに足らない相手。

　なのに――

「――おい、アラン！　返事しろよ！　おい！」

　俺は倒れた騎士のもとにしゃがみ込んで、必死に声をかけた。

　本当はこんなことをしている場合じゃない。

　こんなことをしている暇があったら、一体でも多くの魔神を倒すべきだ。

　それができるのは、俺だけなんだから。

　でも――

「平民……どうして……」

　死にかけの騎士が、血に染まった手を、俺の胸元へと伸ばしてくる。

　その手は、俺の胸ぐらをつかみたいようだったが、小手（ガントレット）に覆われた彼の震える手には、そんな力は残っていない。

　俺は騎士のフルフェイスの兜に手を向けて、その兜のフェイスマスクを上げる。

　くすんだ銀髪のその騎士の顔は、涙に濡れていた。

　騎士は俺に向け、弱々しくその口を開く。

「くそっ……どうして、お前なんだ、クルス…………オレと、お前……一体、何が違ったんだ…………オレの、何が悪かったんだよ…………」

　言われている意味が、分からなかった。

　どうしてとか、何がとか言われても、ただただ困るしかなかった。

「なあ……答えてくれ、クルス……オレの、努力が足りなかったのか……？　だからオレは……お前みたいに、なれなかったのか……？」

　俺は我知らず、首を横に振っていた。

　フェティスが以前、そうである旨のことを言っていたのを思い出したが――あのときああ言った彼女の真意は分からないが、でもそれは、違うと思った。

　だって、そんなのは――ただの、運だ。

　俺が魔装『ゴッドナイト』を手に入れたのも、俺の魔装適性とやらが人並み外れて高いのであろうということも、俺が努力をして得た結果なんかじゃない。

　努力したら、必ず報われるわけじゃない。

　努力したら、必ず望む結果が得られるわけじゃない。

　結果を運ぶのは――力だ。

　力は、努力によって得られることもあるが、それ以外の何かによって得られることもある。

　そして、その「それ以外の何か」がもたらす力が強大であれば、結果を大きく左右するのは、その力の有無になる。

　ただ、それだけの話で――

「クルス…………なんで、俺は……こうなっちまったんだよ……」

　アランは最後にそう言い残して、息を引き取った。

　俺は、何も言ってやることができなかった。

　そしてただただ、涙があふれてきた。

「うっ、ううっ……うわああああああああっ！」

　俺は、鉄の鎧に包まれた冷たい騎士の亡骸（なきがら）を腕に抱え、泣いた。

　戦いは、もうすぐ人間の勝利で終わろうとしているように見えた。

　残る魔神たちの数は少なく、人間たちはそれを圧倒的多数の兵力で取り囲み、慎重にダメージを与えてゆく。

　――でもそんな中、空には徐々に、暗雲が立ちこめ始めていた。

　それがまるで、何かの予兆であるかのように。