魔装農夫爆誕 ～装備を鍬から剣に変えました～

魔装適性

「でも、姉ちゃ……フェティス団長」

　尻餅をついたアランが、ぼそっと言葉を吐きながら、立ち上がった。

「……だからといって、この平民が、騎士に特別登用されていい理由にはならない……違いますか」

　このアランという男――いや、少年と言うべきか。

　俺より一つかそこら上ぐらいの歳の彼は、俺のことがよっぽど憎いのか、あるいはやりきれない思いを誰かにぶつけたいだけなのか、そう言ってなおも食い下がった。

　それを聞いたフェティスは、小さくため息をついて、執務机の向こう――王国騎士団団長が座るべき席に戻る。

　そして再び、机の上で手を組んで、アランに問いかけた。

「では、騎士アラン。あなたが騎士団長なら、このクルスという少年と、魔装器『ゴッドナイト』の処遇、どうしますか？　取得物を善意で届けてくれた彼に、腕ごと切り落すというような報いを与えてまで、魔装器『ゴッドナイト』の所有権は私たちにあると主張するの？」

「そ、それは……」

　アランが返答に窮（きゅう）し、言葉をよどませる。

　が、それでも俺をちらと見てから、フェティスに向かって言葉を返した。

「彼には悪いが、それもやむをえないと考えます。事は国家の一大事であり、扱う物は国の軍事上の最重要兵器と言って過言でないものです。大局的に見れば、一人を犠牲にして、より多くの者を救うことが出来るなら、我々のような国家を守る者は、そういった選択をすることも、ときには必要でしょう」

「…………」

　フェティスが黙って聞いていると、アランはさらに自論を展開する。

「そもそも、魔装器『ゴッドナイト』は、彼のような一介の平民が持つべき物ではありません。魔装を効果的に扱うには、戦士としての十分な実力が不可欠です。仮に彼を騎士として登用したとしても、彼のような戦闘の素人が魔装器を持っていたのでは、宝の持ち腐れです。――魔装器『ゴッドナイト』は、騎士として、戦士として十分な実力を持った者が所持するべきです」

「ふぅん……。例えば、アラン――あなたのような？」

　フェティスがそう聞き返すと、アランは一瞬ひるんだものの、次には「はい」と答える。

「少なくとも、素人の彼よりは、魔装器『ゴッドナイト』を何倍も有効活用できると確信します」

「……主張は、ひとまずそれで全部でいいかしら？」

　フェティスがそう聞き返すと、アランは「はい」と答える。

　するとフェティスは、一旦その瞳を閉じてから、次にすっと目を開いて、アランに言った。

「一理はあるわね。――でも、却下」

「な、何故ですか！？」

　アランはだんと、団長用の執務机に手をついて抗議する。

　フェティスはそのアランに、淡々と説明する。

「あなたの魔装に関する知識が不十分だからよ、アラン」

「魔装に関する、知識……？」

「ええ。――確かに魔装の力を有効活用するためには、戦士としての実力が必要、それはあなたの言うとおりよ。でももう一つ、魔装の力を引き出すためには、重要な要素があると言われているわ」

　そこでフェティスは、アランから、俺の方へと視線を移す。

　その褐色の瞳が、俺の目を見すえる。

「――『魔装適性』、そう呼ばれているわ。生まれつきか、後天的なものかは定かではないけれど、魔装の使用者には、魔装の力を引き出す素養のようなものがあると言われているの。――クルス、あなたは“八つ手の魔神”ベルザレムを、武装解放（アームズリリース）もせず、しかも結果として大した負傷をすることもなく撃退した……そう言っていたわね？」

　フェティスの問いに、俺はうなずく。

　実際にその魔神ナントカであったのかは定かではないが、少なくともトニアは、それに違いないと言っていた。

　その俺の反応を確認して、フェティスは話を続ける。

「魔神クラスのモンスターは、Aランク魔装『ドレッドノート』を扱う私でも、命懸けで戦うような相手よ。いくらSランク魔装の力を得ていたって、普通の素人がたやすく勝てるような相手じゃないわ。でもクルスは、武装解放なしというハンデ付きにも関わらず、それを難なく撃退した――その事実から導き出される答えは一つ」

　そこでフェティスは一度言葉を切り、それからはっきりと言った。

「すなわちクルスには、常人にはない、並々ならない魔装適性が備わっている可能性が高い――ということよ」

　フェティスのその言葉に、俺は少し衝撃を受けた。

　これまでの俺の身に起こった奇跡のような出来事は、すべてこの手にある魔装器によって起こったものだと思っていた。

　だから少しでも、俺自身に原因があったとは、思っていなかったのだ。

　でもそう言われてみれば、トニアもそのようなことをつぶやいていた気がする。

　魔装適性がどうのっていう言葉も、思い返せば言っていたような気も……

　そしてフェティスは、さらにダメ押しの理屈を展開する。

「それに、魔装がクルスの手に渡ったときに自ら輝き、クルスの腕に収まり外れなくなったっていう、ほとんど伝説ぐらいでしか聞かない逸話――それも、魔装器『ゴッドナイト』自らがクルスをという使い手を選んだのだと思わせるに、十分な説得力があるわ。――そして、それだけの素養を持った者をみすみす放り捨てるのは、合理的な判断ではないと私は思う。で、そうなれば、クルスを犠牲にして魔装器『ゴッドナイト』をほかの騎士の手に渡す必要が、そもそもなくなる――どう、アラン、納得した？」

　そう聞かれると、アランは絞り出すように「……はい」とだけ言った。

　それを聞いて、フェティスが「よし」と満足そうに笑顔を向ける。

　……しかし、一見パッパラパーなように見えて、このフェティスという人、意外とやり手なのかもしれない。

　この人が一国の王国騎士団の騎士団長を勤めているというのには、いまだに違和感があるが、あながち完全な人選ミスというわけでもないのだろう。

　俺がそんなことを考えていると、フェティスが「でも」と言って、一言を付け加えた。

「アランの言うことにも、一理はあるのよね。魔装の力を最大限に活用するには、戦士としての土台の実力は、あったほうがいいのは間違いないわ。――だから、アランには一つ、お願いがあるの」

　そう言って、お茶目にウインクする年上の美女の姿を見て、アランはうっすら顔を赤くして、視線を逸らしていた。

　こいつも大変だな――などと、このときの俺は他人事のように思っていたのだが。

　俺はすぐに、そんなのんきではいられない状況に、放り込まれることになるのである。