奴らの召喚
第1章 〜奴らの召喚〜
蒼天に力強く羽ばたく一匹の鳥。
なんの鳥かは見当がつかない。
生まれて初めて見た鳥だからだ。
だが、強いて例えるなら、鷹よりも強く、ハヤブサよりも速い、まるで非の打ち所がない鳥だ。
その鳥は大きく、ゆっくりと空を4回まわると王宮の方へ飛んでいった。
俺は王都の方の窓に目をやった。
そこには朝から活気溢れる王都の市場があった。
一目見ただけでたくさんの人たちが支え合って成り立っているのがわかる。
人一人一人が大きな機械の歯車のように重なり合い、回りあって元気な都市をつくっている。
こんな遠くからでもわかるくらいにみんな笑顔で楽しそうだった。
それはそうと今日はよく晴れたな。
昨日の雨が嘘のようだ。
家の前のローズウッドの木からは朝日の光が朝露に反射して美しくひかっている。
まぶしくてあまり長い時間見ていられない。
海風にローズウッドが揺さぶられキラキラと輝いた。
そんな景色を眺める朝。
心地の良い6時半だ。
とても平和で心が満たされるような6時半だ。
しかし残念なことにこんな日には必ずなにかがおこる。
今までもそうだった。
この前も道の横に金貨の袋が落ちていた時、目の前に憲兵がいた。
その前もラッキースケベしたと思ったら夜まで話を聞かれた。
その前もその前も、、
どうも運とはプラマイゼロのようだ。
ふとそう思うとドタバタと階段を上がってくる音がした。
「ヨーウ！おっはよー！あんた朝からなにしてんのー？たそがれてんのー？テンションひくいなーもう！」
何かあった。台風が来た。元気の塊だ。
「お前って昨日の雨みたいだな、」
俺が半分呆れてそう言うと、
「はぁ！？それってどう言うことよ！？」
と彼女は眉をよせて怒った。
窓から漏れる光が彼女の緑の髪を輝かせた。
「文字通りだ。」
「ひっどーい！、、、ははーん、さてはあんた私が可愛すぎて惚れてしまってツンデレしてるのね？もうー！ヨウったらー！しょーがないんだから！」
「いいや、違う。」
マジで違う。本当に違う。やめてくれ。
「嘘言わなくていいのよ？私が未来を見て来てあげましょうか？
きっと私はみんなにチヤホヤされてるに違いないわ！」
「お前どんだけ自分に自信あるんだよ、」
まぁ可愛くないわけではない。
どっちかというと可愛い方だ。
愛らしい目に緑の、なんていうんだろう、微妙なショートカット？がにあっている。
しかし性格だ。
俺はもうちょいおとなしい方が好きだ。
もう少しでいいから、いや、お前は喋らないべきだ。
朝からペラペラと自分を可愛いと思っていながらしゃべっているのは国中、いや世界中でたぶんこいつくらいだろう。
もう少し静かに過ごしたいものだ。
こいつの自信はどこから溢れてるのやら、
そうそう、紹介し忘れた。
俺の名前はヨウ・アスタロト。
この元気のいいやつがアシュリー・アスタロト、一応俺の妹だ。
いや、姉だったかな？よく覚えていない。
ん？
名前にアスタロトがあるのは何故かって？
ふふ、今は秘密にしておこう。
いずれ知る機会があるさ。
それより今はアシュリーの相手をしてやらんと、
「それよりアシュリー、このくだり何回する気だ？」
今日で、、えーと、、多分100回はいっている。
1週間でだ。
「もう、うるさいわね、いいから朝ごはん食べちゃって。今日は私が作ったから。」
「いや、うるさいのはお前だ、、ろ、、」
え、
「え、」
「もう！え、ってなによ！失礼しちゃうわ！」
しまった。口に出てしまった。まぁアシュリーだからいいや。
正直に言うとアシュリーの作る飯で美味いものはモン○ンでハンターがつくるこんがり肉みたいなのぐらいだ。
こいつに切ったり味付けしたりはさせてはならない。
だから細かい料理は普段俺が担当している。
何故今日に限って作ったのだろうか、、、
やっぱり今日は何かあったな。
「な、なぁ、なんで今日に限って朝ごはん作ったんだ？ってうわぁぁ、、、、、」
出された料理を見た瞬間、俺はこいつの女子力を疑った。
本当に女か？
それは朝ごはんを見ればわかることだろう。
「お前朝からお好み焼きとピザに天津飯ってヘビーだろ！
もうちょい軽いものがほしいわ！あと料理を統一しろ！ついでになんで天津飯なんだよ！もっと有名どころいけよ！」
「もう！ほんとにうるさいわね！いいから黙って食べなさい！」
ツッコミが止まらない。
つっこむところしかない。
百歩譲って食べたとしても朝から食べるものではないものたちだ。
今日は昼はいいや、、と思いながら恐る恐るお好み焼きに箸を伸ばした。
そして明らかにお好み焼きの香りではないものを口に運んだ。
鼻に特有の刺激臭が入る。
今俺の全神経が全力で食べるのを否定している気がする。
笑顔で食べるには程遠いものだ。
俺が焼きそば？を口に入れようと覚悟したその時だった。
コンコンコン
扉がなった。なんだろう。
「はーい。どちら様？」
アシュリーがいった。
ドアを開けるとそこには村長が立っていた。
いつもの村長だがなにかが違っていた。
「おぉ、おはようアシュリーちゃん。朝からすまんね。ちょっと伝えたいことがあるのじゃが、」
「なぁに？村長さん。何かあったの？」
「いや、今朝王宮から使いがあってな、あんたたちらに王様が話があるそうだ。」
ん？あんたたちら？それって、
「それって私らのようなやつらみんなにですかね？」
アシュリーが聞くと、
「そうじゃ。あんたらのようなやつら全員にじゃ。」
ん？何かあるのか？
「じゃぁ村長さんありがとね！えっと、それって今から？」
「おぉ、そうじゃ。今から王宮に向ってくれ。すまんな、」
「わかった！ありがと！」
アシュリーがそういうとドアが閉まり戻ってきた。
俺は箸を置き、
「一応聞いてたが、今からなのか？」
と聞いた。
「そう。いまからよ。急いで準備しちゃって。もういくわよ。
あーあ、焼きそばもったいない、、」
アシュリーは悲しそうに焼きそばたちを見つめている。
食べてあげますか？
断固いいえだ。
恐怖の朝ごはんから逃れられた。
俺は急いで2階に上がり、荷物をとった。
自分の部屋にいくと本棚が倒れていた。
「ん、地震でもあったか？」
と思いながらいつものあの本を探し出し手に取った。
片付けている暇はない。
いや、先に泥棒を疑うべきだったか？
あった。見つけた。
いつも持ち歩いているはずなのに今日はなぜかほこりっぽかった。
そしてバックに本と他の荷物を詰め込んだ。
といってもあまり持っていくものはないのだが、
下へ降りるときにふと写真に目が止まった。
覚えていない両親とアシュリーとの家族写真だ。
「よーし、ヨウ準備出来た？いくわよー。」
下からアシュリーの声が聞こえた。
「わかった。行こう。」
そういうと俺たちは家を後にした。
ところどころ汚れているが傷１つない立派な二階建てログハウスだ。
長い間住んでいるはずなのに昔のことはちっとも覚えていない。
しかし覚えてなくても俺たちにとっては大切な家だ。
とてもそう思う。
そしてふと「ありがとう」という言葉がもれた。
なんでだろう。
「ほら、ヨウ。いくわよ。おいてっちゃうわよ。」
「お、おう。行こうか。」
俺は遠ざかる家をチラチラと見た。
しばらく帰ることはないことも知らずに。
