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六合・３

「なんだと！」

狭霧は声を荒げ、エ霞を睨みつけた。

エ霞もひどく狼狽している。

（おいおい、どういうことだよ、これは……。）

胸中はおだやかではない。

狭霧の表情はひどく強張って、いつものような優しい面影などどこにもなかった。

「……偵察に行ったら、このザマだ」

「なんてこと……。ほ、本当に……」

「ああ。イザヤが破壊されていた(・・・・・・・)」

狭霧の体が震えている。

怒りか、憎しみか。エ霞にはそれは分からない。

だが、彼女は「その手で」イザヤを壊したかったのはエ霞自身も分かっている。

「……分かったわ。今から、あの場所へ行きます」

「真と琳はどうする」

「彼らの意思を尊重してあげて。イザヤが破壊されたとなれば、五室も執行部隊も無傷ではないでしょうからね」

もしかすると、高峯でさえ殺されている可能性もある。

五室、そして執行部隊を抑えられる組織があるならば、『六合の皆元(クニノミナモト)』しかない。

「……まさか、相手は」

「ああ、そのまさかだ。相手は六合の皆元……この国に根付いている裏の裏さ」

裏の裏。

それは表ではない。

裏のその裏は、――煌きと、真闇。

天の輝きと、深淵の闇を持つその組織の『力』。

「行きましょう」

「了解」

病室にいた真と琳は突如現れた狭霧と、三人の合成人間たちにほぼ強制的に車に乗せられた。

「……え？」

リムジンのような大きな車に乗った真は、言葉を失う。

「イザヤが、壊された……。それは、一体」

「琳君。あなたは、六合の皆元という組織は知っているかしら」

「……はい」

「くにの、みなもと……」

（確か、あの女のひとは六合の皆元と言っていた。どうして、その人たちがイザヤを破壊するのだろう。）

現実と夢の狭間のような場所に、たしかにあの人はいた。

――すべての意思を守るため――

そう言っていた。

だが、イザヤは違う。

意思など、関係ない。

逆に言えば、意思があってもなくても関係ない代物なのだ。

なぜなら、イザヤはただの『機械』なのだから。

「真？」

「女の人が、言ってたよ」

「……何故、知って……」

「夢でね、約束をしたんだ」

琳の表情がわずかに強張る。六合の皆元のことを知っているのだろう。

それに、おそらくその女の人のことも。

きいっ、

ブレーキを踏む音が聞こえて、がたんと車体が揺れる。

「どうしたの？」

「も、申し訳ありません社長。この先、どうやら通行止めのようです」

「……そう。確かここからすぐ近くに、五室があるのよね」

「はい。２００メートルほどで着くとは思うのですが……。どうされますか？」

「なら、歩いていくわ。いいわよね、真君、琳君」

頷くと、勝手に扉が開いた。

人払いもされていたら、もしかすると入る事さえできないかもしれないけど。

籬と睡蓮を先頭にして、ビルとビルの間を抜けてゆく。

「……父さんたち、大丈夫かな……」

琳には聞こえぬよう、独り言を呟いた。

たとえ、真自身をイザヤのための生贄としか見ていなかったとしても、真にとってはただ唯一の父親だ。

嫌いにはなれない。

兄である琳のように憎むだけ憎めたなら、それは楽なのだろうが。

それでも、高峯は真の為に体術を教えてくれた。忙しいなかで、時間を割いてくれたのだ。

「……さて、凶と出るか吉と出るか、ね」

ごくごく普通のビルの地下に、五室と執行部隊の研究所はある。

ビルのエントランスには、武装した兵士が佇んでいたが、琳と真を見てうろたえ始めた。

「少々、お待ちください」

無線で何かを話している。ということは、たぶん高峯たちは無事なのだろう。

「どうぞ、お通りください」

ガスマスクをしているからか、その人たちの表情は見えなかったが、わずかに恐怖している事は震えていた声で理解した。

エントランスを抜けると、そこは真っ暗闇だった。

明かりなどどこにもない。

それに、焦げ臭いにおいもする。

思わず顔を顰めると、そっと琳が手を繋いでくれた。

「？」

「大丈夫です」

「……ん」

いつも使っていたエレベーターが壊れている所為で、階段を使うしかない。

頷いて、手すりを手で掴んで慎重に歩く。

「まったく、大変な事になったわね。ある意味肩透かしよ」

「睡蓮、滅多なこと言うんじゃねぇって。狙撃されるぞ」

「ちょっと、さらりと物騒な事言わないでよ」

小さな声で言い合う二人の声を聞いていると、不安な思いもわずかに浮上してきた。

すこしだけ、笑う。

「気をつけてください。この先が、イザヤがある部屋です」