# 転生した設備管理員、役立たずの〈手直し〉で辺境要塞を造る

第1話 父上の援助、断るんじゃなかった

「領主館は、どちらですか」

「あの丘の上だ」

　老人が杖で示した先を見て、レオンは目を細めた。

　夕日を受けた石造りの館。広い庭。山を望む窓。

　屋根さえあれば、なかなかよさそうだった。

「向こうの山が見えますね」

「屋根が抜けているからな」

「……寝室は？」

「晴れていれば使える」

　レオンは幌馬車を振り返った。荷台には衣服と本、それに母の形見の工具箱がある。寝具も積んできたが、家までは持ってきていない。

　隣で護衛のミレイユが、空を見上げた。

「明日は降るぞ」

　暗い金髪をうなじで束ねた、二十歳の女騎士だった。薄緑色の目が西の雲を追っている。使い込まれた革鎧の肩には旅の埃が積もり、長剣の鞘には細かな傷があった。

　出会って十二日になるが、この人の悪い予報はよく当たる。

「ほかに泊まれる場所はありますか」

「集会所だ。そちらは屋根が半分以上残っている」

　半分以上。

　その言葉を、頼もしく感じてしまった。

　　　　　◇

　レオン・アルヴェイン、十八歳。

　伯爵家の次男である。

　灰褐色の髪と灰青色の目は母に似た。背丈と肩幅は、残念ながら兄には似なかった。今日も旅の外套を着ると、父の服を借りた少年のように見える。

　前世では、日本のビルで設備管理をしていた。空調を点検し、ポンプの異音を調べ、天井から落ちてくる水の出所を探す。立派な服を着た今でも、雨染みを見るとつい上を見てしまう。

　故障を見つける仕事は、嫌いではなかった。原因が分かって機械が動き出すと、帰り道の足まで軽くなった。

　その帰り道で、電話が鳴ることさえなければ。

　休日にも呼ばれ、食事は冷め、翌月の勤務表を見て休む日を探す。そういう毎日を送った末に前の人生が終わり、気づけば伯爵家の赤ん坊になっていた。

　今度は、ちゃんと休もう。

　欲しいのは小さな家と、温かい食事。午後には椅子で本を読み、眠くなったら眠る。母が元気だった頃、庭の木陰でそうしていたように。

　母セレナは、レオンが十歳の冬に亡くなった。残った父と兄には、大切に育ててもらった恩がある。だから、家の仕事をするつもりはあった。

　ただし、できれば少なめで。

　その願いに、授かった祝福まで寄り添ってくれた。

　名は【手直し】。

　説明は、破損した物品を、わずかに修復する。

　祝福式では、後ろの貴族に笑われた。

「椅子の脚でも直すのか」と。

　レオンとしては、それも悪くないと思った。椅子を直したからといって、普通は隣国との戦場へ送られたりしない。

　ただ、兄は笑った連中を見ていた。

「何人覚えました？」

「何の話だ」

「顔です」

「覚えていない」

　そう答えたエドガーは、六歳年上の近衛騎士だ。昔から、弟に隠し事をする時だけ返事が早い。

　父グラウスも、祝福を理由にレオンを責めることはなかった。

　むしろ三日後、机へ並べられた役職の候補は、どれも条件がよかった。

「徴税補佐には私の腹心をつける。倉庫監督なら新しい官舎がある。別邸の会計係も、お前なら務まるだろう」

　レオンは書類をめくった。

　巡回。夜間立会い。宴席の精算。

　どこかで見た予定表だった。

「父上。別の希望でも、よろしいでしょうか」

　持参した地図の隅を示す。

　グレイフェル。伯爵領の北西端にある、元鉱山町。

「ここを任せていただきたいんです」

「水路が傷み、税収もない。昨年も麦を送った土地だぞ」

「はい。台帳を読みました」

　横にいた兄が身を乗り出した。

「読んだ上でそこにしたのか？」

「目立たない場所ですし、腰を落ち着けて仕事ができるかと」

「仕事、の前に別の言葉を省いていないか」

　のんびり。

　兄にはよく見抜かれる。

　それでも父は、最後には希望を聞いてくれた。自分から役目を選んだことを、少しは喜んでくれたのかもしれない。

　ただし、援助は金貨百枚。必要な人員も連れていくこと。

　そこで、レオンは遠慮した。

「二十枚で始めさせてください。足りなければ相談します」

「魔物を間引くにも、冬の麦を買うにも金が要る。百枚で十分とも限らん」

　伯爵領には、ほかにも守る村がある。国境の兵にも金が掛かる。それくらいは分かっていた。

　台帳にあったのは、前年の収穫量と援助の記録だった。そこにはまだ、畑の収穫も井戸の水もあった。住民の暮らしはどうにか続いていて、新しい領主が少しずつ手を入れればいいのだと、レオンは受け取った。

　だから、自分の支度に回す金は少なくていいと考えた。

　金貨一枚は、前世の感覚なら十万円ほど。二十枚なら二百万円。住む場所があり、贅沢をしなければ、しばらくは困らない。

　修繕費も雇い賃も、見積もっていなかった。田舎だから何でも安いだろうと、それらしい計算を途中でやめていた。

　帳簿係と薬師見習いの同行も断った。小さな村へ大勢で行くより、必要になったら現地で雇う方がいいと思った。

　父が最後まで譲らなかったのは護送役だった。現状を見たらすぐ報告すること、必要な援助は改めて送ることを、念を押された。ミレイユの契約は、送り届けたのち帰還して報告するところまでだ。

　そして出発の朝、兄がこっそり七枚の金貨を握らせた。

「父上から頂いています」

「これは私の金だ」

　使い込まれた革袋だった。

「困る前に連絡しろ。困ってからだと、お前は手紙を書く暇までなくす」

　大げさだと、その時は笑った。

　　　　　◇

「共同倉庫の麦は十二日分だ」

　バルドと名乗った老人が、帳面を開いた。

　グレイフェルの書記だという。白髪は短く、上着の肘には色の違う継ぎが当たっていた。杖を使っているのに、視線だけは少しも頼りなくない。

「人口は三百十二。井戸は七本のうち六本が枯れ、最後の一本も濁り始めた。北の森には灰狼。初雪までは長くて百日」

　レオンは城門の内側を見た。

　道幅だけは広い。かつては鉱石を積んだ荷車が往来したのだろう。今は石の隙間に草が生え、板で塞がれた窓が並んでいる。

　家の前で、二人の子どもが小枝を拾っていた。

　片方の袖が短い。手首が赤く荒れている。

「それで、何を持ってきた」

　バルドに聞かれた。

　金貨と、着替えと、本と、工具箱。

　口に出す前に、父の声が蘇った。

　百枚で十分とも限らん。

「父上の援助、断るんじゃなかった……」

　こぼれた声を、ミレイユは聞かなかったふりをした。

　叱られた方が、まだましだった。

　自分が住む土地なのだとばかり思っていた。先に暮らしている人たちが、冬を越せるかも分からずに待っているとは、数字を読んだだけでは分かっていなかった。

　手を伸ばしかけて、やめる。

　持参した金を今ここで配ればいいわけでもない。次の麦をどこで買うのか。薬は何が必要なのか。聞くことから始めなければ、また間違える。

「父へ援助を頼みます。必要な物を書き出すのを、手伝ってください」

「長い手紙になるぞ」

「省かずに書きます」

　バルドは頷き、帳面に挟んだ幾枚もの紙を抜いた。

　その脇を、桶を抱えた女が通った。数歩ごとに持ち替え、腰を伸ばしている。道沿いには乾いた水路があった。

　水が通れば、あの人は歩かずに済むのだろうか。

　レオンはしゃがんで、溝の石へ触れた。

　指先に、小さく欠けた輪郭が返ってくる。

　それだけだ。上流まで見えるわけでも、水を生み出せるわけでもない。

　馬車の修理でもそうだった。八日目に車軸の亀裂を見つけたが、直せたのは補強に使う金具の小さな割れだけ。添え木を削り、荷を下ろし、車体を持ち上げたのは三人の手だった。

　それでも、次の宿場までは走れた。

「この水路の取水口は、残っていますか」

　レオンは立ち上がり、馬車から工具箱を取った。

　母がくれた持ち手は、掌の形に擦れている。

　のんびり暮らしたい。

　けれど水も食べ物も足りない場所では、自分の昼寝どころではない。まず、ここを暮らせる村にしなければ。

　城門の下で、靴底にかすかな震えを感じた。

　馬は止まっている。

　遠くで、重いものが一度だけ回ったような音がした。

　レオンは足元を見たが、石畳には何の変化もなかった。