魔力ゼロですが、魔法はぜんぶコードなので問題ありません 〜前世プログラマーの少女、キーボードで異世界をデバッグする〜

第1部 ②眼を、隠す

第28話 一人の工房

翠の月十一日。

朝の空気がまだ冷たいうちに、わたしは父と家を出た。

「お父さん、グスタフさんの工房に行きたい」

「ああ」

それだけだった。

父アルベルトはわたしの隣を黙って歩く。

村の路地は朝露でしっとり湿っていて、わたしの小さな足音と父の大きな足音が、別々の拍子を刻んでいた。

(……お父さんは、何も言わない)

(……最近のわたしが家であまり喋らないことも、ノラと遊ぶ時間が減ったことも、たぶん全部気付いている)

(……でも何も問わない)

(……それが——お父さんの優しさだと、わたしは知っている)

風が一度、わたしの髪を撫でた。

父はちらりとわたしを見た。それから、また前を向いた。

工房の煙突から白い煙が立ち昇り始めていた。

◇◇◇

戸を引くと、すでに火床の前にグスタフがいた。

太い腕で鎚を振り上げ、ガンと一度、金床を鳴らした。

赤く焼けた鉄の棒が、わずかに形を変える。

「親方さん、お邪魔します」

「おう、来たか」

グスタフはわたしを一瞥して、すぐに鎚に視線を戻した。

父が短く挨拶をして、いつものように土間まで一歩入って、それから外に下がった。

「夕方迎えに来る」

「はい」

父は背を向けて、外の路地に消えた。

わたしは工房の隅に立って、しばらく息を整えた。

火床の脇の小さな台座には、いつもの青い魔石《プロセッサ》が静かに鎮座している。

(……あの魔石は今日も、火床の温度をひとりで見張っている)

(……黙って、ずっと、同じ仕事を繰り返している)

(……わたしも今日からは——あれくらい静かに、何かを作りたい)

グスタフが鎚を一旦下ろした。

「お前さん、何か用か」

「親方さん、お時間あるとき」

わたしは小さく言葉を選んで、続けた。

「ここの隅で、何か作ってもいい？」

グスタフの眉がぴくりと動いた。

「お前さん、何を作りたいんだ」

「小さな……水で動く時計」

説明はそれ以上しなかった。

これは前世のわたしが学んだことの一つだった。説明しすぎる人間は怪しまれる。

グスタフはふいごの柄に手を置いたまま、しばらく黙った。

「水時計か。古いやり方だな」

——即受容ではなかった。

「うん、古いやつ」

わたしは頷いた。

「お父さんの鐘時計より、ずっと小さくて、わたしの作業時間だけ測れるやつ」

「お前さんの作業時間、ね」

グスタフはもう一度、わたしを見た。

何かを測っているような目だった。

「使う材料は？」

ここで詰まったら終わりだ。前世の打ち合わせと同じだった。

わたしは指を一本ずつ折りながら答えた。

「細い木の管。銅の小さな受け皿。水を貯める小瓶。水滴を落とすための、小さな穴のあいた木栓」

グスタフが、ふん、と鼻から息を抜いた。

「銅は端切れがある。木栓は自分で削れ」

「うん」

「ここの隅の作業台、夕方まで使え。ただし、俺の道具は勝手に触るな」

「はい、ありがとうございます」

それ以上の説明は求められなかった。

「なぜ作るのか」も「誰のためのものか」も、グスタフは聞かない。

(……それが、この工房の流儀だ)

(……手を動かすやつには、手を動かす場所を貸す)

(……理由は、本人の中にあればいい)

胸の奥で、何かが少しだけほどけた。

◇◇◇

作業台の隅に、わたしは材料を並べていった。

母エマから借りた小瓶。事前に「工房で使うね」と一言だけ伝えてある。

グスタフの端切れ箱から拾った、親指ほどの長さの銅板。

家から持ってきた、小さなナイフと木の塊。

そして水。

工房の脇の手押し井戸から、木の柄杓で少しだけ汲んだ。

(……まずは、木栓の穴開けからだ)

わたしはナイフを握り直した。

八歳児の手の中で、ナイフの柄は思いのほか太かった。

最初の一刺し。

木の塊に押し付けたナイフは、思った方向にまっすぐ進まなかった。

切っ先がずれる。木目に沿って勝手に逃げていく。

(……前世のわたしなら、五分でできることが)

(……ここでは、たぶん一時間)

——でも、焦らない。

前世の長いデバッグ経験で、わたしは知っていた。

焦りは精度を下げる。早く済ませようとした作業ほど、あとで作り直しになる。

ナイフをいったん引いた。

木の塊を持ち直して、もう一度、ゆっくり押し当てた。

少しずつ、穴が開いていく。

◇◇◇

最初に開いた穴は、大きすぎた。

試しに木栓を小瓶の口に差して、水を注いでみる。

水は穴から一気に流れ落ちて、銅の受け皿があっという間に溢れた。

(……速すぎる)

わたしは木栓を引き抜いて、ナイフの背でもう一度削った。

今度は穴を小さな木片で塞いで、新しい小さな穴を別の場所に開け直す。

二回目。

水を注いだ。今度はほとんど落ちない。

水が表面張力で穴に張り付いたまま、わずかに膨らんで止まっている。

(……今度は、小さすぎる)

(……これがデバッグだ)

(……正解は、二つの失敗の間にある)

わたしは木栓をもう一度引き抜いて、削り直しを始めた。

ガン、ガン、と背中でグスタフの鎚の音が続いている。

親方は時々、横目でわたしの方を見る。

だが何も言わない。

(……グスタフさんは、見ているけど、教えない)

(……これが——この人なりの距離感だ)

(……「やってみろ」と「失敗を見ているぞ」の中間)

三回目の穴。

水を注ぐ。

今度は——ぽつ、ぽつ、と一定の間隔で水滴が落ち始めた。

銅の受け皿の底に、小さな水溜りが少しずつ広がっていく。

(……これだ)

胸の奥で、ほんの少しだけ温かいものが灯った。

◇◇◇

夕方になった。

水時計はまだ完成していなかった。

木栓の穴の調整だけで、一日が終わった。

銅の受け皿はまだ整形できていない。水を貯める小瓶も、まだ吊り下げる仕組みを作っていない。

今日できたのは——「水滴が一定の速さで落ちる穴」を一つだけ、削り出したこと。

それだけだった。

それでも、わたしは満足だった。

「お疲れさん」

グスタフがふいごから手を離した。

「明日は」

「銅の受け皿を作る」

「ふん」

それだけだった。

わたしは材料を作業台の隅に小さくまとめて、布をかぶせた。

(……今日、わたしは一人で一つの問題に取り組めた)

(……家族の中では、こういう時間は取れない)

(……ノラがいて、お母さんがいて、お父さんがいて——みんな大事だけど、その中では「わたしだけの問題」は持てない)

(……ここなら、持てる)

◇◇◇

工房の戸の外で、父が待っていた。

夕陽が父の背中をオレンジ色に染めている。

「どうだった」

父の問いは短かった。

「楽しかった」

わたしも短く答えた。

具体的な作業は、語らなかった。

父はそれ以上聞かなかった。

ただ「そうか」と一度だけ頷いて、わたしの手を引いた。

家への道。

村の路地に夕陽が斜めに射し込んでいた。

父の影とわたしの影が、地面の上で二本の長い線になっている。

(……わたしは、たぶん「一人で抱えること」を選び続けるしかない)

(……家族にも、エルナさんにも、全部は預けない)

(……それを選んだ瞬間から、わたしの内側には「言わないこと」が積み上がっていく)

(……でも、それを工房で「手を動かすこと」に変換できるなら——)

(……たぶん、大丈夫)

父の手のひらは、相変わらず大きくて、ごつごつしていた。

そのごつごつが、今日のわたしの指先のささくれを、優しく包んでいた。

家の窓から、母の灯した蝋燭の光がぼんやり漏れていた。

ノラがたぶん、夕食の支度を手伝っているのだろう。

(——明日は、もっと進めたい)

(——銅の受け皿の形を整えて、木栓を組み合わせて、最初の試作を一日で動くところまで持っていきたい)

わたしは、心の中で小さな目標を立てた。

(——だが)

夕陽が、ふっと雲に隠れた。

村の路地が、一段だけ暗くなる。

(——うまくいくとは、限らない)

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■あとがき・解説

第28話は、リナがグスタフ親方の工房の片隅で、自分のためだけの試作を始める回でした。今回はその試作の主役、「水時計」と、リナのものづくりの作法について解説します。

■この話で出てきた言葉

■「水時計」

リナがこの回で作り始めたのは「水時計」と呼ばれる、とても古いタイプの計時装置です。古代エジプトや古代中国でも使われていたと言われており、紀元前から人類は水滴の落ちる速さを使って時間を測ってきました。

仕組みは単純です。容器に水を入れて、底の小さな穴から一定の速さで水を落とす。落ちた水の量を見れば、どれくらいの時間が経ったかが分かる。電気もぜんまいも使わない、ただの物理現象。

ただ、単純であることと、簡単であることは違います。穴の大きさが少し違うだけで水滴の速さは変わってしまうし、容器の中の水が減ると押し出す力も変わってしまう。「規則的な拍子」を生み出すのは、実はとても難しいのです。リナが午前中ずっと木栓の穴の調整に追われていたのは、この難しさそのものでした。

■「個人プロトタイピング」

プロトタイプとは「試作品」のこと。誰かに見せるための完成品ではなく、自分が「これでいけるか」を確かめるために組む、ざっくりした最初の形のことです。

仕事の現場では、チームで集まって作るプロトタイプもありますが、それより前に「一人で組んでみる」段階があります。これを個人プロトタイピングと呼びます。誰の意見も聞かず、誰の手も借りず、ただ自分の頭の中の仮説を物理的な形にしてみる。

これは時間の節約のためではありません。むしろ「自分の手で組み立てると、頭で考えただけでは見えなかった問題が見える」ためにやります。リナが家族の中ではなく工房の隅を選んだのは、まさにこの個人プロトタイピングのための場所が必要だったからでした。

■「焦りは精度を下げる」

リナが心の中で何度も繰り返していた言葉です。プログラマーの世界の格言の一つで、デバッグや試作の現場で必ずと言っていいほど唱えられます。

早く済ませようとしたほど、見落としが増える。見落としが増えると、結局あとで作り直しになる。だから慌てない。一刺し一刺しを丁寧に。八歳児の小さな手でナイフを握り直すリナの姿には、十年以上コードと向き合ってきた愛田莉奈の癖が、しっかり乗り移っていました。

グスタフ親方の「見ているけど、教えない」距離感は、職人の文化の中ではよく見られる作法です。手を出すと相手の成長が止まる。けれど見ていないと、本当に危ないときに動けない。その絶妙な間合いを、グスタフは無言で守り続けていました。

リナは一日かけて、水滴が一定の間隔で落ちる穴を一つだけ削り出しました。前世なら五分で済む作業に一日。それでも彼女は満足げに工房を後にします。

次の話もお楽しみに。