魔力ゼロですが、魔法はぜんぶコードなので問題ありません 〜前世プログラマーの少女、キーボードで異世界をデバッグする〜

第1部 ⑥「世界が、見つける」

第147話 読み解く側

後始末は、紙の上で進んでいった。

西の小塔の塔番が、詰所で三人目の顔を確かめた。

あの日、偽の急報札を受け取った相手に間違いない、と。

笠の男に、顔がついた。

偽急報も、塔こわしと同じ帳面に載った。

ザイデル商会の倉には、王都の手が入ったと聞いた。

頭目の沙汰が決まるのは、まだ先になる。

そういうものは、遠くでゆっくり動く。

村と町の手元では、別のものが動き始めていた。

新しい表だ。

言葉の間を消して並べ替えを重ね、取り替えられる形で作った、ヴェルメル家のための符牒。

父の彫った枠に、最初の表が納まった。

壊す話が遠ざかって、作る話が戻ってきた。

そこへ、行商の荷が返事を運んできた。

バルドゥス爺さんの返事だ。

紙には、一言だけ。

茶を飲みに来い。

◇◇◇

森の入口の家は、変わっていなかった。

苔の浮いた屋根。

戸口の脇に積まれた薪。

家の中の、乾いた草と古い木の匂い。

「来たか」

バルドゥス爺さんは、囲炉裏の前にいた。

夏なのに、小さな火が入っている。

年寄りの家の火は、季節のためじゃなく、湯のためにある。

「手紙、読んでくれた？」

「読んだ」

爺さんは鉄瓶を傾けながら言った。

「長くなったな、お前さんの手紙は」

「ごめんなさい」

「褒めておる」

椀に注がれた茶は、薄くて熱かった。

「夜にな、たまに見ておるよ」

「なにを？」

「村の丘の光だ。ここの戸口から、ちょうど見える。決まった刻に点いて、決まった刻に消える」

爺さんは茶をすすった。

「年寄りの夜は長い。あれはいい時計だ。……点かん夜が続いた時は、寂しかったぞ」

塔が壊されて、光が止まっていた間のことだ。

この森の入口でも、誰かが夜ごと、あの光を待っていた。

知らないところで時計にされて、知らないところで待たれていた。

網の上の光は、わたしが思うより多くの夜に繋がっている。

「煙が字になって、字が光になって、光が網になった。そこまでは、わしにも分かった」

「うん」

「で、網が人を捕まえた」

わたしは椀を両手で持ったまま、頷いた。

捕まえた。

塔を倒した足も、嘘の札を運んだ手も、捕まった。

わたしが解いた紙が、その始まりだった。

「……ねえ、爺さん」

「なんだ」

「読み解く側に立てる、って言ったでしょう。前に」

爺さんの白い眉が、少しだけ動いた。

「魔力なき者は、世界を読み解く側に立てる。あの言葉、ずっとお守りだった」

「だろうな」

「でも今は、少し重い」

囲炉裏の火が、小さく爆ぜた。

「読めたから、人が捕まった。それ自体は、正しかったと思う。塔は守られたし、嘘も止まった」

言葉を探す。

「でも、読むって、思っていたより強いことだった。読まれた側は、わたしの顔も知らないのに」

爺さんはしばらく黙って、茶を飲んだ。

それから言った。

「いいところに気付いたな」

「いいところ？」

「読み解く側に立つ、というのはな。高いところに立つ、という意味ではない」

鉄瓶が、囲炉裏の鉤で小さく揺れた。

「読める者は、読まれる側の痛みを知っておる者でなければならん。読めん者の心細さもな。両方知っておるだろう」

読めない側の心細さ。

字の読めなかったダンの、視線の逃げ方。

それから、わたし自身。

表を持たずに、間のないかなの川をただ眺めるしかなかった、最初の夜。

「知ってる」

「なら、よい読み手になる」

「……これからも、解いていいのかな」

「解けてしまう者が解かんのは、ただの怠けだ」

爺さんは、にべもなかった。

「解いたあとにどうするかで、迷え。解くかどうかで迷うのは、お前さんの仕事ではない」

解くかどうかではなく、解いたあとで迷う。

その順番は、持って帰る価値があった。

気付けば、椀の茶がぬるくなっていた。

爺さんは、それで終わりにした。

説教は、いつも短い。

短いから、残る。

◇◇◇

帰り際、戸口で爺さんが聞いた。

「手紙の最後の、見えん手の話だがな」

わたしは足を止めた。

壊しに来た人の顔は、もう見えた。

でも、手紙に書いた時の「見えないもの」には、もう一つの影が混じっていた。

「……顔は、見えたよ。捕まったから」

「そっちではなかろう」

爺さんは、わたしの目を見た。

年寄りの目は、濁っているのに、よく通る。

「お前さんの字は、最後の行だけ線が深かった。あれは、怖い時の字だ」

少し迷って、わたしは半分だけ話した。

「古い図面を見たの。作った人の名前が分からない。でも、すごく——筋のいい人」

「ほう」

「その人の考え方の道具が、悪い人の手に渡って使われてた。作った人は、どこの誰だか分からないまま」

「会いたいのか」

まっすぐな問いだった。

会いたいのか。

怖いのか。

机に並べた二枚の紙と、答えの出なかった夜が戻ってくる。

「……分からない」

「なら、分からんうちは、会わんでいい」

爺さんはあっさり言った。

「縁があるなら、向こうの道とお前さんの道は、どこかで交わる。交わった時に、会いたいかどうかを決めればよい」

(——道が、交わる)

(——交わるかどうかも、まだ分からないのに)

それでもその言い方は、胸の置き場所をひとつ作ってくれた。

会うか会わないかを、今決めなくていい。

分からないものは、分からないまま持っていていい。

「また来い」

「うん。また来る」

「次は、もっと長い手紙の話を聞いてやる」

◇◇◇

森の入口から村へ戻る道は、夏の匂いがした。

麦の穂が重くなり始めている。

刈り入れが近い。

丘の上では、今日も決まった刻に光が走る。

ダンとニコは、もう、わたしがいなくても塔を回せる。

ヤンさんの寄合は、新しい塔番を二人増やしたらしい。

ヴェルメル家の表は納まり、二枚目の注文が来ている。

ヨハンからは、ノラ宛ての封手紙が届いた。

ノラは封を破る前に、糊の端を三回も確かめていた。

家に戻れば、エマが刈り入れ前の道具を出している。

ノラの字の練習は、いつの間にか「ひかりでおくるれんしゅう」と呼び名が変わった。

事件は、遠くの手続きの中へ沈んでいく。

網は、暮らしの音の中へ沈んでいく。

(——ここから先の日々は、たぶん、ゆっくり流れる)

(——作って、直して、教えて。季節が回る)

それでいい。

速い知らせも、解けない紙も、いつかまた来る。

来た時に立っていられるように、ゆっくりの日々で根を張っておく。

夕方の光が、村の丘の塔をだいだい色に染めていた。

わたしは少しだけ立ち止まって、その色を見た。

塔に、決まった刻に光が点く。

その当たり前を、この夏、自分の手で取り返した。

明日も、あの塔に同じ光が点く。

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■あとがき・解説

第147話は、事件のあとにバルドゥス爺さんを訪ねる、締めくくりの回でした。

今回は「読み解く側」「解いたあとで迷う」「いい時計」についてゆるく書いていきます。

■この話で出てきた言葉

■「読み解く側」——高いところに立つ、ではない

「魔力なき者は、世界を読み解く側に立てる」。

リナのお守りだったこの言葉が、暗号を解いて人が捕まった経験を経て、少し重くなりました。

爺さんの答えは「読める者は、読まれる側の痛みを知っておる者でなければならん」。

読む力の話が、読む資格の話に変わる回です。

■「解いたあとで迷う」——迷う場所の順番

「解けてしまう者が解かんのは、ただの怠けだ。解いたあとにどうするかで、迷え」

力を持つことと、力をどう使うかを分ける考え方です。

解読も、通信も、これから先のもっと大きな発明も——リナはこの順番を持って進むことになります。

■「いい時計」——知らないところで待たれている光

バルドゥス爺さんは、森の入口から村の丘の光を夜ごと見ていました。

決まった刻に点いて、決まった刻に消える。

それを「いい時計だ」と言う人が、網の知らないところにいる。

インフラは、使う人の数だけでなく、当てにする人の数で社会に根を張ります。

事件は手続きの中へ、網は暮らしの音の中へ。

ここから物語は、少しゆっくりの日々に入ります。

次の話もお楽しみに。