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第1話「職業『勇者』」って言われました

はじめまして。

数ある作品の中から、この物語を開いてくださって、ありがとうございます。

過去書いていたものを、もう一度チャレンジしたくて書き直しスタートしてしまいました…

ゆっくり投稿していくので、読者の皆さまも肩の力を抜いて、

ゆっくりででもついてきていただけたら嬉しいです。

ブックマークや評価、感想が、何よりの励みになります。

人生で初めて「勇者」と呼ばれた三秒後、同級生に「違う」と言われた。

白く磨き上げられた石の床。

天井まで届くステンドグラスから、七色の光が静かに降り注いでいる。

目の前には、半透明の板がひとつ浮かんでいた。

見たこともない文字が並んでいるのに、意味だけが、するりと頭の中に流れ込んでくる。

【職業：勇者（候補）】

一拍の静寂。

次の瞬間、大聖堂を埋め尽くした騎士や神官たちから、地鳴りのような歓声が湧き上がった。

「勇者だ！」

「勇者様が、お現れになった！」

甲冑の擦れる音。

祈りの言葉。

誰かのすすり泣き。

そのすべてが、僕ひとりに向けられていた。

そんな歓声の隙間を縫うように、背後で、誰かが小さく笑った。

「……いや、それ違うでしょ」

振り返ると、ゼミの仲間たちが、なんとも言えない顔で僕を見ていた。

憐れむような目。

面白がるような目。

そして、はっきりとした敵意を宿した目。

どうして、こうなったのか。

話は、三時間ほど前に遡る。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

十月の山は、思っていたよりもずっと冷えていた。

長野の山あいにある大学の合宿所は、古い木造の二階建てだ。

研修室の窓の外では、色づき始めた木々が風に揺れている。

石油ストーブがかすかに唸り、部屋の空気をゆっくりと温めていた。

「じゃあ、資料を回すね。一人一部ずつ取って、後ろに回してください」

僕はそう言って、ホチキスで留めたレジュメの束を最前列の机に置いた。

篠原ゼミ、秋合宿。

テーマは「集団における同調と逸脱」。

社会心理学のゼミとしてはありふれた題材だけれど、三日間かけて、班ごとに実験計画を練り上げる予定になっている。

「白峰くん、これ、余ってた分」

隣から、柚木澪さんが数部のレジュメを差し出してくれた。

肩の上で切りそろえた黒髪。

感情の起伏をあまり表に出さない、静かな人だ。

けれど、誰よりも周りをよく見ている。

「ありがとう、柚木さん。助かるよ」

「……ううん。数、数えておいただけだから」

そっけない言い方だけれど、澪さんは誰に頼まれなくても、こういうことをしてくれる。

「おう陽翔、ストーブの灯油、足しといたぞ」

廊下から、大きな体がのそりと入ってきた。

大河内剛。

元ラグビー部で、ゼミで一番大きくて、ゼミで一番気のいい男だ。

「ありがとう、剛。寒いのに悪いね」

「気にすんな。難しいことは分からんが、寒いのが駄目なことだけは分かる」

剛は豪快に笑って、一番後ろの席にどっかりと腰を下ろした。

僕、白峰陽翔は、このゼミのゼミ長をしている。

といっても、大した役職じゃない。

教授との連絡係で、飲み会の幹事で、合宿のしおりを作る係だ。

それでも、十五人という少人数のゼミだからこそ、誰かがまとめ役をやらなければ回らない。

ならば、僕がやればいいと思った。

それだけのことだ。

「はいはい、委員長、今日も点数稼ぎご苦労さん」

窓際の席から、からかうような声が飛んできた。

志賀拓真。

明るい茶髪に、よく鍛えられた体。

高校時代はサッカー部のエースだったらしく、今でも人の輪の中心にいることが多い。

半年前のゼミ長決めで、僕と票を争った相手でもある。

「委員長じゃなくて、ゼミ長だよ、志賀」

「同じだろ。優等生の委員長サマ」

志賀の隣で、体格のいい堂島大吾が「ウッス、志賀さんの言うとおりっすね」と笑った。

堂島はいつも、志賀の隣にいる。

僕は苦笑だけを返して、ホワイトボードに向き直った。

志賀が僕を快く思っていないことは、知っている。

それでも、彼の企画力に助けられたことは何度もあった。

嫌われていても、僕のほうから嫌う理由にはならない。

「えー、なにこれ、外ぜんぶ紅葉じゃん。映える！」

「莉愛も撮るー。沙耶ちゃん、こっち入って入って」

最前列では、姫野沙耶さんと花菱莉愛さんがスマホを掲げて自撮りをしている。

華やかな二人だ。

「二人とも、撮り終わったらで大丈夫だから、班分けの紙だけ見ておいてね」

「はーい、ゼミ長ー」

「りょー」

教室の中を見渡す。

中ほどの席で、宇佐美玲央がレジュメを一読して、眼鏡を押し上げた。

「論理的に言って、この実験デザインには交絡要因が多すぎる。教授の詰めが甘い」

ゼミの首席で、誰とでも議論をしたがる男だ。

その斜め後ろでは、小田切健吾がスマホのゲームに夢中になっていた。

「うわ、マジで今のガチャ神引きっしょ」

窓辺の一番端には、桐生翔が一人で座っている。

前髪で目元を隠し、誰とも話さず、ただ外の山を眺めていた。

「つまりね、この作品の真の主人公はさ……」

後方の席では、古賀悠がスマホを凝視したまま、独り言をつぶやいている。

画面に表示されているのは、縦書きの文字の列だ。

「古賀、何を読んでるの？」

声をかけると、古賀は眼鏡の奥の目を細め、にやりと笑った。

「ネット小説。白峰氏には一生縁のないジャンルだよ」

「そうなんだ。面白い？」

「面白いよ。 ……まあ、白峰氏みたいなタイプは、大体ろくな目に遭わないんだけどね」

意味はよく分からなかったけれど、古賀が楽しそうだったので、僕はそれ以上聞かなかった。

「あ、あの、白峰くん。わ、私、何班ですか……？」

おずおずと手を挙げたのは、三枝陽菜さんだ。

小柄で、いつも申し訳なさそうに背中を丸めている。

「三枝さんは三班。柚木さんと剛と一緒だよ」

「よ、よかった……。ご、ごめんなさい、確認させちゃって」

「謝らなくていいよ。聞いてくれてありがとう」

「ねえ、みんな、お昼のおにぎり、ちゃんと人数分あるからね。足りなかったら言って」

教室の隅で、芹沢美咲さんが保冷バッグを開けていた。

ゼミの誰もが、一度は美咲さんの手料理に救われている。

その隣では、新井奏さんが、指先で机を叩きながら小さく歌を口ずさんでいた。

「いいね、この景色。歌になる」

わたし、という一人称がよく似合う、少し不思議な雰囲気の人だ。

「まあまあ、合宿なんて適当に流そうぜ。長いものには巻かれろってね」

吉岡航は、誰に言うでもなくそう言って、大きく伸びをした。

十五人。

性格も、考え方も、ばらばらの十五人だ。

けれど、だからこそ面白いのだと、僕は思っている。

ポケットの中で、スマホが震えた。

篠原教授からのメッセージだった。

『急用で到着が夕方になります。白峰くん、午前の進行をお願いします』

「みんな、教授は夕方に着くそうです。午前中は、僕らだけで課題を進めよう」

そう言った、その瞬間だった。

床が、光った。

最初は、窓から差し込んだ陽光の反射かと思った。

けれど違う。

光は床板の継ぎ目を走り、円を描き、幾何学的な紋様を、僕たちの足元に刻み込んでいく。

「な、なにこれ……？」

「は？ドッキリ？」

「ちょ、マジで何！？」

ざわめきが悲鳴に変わる。

光の円は、研修室の床いっぱいに広がっていた。

ただ一か所、出入り口の扉の前だけが、まだかすかに暗い。

考えるより先に、体が動いていた。

一番近くで立ちすくんでいた三枝さんの腕をつかみ、扉のほうへ引く。

「三枝さん、こっちへ！」

「し、白峰く――」

けれど、間に合わなかった。

光が、爆ぜた。

世界が真っ白に塗りつぶされる。

足元の感覚が消え、上下が消え、音が消えた。

最後に覚えているのは、三枝さんの細い手首の、震える感触だけだった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

冷たい。

頬に触れる石の床の冷たさで、僕は目を覚ました。

まぶたを開けると、遥か高い天井が見えた。

アーチを描く白い石の柱。

色とりどりのステンドグラス。

そこから降り注ぐ光が、床の上に淡い虹を落としている。

「……ここは」

体を起こす。

すぐ隣で、三枝さんが小さく身じろぎをした。

「三枝さん、大丈夫？痛いところはない？」

「は、はい……。え、あ、あの、ここ、どこですか……？」

「分からない。でも、まずはみんなの無事を確かめよう」

周囲を見渡す。

ゼミの仲間たちが、石の床のあちこちに倒れていた。

一人、また一人と目を覚まし、呆然と辺りを見回している。

十五人。

全員いる。

それを確かめて、僕はようやく息を吐いた。

「すげえ……マジかよ……」

誰かがつぶやいた。

その声には、恐怖よりも、抑えきれない興奮が滲んでいた。

僕たちを取り囲むように、大勢の人が立っていた。

銀色の甲冑を纏った騎士たち。

白い法衣の神官たち。

そして正面、数段高くなった壇上に、ひときわ目を引く人々がいた。

中央に立つのは、金の冠を戴いた壮年の男性だった。

白いものが混じり始めた髪と、深い皺の刻まれた目元。

その表情には、威厳よりも先に、隠しきれない疲れが滲んでいた。

その隣には、一人の少女が立っていた。

陽光を編み込んだような金の髪。

凛と伸びた背筋。

青い瞳は、冷たいほどに静かで、僕たちを一人ずつ見定めるように見つめていた。

さらに、黒衣の痩せた老紳士。

傷だらけの甲冑を纏った、岩のような大男。

そして、身の丈ほどの杖をついた、小柄な老婆。

冠の男性が、ゆっくりと壇を降りてきた。

騎士たちが、一斉に膝をつく。

男性は、僕たちの前で足を止め――深く、頭を下げた。

「異界の若者たちよ。まずは、詫びさせてほしい」

ざわり、と空気が揺れた。

騎士たちの間に、動揺が走るのが分かった。

王冠を戴く人が、見ず知らずの若者に頭を下げている。

それがこの世界でどれほど異例のことか、僕にも、なんとなく察しがついた。

「余は、この聖王国アルセリアの王、レオンハルトである。そなたたちの同意もなく、この地へ呼び寄せたこと、心より詫びる」

「……陛下、お顔をお上げください」

黒衣の老紳士が、低い声で言った。

王はそれでも、しばらく頭を下げ続けてから、ようやく顔を上げた。

「理由を、話させてほしい」

王が語ったのは、こういうことだった。

この大陸の北方に、魔王を名乗る存在が現れた。

魔王が率いる魔物の軍勢は、この十年で三つの国を呑み込んだ。

アルセリアもまた、国境の砦を次々と落とされ、王都にまで危機が迫っている。

そして、国が滅びかけたとき、異界から勇者を招く古の儀式が、この大聖堂に伝わっていた。

「最後の望みに縋った。恥ずべきことだと、分かっている」

王は、拳を握りしめた。

「元の世界へ帰る方法は、ある。だが、それは魔王城の奥深くに眠る、古代の門を使わねばならぬ。 ……そなたたちに、我らと共に戦ってほしいとは言わぬ。せめて、この国で、身の安全だけは約束させてほしい」

静かな声だった。

飾り気のない、誠実な声だった。

なのに。

「はい出た」

僕の斜め後ろで、宇佐美が鼻で笑った。

「論理的に言って、こういう王様は絶対裏があるんだよ。下手に出て信用させて、俺たちを戦争の道具として使い潰す気だ。テンプレだよ、テンプレ」

「宇佐美」

僕は思わず振り返った。

「失礼だよ。この人は、今、僕たちに頭を下げてくれたんだ」

「白峰、君はおめでたいね。演技に決まってるだろ」

「演技かどうかは、話を聞いてから判断しても遅くないと思う」

僕は王に向き直り、頭を下げた。

「仲間が、失礼なことを言いました。申し訳ありません」

「……いや。疑うのは当然のことだ」

王は、わずかに目を見開いてから、静かに首を横に振った。

「陛下。僕たちは、正直まだ何も分かっていません。だから、もっと詳しく話を聞かせてください。何ができて、何ができないのか。それを知ってから、自分たちで考えたいと思います」

王の隣で、金の髪の少女が、ほんの一瞬だけ、僕を見た。

冷ややかな青い瞳の奥で、何かがかすかに揺れたように見えた。

けれど彼女は、すぐに視線を外してしまった。

「白峰氏、こういうときにそういうこと言うの、マジで委員長ムーブだよね」

後ろで古賀が、呆れたようにつぶやいた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「では、鑑定の儀を執り行おうかねぇ」

杖をついた小柄な老婆が、しわがれた声で言った。

宮廷魔術師長のヴェルダ、と名乗ったその人は、大聖堂の中央に据えられた白い石の台座を、杖の先で軽く叩いた。

台座の上には、水晶のように透き通った板が浮かんでいる。

「異界から招かれた者には、神様から職業が授けられる。この鑑定板に手を置けば、それが分かるって寸法さ。怖がらなくていい。痛くもかゆくもないよ」

ヴェルダさんは、皺だらけの顔で笑った。

「さあ、誰からでもいいよ」

ゼミの仲間たちが、互いに顔を見合わせる。

その空気の中で、最初に一歩を踏み出したのは剛だった。

「じゃあ、俺から行くわ。難しいことは分からんが、こういうのは先にやったほうが楽だろ」

剛が鑑定板に分厚い手のひらを当てる。

板が、淡い青に光った。

【職業：重騎士】

「重騎士……。盾か。俺っぽいな」

剛は自分の手のひらを見つめて、照れくさそうに頭をかいた。

騎士たちの間から「おお」と感嘆の声が上がる。

重騎士は、守りに秀でた上級の職業らしい。

「次、オレ行くっしょ！」

小田切が、待ちきれないとばかりに台座へ駆け寄った。

板が、緑色に光る。

【職業：テイマー】

一瞬、小田切の顔が固まった。

けれど次の瞬間、その口元が大きく吊り上がった。

「テイマー！マジか、これ当たりっしょ！」

「小田切くん、テイマーって？」

三枝さんがおずおずと尋ねると、小田切は得意げに胸を張った。

「魔物を手懐けて戦わせる職業。テイマーはさ、魔物さえ集めりゃ最強の軍団なんだよ。

　最初は外れ扱いされて追放されるけど、そっからが本番なわけ。マジでテンプレ通りっしょ」

「……次は、俺だ」

宇佐美が、眼鏡を押し上げながら進み出た。

板が、深い紫に光った。

【職業：賢者】

神官たちが、どよめいた。

賢者は、あらゆる知識と魔法に通じる、稀少な職業なのだという。

「当たり。論理的に言って、これ以上の職業はないね」

宇佐美は満足げに唇を歪めた。

「現代知識で内政チート確定。文明レベルの低い国なんて、俺の知識だけで十分回せる。

　この国、俺が回してやるよ」

次に台座の前に立ったのは、澪さんだった。

小さな手のひらが、そっと板に触れる。

柔らかな、若葉のような色の光が灯った。

【職業：薬師】

「薬師……」

澪さんは、その文字をじっと見つめた。

後ろのほうで、誰かが「地味」と笑うのが聞こえた。

けれど、澪さんは、少しも気にした様子を見せなかった。

「……人を治せるなら、それでいい」

小さく、けれどはっきりと、そう言った。

その横顔を見て、僕はなぜか、少しだけ誇らしい気持ちになった。

「はいはーい、次あたし！」

姫野さんが、弾むような足取りで台座に駆け寄った。

板が、明るい橙色に光る。

【職業：錬金術師】

「え、なにこれ、錬金術師？ウケる！」

姫野さんは手を叩いて笑った。

「てことはさ、ポーションとか作れるわけじゃん？

　ポーション作って、可愛いカフェやって、スローライフでしょ。

　そういうの、楽勝で稼げるやつじゃん。映えるし、最高！」

続いて台座に向かったのは、桐生だった。

誰とも目を合わせず、音もなく歩み寄り、無言で手を置く。

板が、墨を流したような黒に染まった。

【職業：暗殺者】

騎士たちの間に、かすかな緊張が走った。

桐生は、前髪の奥で、ほんのわずかに口角を上げた。

「……暗殺者は、勇者より強い」

誰に向けたともつかない、低い声だった。

「影から、全部を操る。それが、最強なんだ」

「えー、次、莉愛ね！」

花菱さんが、くるりと髪を揺らして台座に手を置いた。

板が、甘い桃色に光る。

【職業：魅了術師】

「魅了術師だってー！えー、莉愛にぴったりじゃない？」

花菱さんは、頬に両手を当てて、うっとりと目を細めた。

その視線は、壇上の若い騎士たちのほうへと流れていく。

「魅了とかさー、これ絶対、貴族のイケメンに見初められるやつでしょ？莉愛、王妃ルートかなー？」

「ウッス、次、俺っす」

堂島が、肩を回しながら台座に手を叩きつけた。

板が、燃えるような赤に光った。

【職業：狂戦士】

「狂戦士！志賀さん、バーサーカーっすよ、バーサーカー！」

堂島は振り返って、志賀に向かって拳を突き上げた。

「バーサーカーって、理性捨てるほど強えんだろ？考えなくていいとか、最高じゃないっすか」

その後も、鑑定の儀は続いた。

古賀は【鑑定士】だった。

「物の価値や、人のステータスを見抜く職業か。 ……まあ、解説役ってことだね。お約束でしょ」

本人は、意外とまんざらでもなさそうだった。

三枝さんは【結界師】。

「わ、私なんかが、守る職業なんて……。ご、ごめんなさい」

「謝ることなんてないよ、三枝さん。すごく大事な力だと思う」

僕がそう言うと、三枝さんは真っ赤になってうつむいた。

奏さんは【吟遊詩人】。

「いいね、それ。歌になる」

いつもの調子でそう言って、板に浮かぶ文字を、愛おしそうに指先でなぞっていた。

美咲さんは【料理人】。

「ふふ、よかった。これで、みんなにちゃんとご飯を食べさせてあげられる」

その笑顔に、張り詰めていた空気が、ほんの少しだけ和らいだ。

吉岡は【弓兵】。

「まあまあ、普通ってとこか。ま、目立たないのが一番安全だしな」

肩をすくめて、さっさと列に戻っていった。

そして。

「――俺の番だな」

志賀が、ゆっくりと台座の前に立った。

大聖堂の視線が、自然と彼に集まる。

志賀は、その視線を楽しむように一度周囲を見回してから、鑑定板に手を置いた。

板が、青白い光と黒い光を、交互に明滅させた。

【職業：魔剣士】

どよめきが、大聖堂を揺らした。

「魔剣士……！」

「剣と魔法、両方を極める上位職だぞ……！」

騎士たちの驚嘆の声に、志賀は、満足げに目を細めた。

「上位職、キタ」

志賀は鑑定板から手を離し、その手のひらを強く握りしめた。

「見てろよ。ここからが、俺の物語だ」

そして、残ったのは、僕一人だった。

「最後は、あんただね」

ヴェルダさんが、杖の先で台座を示した。

僕は小さく息を吸って、一歩、前に出た。

鑑定板の前に立つ。

透き通った板の向こうに、ゼミの仲間たちの顔が見えた。

剛が、太い親指を立てている。

澪さんが、小さくうなずいている。

志賀が、薄く笑っている。

僕は、そっと手のひらを板に重ねた。

最初は、何も起こらなかった。

一秒。

二秒。

大聖堂が、しんと静まり返る。

そして――板が、金色に輝いた。

目を焼くほどではない。

けれど、夜明けの最初の光のように、柔らかく、温かく、どこまでも澄んだ金色だった。

光は大聖堂の隅々にまで満ち、ステンドグラスの虹さえも、その色に溶けていく。

浮かび上がった文字を、僕は、ただ見つめた。

【職業：勇者（候補）】

そして、冒頭の、あの瞬間に至る。

地鳴りのような歓声。

膝をつき、祈りを捧げる騎士たち。

涙を流す神官たち。

壇上の王が、震える手で口元を覆うのが見えた。

その歓声の中で、背後から聞こえた声。

「……いや、それ違うでしょ」

志賀だった。

彼は腕を組み、心底おかしそうに肩を揺らしていた。

「はいテンプレ。マジでテンプレ通りすぎて笑えるわ」

「……テンプレ？」

「お前みたいな優等生の委員長が勇者に選ばれるのはな、噛ませ枠って決まってんだよ。

　序盤だけちやほやされて、途中で化けの皮が剥がれる。

　しかもよく見ろよ、候補って書いてあんだろ。

　つまり、本物じゃねえってことだ。どうせエセ勇者なんだよ。

　本物の主人公は、別にいるパターン」

志賀は、自分の胸を親指で叩いた。

それが誰を指しているのかは、言われなくても分かった。

「まあ、志賀の言い方はアレだけどさ」

古賀が、眼鏡を押し上げながら口を挟んだ。

「最近の流行りだとね、白峰氏みたいな正統派の勇者って、大体が悪役か踏み台なわけ。

　で、最初は外れ職っぽく見える奴が、実は真の主人公。お約束でしょ。

　しかも、わざわざ『候補』って出てるあたり、もう露骨だよね。

　公式に『こいつは本命じゃありません』って言われてるようなもんだし」

「そうそう、ゼミ長、ドンマイっしょ」

小田切が、にやにやと笑う。

花菱さんと姫野さんが、顔を見合わせてくすくすと笑った。

僕は、もう一度、鑑定板を見た。

勇者。

そして、候補。

僕は、ネット小説をほとんど読んだことがない。

アニメも、有名な作品をいくつか知っている程度だ。

だから、志賀や古賀の言う「テンプレ」が、どれほど確かなものなのか、僕には判断できなかった。

ただ、詳しい人たちがそう言うのなら、そういうものなのかもしれない。

それに、候補という言葉には、確かに、本命が別にいるような響きがあった。

僕は、真剣に考えて、それから、素直に尋ねた。

「……そうなのか？」

一瞬、その場の空気が止まった。

「候補ってことは、本当の勇者は、別にいるのかもしれないってことだよね。

　だったら、僕の職業は、本当は何なんだろう。

　その人の邪魔をしないためにも、間違っているなら、ちゃんと知っておきたいんだけど」

志賀が、ぽかんと口を開けた。

古賀が、眼鏡をずり落としかけた。

そして、僕のすぐそばで。

「……ふ」

澪さんが、口元を押さえて、小さく吹き出した。

あの澪さんが、笑っていた。

「柚木さん？」

「……ごめん。白峰くんらしいな、と思って」

澪さんは、それだけ言って、ふいっと顔をそらしてしまった。

剛が、腹を抱えて笑い出す。

「ガッハッハ！陽翔、お前、本気で聞いてんのか！」

「え、うん。本気だけど……」

壇上で、金の髪の少女が、じっと僕を見ていた。

その青い瞳に浮かんでいたのは、冷たさでも、歓喜でもなかった。

まるで、測りかねている、とでも言うような。

そんな、不思議な色だった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

夜の大聖堂は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

月明かりが、ステンドグラスを通して、石の床に青白い影を落としている。

その中央、鑑定板の置かれた台座の前に、杖をついた小さな影が一つ、佇んでいた。

ヴェルダは、皺だらけの指で、鑑定板の縁をそっとなぞった。

「……『候補』、ねぇ」

宮廷魔術師長として、五十年。

異界からの召喚にまつわる古文書は、一字一句に至るまで、すべて読み込んできた。

三百年前、最後に召喚された勇者の記録も、その前の勇者の記録も。

歴代の勇者は、皆、召喚されたその瞬間から【勇者】だった。

ただの一度も。

ただの一人も。

「候補」などという但し書きを付けられた勇者は、存在しなかった。

職業とは、神が定めるものだ。

生まれ落ちたその瞬間、あるいは召喚されたその瞬間に、すでに決まっている。

神が選びかねるなど、あるはずがない。

――あるはずが、ないのだ。

「神様が迷ってるのかい。それとも……」

ヴェルダは、そこで言葉を切った。

脳裏をよぎったのは、擦り切れた古文書の片隅に、誰かが書きつけた一節だった。

意味が分からず、長い間、読み流してきた言葉。

――勇者を選ぶは、天にあらず。

「……まさかねぇ。神様が、誰かに選ばせようとしてる、なんてことは」

老婆は、自嘲するように小さく笑った。

「あの坊や、いったい何者だい」

そのつぶやきは、誰に届くこともなく、夜の大聖堂に溶けていった。

鑑定板は、何も答えない。

けれど。

月明かりの中で、その透き通った表面に残る、かすかな文字の痕跡が。

「候補」の二文字だけが。

ほんのわずかに、金色に、明滅していた。