指輪の魔法

＃１１０：真の所有者？【指輪の過去編・夏樹視点】

いつも読んで頂いて、ありがとうございます。

いよいよ、指輪の見せる過去編での山場が始まりました。

夏樹視点でお送りします。

ショックのあまり気を失った夏樹が、目覚めてみれば……

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　蘇る意識の中で、自分が寝ている事に気づいた。ゆっくりとまぶたを開く。ぼんやりと見えたのは、愛しい人の心配そうな顔。

　私が彼の方へ手を伸ばすと、彼がその手を掴んで強く握った。「夏樹」と彼の口から優しくこぼれると、胸が疼いた。その時、彼の後ろにもう一人の顔が見えた。私はその顔を見た途端、記憶が蘇った。

　祐樹さんは、浅沼さんの息子で……、私の父は、浅沼さんかも知れなくて……。

　私はこれ以上、何も考えられなかった。

「夏樹ちゃん、大丈夫かい？」

　浅沼さんも祐樹さんと同じように、心配そうな顔で尋ねる。私は顔を背(そむ)けたくなった。

　どんな顔をして、浅沼さんと顔を合わせればいいのか。

　それでもわずかに残った理性が、かろうじて無理に作った笑顔を張り付けた。

「だ、大丈夫です」

　そう言いながら、私は体を起しかけた。祐樹さんが「無理するな」と肩に手をかけたけれど、大丈夫だからと起き上がった。

「それにしても、夏樹が親父たちと知り合いだったなんてな。驚いたよ」

　祐樹さんは私の顔を見て、クスリと笑って言った。

「ご、ごめんなさい」

「いや、俺こそ何も言わなくて、ごめんな」

　その言葉に、また心の中のドロドロとした不安の塊が込み上げる。

　知っていたら……。祐樹さんが浅沼さんの息子だと知っていたら……。

　もうそんな事、関係無い。

　出会ったこと自体が間違いなのだから。

　私はいつの間にか俯いて唇を噛みしめていた。

「夏樹、やっぱり気になるか？　俺が浅沼の息子だと……」

　どう答えたらいいの？

　祐樹さんも浅沼さんも、私が娘かもしれない事なんて、知らないのに……。

　今すぐ、消えてしまいたい。

「夏樹ちゃん、以前から言っているだろう？　夏樹ちゃんに是非ウチへお嫁に来て欲しいって。お母さんにいろいろ言われている事も、気にする事無いよ。娘が幸せなら、きっと許してくださるから……」

　浅沼さんの言葉は、優しいはずなのに、今の私には胸が苦しくなるばかりだ。

　何か言わなきゃ……。俯いたまま黙っていたら、心配をかけてしまう。

「あ、ありがとうございます。でも、やっぱり、少し考えたいので……、今日はこれで帰らせてもらいます。せっかくお招きいただいたのに、すいません」

　そう言いながら、私はベッドから足を出し、下におろして立ち上がろうとした。私の言葉に祐樹さんは慌てて、「何言っているんだよ」と私の肩に手をかけて、またベッドへ座らせた。

「夏樹は、俺自身を見てくれないのか？　俺のバックが気になって、俺まで嫌になるのか？」

　違う、違う。たしかに、祐樹さんが御曹司だと言うだけなら、母の時と違って、ご両親も賛成してくださるだろうから、乗り越えられたかも知れない。

　でも……どうしたらいいの？

　ここで、祐樹さんは御曹司だから嫌だと言った方がいいのだろうか？

「祐樹、夏樹ちゃんが困る様な事、聞くなよ。夏樹ちゃんだって辛いんだよ」

　浅沼さんは優しく、私を庇って息子を諭してくれた。

「わかっているよ。でも、来たばかりなのに帰るなんて言うから……。それに、考えるなら、二人で一緒に考えた方が、良い答えが出ると思うよ。夏樹一人で考えたら、悪い方へばかり考えるだろ？」

　祐樹さんは私の顔を覗き込むように言った。

　でも……、いくら二人で考えても、この事実は変えられないもの。

「夏樹ちゃん、最初は私達の誘いに来てくれる事になっていたのだから、丁度いいじゃないか。雛子も昼食の用意をしているから、食べるだけでもどうだい？」

　ダメだ……。

　私がこんな顔して落ち込んでいたら、余計に心配をかけるだけだ。

　今日は、今日だけは、何とかやり過ごして、それから考えよう。

　今日だけは、忘れよう。忘れていよう。

　今日は、誕生日なのだから。

「はい。それじゃあ、お昼だけご馳走になります」

「お昼だけ？　夏樹ちゃん、以前話したパティスリーＡのバースディケーキも用意してあるんだよ。三時のティータイムまでいなくちゃ……」

　そう言って、浅沼さんは優しく笑った。

「ええっ！　パティスリーＡのケーキですか！！」

　私はさっきまで頭の中を占めていた悲観的な思いが消えて、一気に有名なフルーツ一杯のホールケーキに塗り替えられた。

　そんな私を見ていた祐樹さんが、プッと噴き出すと、「やっぱり夏樹だ」と笑いだした。浅沼さんもクスクスと笑っている。

　あ……バカバカ、私。

　こうして浅沼さんとスイーツの話をすると、今私が思っている事は全て夢の様な気がする。

　私の勝手な思いこみかもしれない……。それに、こんな大きな会社の社長さんが父親のはず無いじゃない。私が勝手に誤解して思いこんだだけだって……。

「そう言えば……、このネックレス、夏樹ちゃんのかな？　玄関前に落ちていたんだけど……」

　浅沼さんはズボンのポケットからチェーンを出して、右手の指でつまんで持ち上げて、ネックレスをぶら下げた。それを見た途端、私は胸元に手をやった。

　無い。あの指輪を通したネックレスが無い。

「あ……私のです。ありがとございます」

「夏樹が倒れた時、おとしたのかもしれないな。あれ、その指輪……」

　浅沼さんは、自分の左手の掌にそのネックレスを落とすと、チェーンに通った指輪が掌の真ん中にポンと乗った。その指輪を見た祐樹さんは、何かに気付いたようだった。

「夏樹ちゃん、この指輪、以前していた幸せに導いてくれるって言う指輪かな？」

　え？

　なんでそんな事聞くの？

「その指輪、圭吾達の結婚式の時にしていた奴だろ？」

　祐樹さんも、指輪を見ながら言う。

「えっ？　ええ、そうです。ありがとうございます」

　私はそう言いながら、返してもらおうと手を出した。しかし、浅沼さんは、「ちょっと待って」と掌の指輪を握り込んで私から遠ざけた。

　なぜ？　なぜ返してくれないの？　何か気付いたの？

「父さん、なんだよ。夏樹のだって言っているだろう？」

　浅沼さんは、祐樹さんを一瞥すると、「ちょっと黙っていて」と言いながら、私に向き直った。

「夏樹ちゃん、この指輪、どうしたの？」

　えっ？　前に訊いたよね？　なんて言ったっけ？

　私は、だんだんと浅沼さんが怖くなって来た。

　何が訊きたいの？　何に気付いたの？

　絶句したまま、浅沼さ何を見つめていた。

「夏樹、その指輪、お母さんからもらったって、言っていたじゃないか」

　私が何も答えないので、祐樹さんが答えた。

　祐樹さんもきっと、私の様子がおかしいのに、気付いている。

「夏樹ちゃん、私には自分で買ったって言ったよね？」

「あ……、よく似た指輪が二つあるんです」

　咄嗟に嘘をついてしまった。

「じゃあ、この指輪はどちらの指輪？」

　浅沼さんは指輪だけを摘まんで、宝石部分を上にして見せた。祐樹さんは覗き込むようにその指輪を見ている。

「これ、あの時していた指輪だよな。このデザイン覚えているよ。……あれ？　そう言えば……、さっき父さんが話していた浅沼家に伝わる指輪って、こんなデザインじゃ無かった？　それで、どこかで見た事あると思ったんだよ。似ているよね？」

　祐樹さんは、私と浅沼さんの間の空気が、少しずつ冷えて来ている事に気付かないのだろうか？　やけに明るい調子で、知られたくない事をずばりと指摘した。でも、祐樹さんは見た事無い筈なのに、どうして知っているの？　本物は別にあるの？

「祐樹、夏樹ちゃんと二人だけで話をさせてくれないか？」

　浅沼さんの言葉に、私も祐樹さんも驚いた。「なぜそんな事をする必要があるんだ？」と祐樹さんは反論している。だけど……、浅沼さんが、この指輪の事に気付いているのなら、浅沼さんと二人だけで話したい。祐樹さんにはまだ知られたくない。

「祐樹さん、私からもお願い。浅沼さんと二人だけで話したい事があるの」

　浅沼さんは一瞬驚いた顔をしたが、深く頷いた。しかし、祐樹さんは、驚いた顔をした後、裏切られた様な情けない顔をして「どうして……」と呟いた。

「祐樹、後から話すから、今だけ二人で話させてくれ」

　祐樹さんは諦めたのか、二人の雰囲気に何かあると思ったのか、ふらりと立ち上がると、部屋から出て行った。

「さて、夏樹ちゃん」

　浅沼さんは、二人だけになると、今まで祐樹さんが座っていた椅子に座りなおして、ベッドに座る私と向き合った。

　怖い。いったい何を言われるのだろう……。

　私は小さく頷いて、浅沼さんの顔を見た。

「この指輪がどうして君の所にあるか、本当の事を教えてもらえないだろうか？」

　ああ……やはり。さっき祐樹さんはよく似ていると言ったけれど、浅沼さんはこの指輪が本物だと確信しているんだ。何か目印でもあったのだろうか？

「夏樹ちゃん、不思議だろう、私がこんな事を訊くなんて。でも、夏樹ちゃんも気付いているんだろう？　この指輪は、さっき祐樹が言ったように浅沼家に伝わる指輪だ。どうして分かったかと言うとね、このリングの内側に刻印があるんだよ。『Ｓ＆Ｈ＆Ｌ』と……。これは、宝石のそれぞれの意味の英語の頭文字の組み合わせで、浅沼のグループ企業の社章やマークのどこかに必ず入っているんだよ。だけど、そんな指輪がなぜ、君の所にあるのかが分からないんだ……」

　私の頭の中は真っ白になっていた。何言っているの？　この指輪が、そんな大事な指輪だったなんて……。

「あ……私、そんなに大事な指輪だと知らずに……。お返しします」

　そう言って、ぺこりと頭を下げた。

「いや、返してもらおうと思って言っているんじゃないんだよ。この指輪は、以前指に嵌めていた指輪だよね？　君はこの指輪を嵌める事ができるんだよね？」

　私は、浅沼さんが言おうとしている事に気付いた。

　この指輪は真の所有者にしか嵌める事ができない。私が真の所有者なんだ……。

　何と言ったらいいのか分からない。

　私が真の所有者だと言う事が分かったら、父親が誰かも分かってしまうのだろうか？

　私は何も言えずに視線を泳がせたまま、頭の中では一生懸命どうすべきか考えていた。

「夏樹ちゃん、じゃあ、この指輪を誰かから二十歳の誕生日に貰ったのかな？」

　ええっ？　どうしてそれを……。

　私の驚いた顔が肯定である事を伝えたようだった。

　浅沼さんは、目を見開き、信じられないものを見るかのように私を凝視していた。

　そして、チェーンから指輪を抜き取ると、驚きのあまり動けなくなっている私の右手を持ち上げ、薬指にその指輪を嵌めようとした。その途端に我に返り、掴まれた手を払った。

「辞めてください」

　思わず大きな声が出た。

　その声は、廊下にいる祐樹さんにまで聞こえていたようだった。

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2018.2.23推敲、改稿済み。