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地獄に落ちちゃった

どうも春と桜です。

代表作を執筆中なのでゆっくり進んでいきます！

続いてのニュースです。本日未明、東京都内のオフィスビルで発生した無差別襲撃事件により、十二名の死亡が確認されました。犯人グループは現在も逃走中です。警察は周辺住民へ不要不急の外出を控えるよう呼びかけています。

　気づいたら私は地獄にいた。前世で悪いことをした記憶はない。平凡な日常を送った。だから正直納得はいっていない。

　私が死んだのは、今朝突然会社へ押し入ってきた武装集団に撃たれたからだ。憎たらしい上司が喚き散らかしながら殺されそうになった瞬間、咄嗟に身体が前へ出て、気づけばおでこに風穴が空いていた。そこまでは覚えている。

　特別ヒーロー願望があったわけでもないし、上司のことなんて庇いたくもなかった。残業代は出ないし説教は長いし、セクハラするような人だった。それでも身体が勝手に動いたのだから仕方がない。人間、たまに意味の分からないことをする。

　そんな感じで私はここにいる。なんで地獄か分かるかって？感覚でわかるのだ。私の魂がそう言っている。辺りは漆黒の煙に覆われ、ポツポツと火の玉が灯りのように浮いていた。

「こっちに行けばいいんかな」

　火の玉を頼りに歩く。すると霧の向こうに巨大な門が見えてきた。門を挟むように二人の人影が立っている。どうやら受付らしい。

　鬼だ。桃太郎に出てくるような鬼らしい鬼ではない。人型に角が二本生えているだけで、ずいぶん整った顔をしていた。角がなければ普通に人間と間違えそうだ。地獄の採用基準どうなってるんやろ。

「粕野漢だな？」

「え？」

「粕野漢だな？」

「え？」

「新聞会社勤務、四十六歳男性」

「違います。それ私の上司です」

「……」

　鬼は書類を見た。私を見た。もう一度書類を見た。隣の鬼も覗き込んでいる。

「し、しばし待たれよ！」

「受付で本人確認ミスることあります？！」

　鬼たちは慌てて書類をめくり始めた。地獄に来て最初に抱いた感想は、意外と適当やな、である。私は近くにあった椅子へ腰を下ろした。どうせ待つしかない。

「お隣よろしいですかのう」

　ふと顔を上げると、一人のおじいさんが立っていた。どこかで見た顔だ。近所で見たことがある気がする。

「どうぞ」

「若いお嬢さんも地獄ですか。世も末じゃのう」

「私もそう思います」

　おじいさんは隣へ腰掛けた。しばらく眺めているうちに思い出す。ああ、中村の爺さんだ。自宅の柿の木を守るため、毎年小学生と戦争していた名物爺さんである。

「中村の爺さんや」

「おお、知っとるか」

「有名でしたから」

　私たちが話していると鬼に呼ばれた。

「中村高雄殿」

「はいはい」

　おじいさんは立ち上がる。足取りは重かったが、妙に堂々としていた。鬼は書類を読み上げる。

「あなたは何度も子供を恐喝した」

「恐喝ではない」

「柿を独り占めしようとした」

「ワシの柿じゃ」

「強欲である」

「納得いかん」

　私も納得いかなかった。柿を独り占めしただけで地獄に来るものなのか。世の中思ったより厳しいらしい。

「中で閻魔大王様がお待ちです」

　ギィィ、と巨大な門がゆっくり開く。

だが中の様子は見えない。黒い霧が立ち込めていて何も分からなかった。

「お嬢さん」

「はい？」

「来世では柿を育てるんじゃぞ」

「なんでですか」

「美味いからじゃ」

　そう言い残して爺さんは消えた。

実は私も柿戦争にちゃっかり混じってたことは伝えそびれた。

もし来世があったら柿を植えよう。中村の爺さんの遺言だ。

　しばらくして私も呼ばれた。

「柱間牡丹殿」

「はい」

「あなたは色欲に溢れた粕野漢の死を庇った。間違いありませんね？」

「色欲は初耳なんですけど」

　鬼は書類を確認する。

「部下への不適切発言三百二十一件」

「…でしょうね」

「セクハラ認定五百七件」

「思ったより酷かった」

「女性社員を泣かせた回数」

「もうええです」

　どうやら私の上司は予想以上にクソだったらしい。生前から知っていたつもりだったが、まだ底があったようだ。

「間違いなく庇いましたね？」

「いいえ」

「庇いましたね？」

「庇うつもりはなかったんです」

「庇いましたね？」

鬼が金棒をチラつかせてきやがった。

「はい、間違いありません。私がやりました」

「…中で閻魔大王様がお待ちです」

　門が開く。私はため息を吐いて中へ入った。あんなやつ庇わなきゃよかった。暴力反対。

　門の先にあったのは巨大な法廷だった。赤黒い絨毯が奥まで続いている。左右には鬼たちが並び、壁には巨大な松明が灯っていた。その最奥に玉座がある。

　そこに座る男を見た瞬間、私は嫌な予感がした。

　閻魔大王。

　もっと威厳のある存在を想像していた。だが目の前の男は違う。上手く言えないが、会社で見たことのある顔だった。

　親のおかげで出世した無能の顔である。

「柱間牡丹」

「はい」

「貴様は悪人を庇った」

「はい」

「よって同罪とする」

「は？」

　思わず声が漏れた。法廷が少しざわつく。だが閻魔大王は気にもしていなかった。

「異議あります」

「却下」

「まだ何も言ってません」

「聞く価値がない」

「横暴やないですか」

　鬼たちの何人かが気まずそうに目を逸らした。どうやら日常茶飯事らしい。私は急に頭が痛くなってきた。

「悪人を庇った者は悪人だ」

「それで地獄送りですか？」

「そうだ」

「無茶苦茶や」

「黙れ」

　会話にならない。なるほど。地獄だから会話が通じないのか。そう思ったが違う気がする。この人だから通じないのだ。

「柱間牡丹」

「はい」

「貴様を第六地獄兵団へ配属する」

「なんでですか」

「天国侵攻のためだ」

「は？」

　今度は本気で意味が分からなかった。周囲の鬼たちは平然としている。どうやら私だけが驚いているらしい。

「兵が足りんからな」

「だからって一般人ですよ」

「壁にはなる」

「戦闘経験ありません」

「訓練すればよい」

「虫も殺したことないんですけど」

「慣れる」

「慣れたないです」

　閻魔大王は話を聞いていなかった。いや、聞いてはいるのだろう。ただ最初から結論が決まっているだけだ。

「連れて行け」

「情状酌量の余地を！」

「却下」

「なんでやねん！」

　鬼たちに両脇を抱えられる。抵抗してみたがびくともしない。さすが鬼である。筋力が人間と違った。

　引きずられながら私は玉座の閻魔大王を睨みつけた。向こうはこちらなど見てもいない。書類へ判を押し始めている。

　ああ、なるほど。

　このハゲは人を人だと思っていない。

　善人も悪人も関係ない。ただ兵隊が欲しいだけだ。だから私もここにいる。

「クソ閻魔め……」

　誰にも聞こえないよう呟いた。だが胸の奥には確かな怒りが残っていた。

　この時の私はまだ知らない。地獄で気の遠くなるほど訓練させられることも。戦闘の才能が一向に開花しないことも。そしていつか、本気で閻魔大王をぶっ飛ばそうと決意することも。

　今分かっているのは一つだけだった。

　この閻魔大王、めちゃくちゃ腹立つ。

いつも応援ありがとうございます！

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