お茶屋さんは賢者見習い

A Visit / 面会

　リンの賢者見習い登録が周知されてから数日。

　ライアンはリンに来た招待状やら、依頼状の束を眺めた。同様に、祝いの品も数多く届いている。

　昨日も、フロランタンが主催する森での舟遊びに参加を、と重ねて請われた。そうでもしないと執務が滞ると言われれば、反対もできなかった。

　街に一度出たきり、リンは離宮に閉じこもっている。

　毎日顔を合わせていた『船門』の警備から始まり、あちらこちらで祝いの言葉と共に深々と挨拶され、大変居心地が悪かったらしい。

　今は各地からの産物と食べ方などのリストを前に、アマンドやブルダルーに確認しながら、読み下しているようだ。中には食べ物ではないものも混ざっていて、近日中に、各地の領主や料理人との会合を持つことになっている。

　ここでリンに直接会えるので、王宮での騒ぎも少し落ち着くかもしれない。

　母である領主夫人に呼ばれて、ライアンは足早に応接室へと向かっていた。

　リンも、もし手が空いていたら一緒に、とのことだったが、セバスチャンに確認すると、リンはあいにくアルドラに呼ばれて、茶を飲みに行っているらしい。

「リン様にご連絡をしたほうが、よろしいでしょうか」

「いや、必要そうだったら、シルフを飛ばす」

　応接室には、母以外に、王都の仕立屋ギルドの長、レーチェ、それから皮革職人が待っていた。

　挨拶を受けて、腰を下ろす。

「母上、お待たせいたしました。リンは、アルドラのところへ行っておりますが」

「構わないわ。実はリンが発案した商品の件なのだけれど、私より貴方が聞いたほうがいいのではないかしら」

　ライアンはギルド長の方へ顔を向け、説明を促した。

　仕立屋ギルドの長は、初老の男性で、長く王家の男性陣の衣装を仕立ててきた人物だ。上品でカラフルな衣装に、頭にはベレー帽のような、柔らかな帽子をかぶっている。

「リン様が発案した商品が、服飾分野にもございます。その件でレーチェから相談を受けました。どれも大変人気がでておりまして、どんなに針子を抱えても、レーチェ一人ではさばき切れないのです。このままでは納品の遅れなど、お客様に迷惑となることも考えられます」

　用件は、リン発案の商品を、ギルドを通じて他の者にも作らせて欲しいという要望だった。

　その分、売り上げの一部を、発案者であるリンと、最初につくったレーチェに納めると言う。

「リンよりも、レーチェが良ければ構わないと思うが。……リンも呼ぼう」

　シムネルにリンへ連絡するように伝えると、ライアンはレーチェの方を見た。

「リン様には先日、このような話があることを、すでにお伝えしたのですが」

　レーチェはギルド長とうなずき合い、ギルド長がその後を続けた。

「賢者見習いとなられたことで、売り上げの一部を納めることに、不都合はございますでしょうか」

「いや。精霊術や精霊道具でもないので、問題はないだろう」

「ありがとうございます。後程、リン様も含めて、条件の話し合いをさせていただきたく」

　ライアンは鷹揚にうなずいた。

「しかし、センスなら、木工や宝飾のギルドに話して、ボスク工房にも同じようにしてやるべきか」

　職人をウィスタントンに留学させるのはどうか、と、リンも言っていたし、近々ボスクの二人とも話したほうがいいだろう。

　そんな風にライアンが考えこんでいると、ギルド長から歯切れの悪い答えが返ってきた。

「いえ。あの、センスではなく、えー、そのう、他の商品が貴族のお客様だけではなく、街の方にも広がる勢いでして……」

　そこに領主夫人から、助けが入る。

「『シルフィー』のシリーズでしょう？」

「『シルフィー』とは？」

「殿方は知らないわね。女性の身嗜みのもので、リンが発案した商品があるのよ」

　領主夫人がいたずらっぽい笑顔を見せる。

　ライアンがピシっと固まった。

「……確かに、その、あー、女性が身につけるもので、精霊の名前を付けても不敬ではないかと、リンが言ったことがありました。ですが、あれは却下したはずで」

　今度はライアンの歯切れが悪い。

「ホホホ。風のように軽やかなので、シルフのお名前がぴったりなのですよ。……まあ、ライアン。リンから聞いていたのですか」

　まさか本当にその名を付けたのか、と、ライアンは愕然としながら、チラリとシルフの方を見るが、気にもしていないようで、飛び回っている。

「手が足りないほど売れているとは、思いませんでしたね。……母上、今、『シリーズ』とおっしゃいましたか？」

　名前に気をとられて、聞き逃していた。

「ええ。リンとレーチェが、がんばっているのよ。女性のお茶会でもその話がでるものだから、どんどん広がって」

「それは、いったい、……いえ。聞かないほうがいいでしょう」

　ライアンは頭を振った。

「評判がいいのよ。貴方も気に入るのではないかしら」

　リンが王宮から戻ったのは、レーチェ達が『温め石』を納めるポケットの付いたベストや、子供用のあったかぬいぐるみを披露している時だった。

「ただいま戻りました」

　ギルド長達が一斉に立ち上がり、リンに祝いの言葉を述べる。

　リンはライアンの隣に腰を下ろした。

「ありがとうございます。あ！サンプルが出来上がったのですね！」

「はい。……シロも持ってきておりますよ」

　リンの「ポカポカシロくん」に、目の石が付けられたようだ。

「リン発案の商品に対して、一定期間、売り上げの一部が納められることになるだろう」

　材質や形の違うベストを確かめ、ぬいぐるみの中に、『ぬくぬくサラマンダー』を見つけ、手に取っていたリンはビクリとした。

　恐る恐る、横に座るライアンを見上げる。

「あっ！……あのう、ライアン。もしかして、聞きました？」

「シルフの御名を拝借したのは聞いた。全く何を作っているのだか」

「これはその、報告をしにくかったと言いますか……」

　相談も報告も怠ったリンは慌てているのか、手の中で『ぬくぬくサラマンダー』と本物のサラマンダーを、一緒にいじり倒している。

「ええと、あの、うーん、今度、現物をお見せしましょうか？」

「現物？……いや、いい。必要ない」

　ライアンはぎょっとして顔をそらし、こちらもうろたえたのか、リンの手からサラマンダーを取り上げた。

　リンから引き離された本物は、すぐに『あつあつサラマンダー』に変化した。

　二人のやりとりを、レーチェはすまし顔で、ギルド長や領主夫人はどこか微笑ましく見守っている。

困ったような顔をしているのは皮革職人だ。

　彼の用事はまだ終わっていなかった。

　春の大市でライアンと話したことはあっても、レーチェほど親しいわけではなく、横からレーチェをつっついた。

「あの、あともう一つ、見ていただきたいものがございまして。リン様ご注文の『ウエストポーチ』なのですが」

「『ウエストポーチ』？」

「はい。腰につけている袋を、リン様が改良したいと」

　これも初耳だ。

　ライアンはだまって、リンをじっと見た。

「ええと、サンプルが出来てから話そうと。……すみません、忘れてましたっ！」

　リンはオグの忠告をすっかり忘れていた。

　ひとつ秘密にしていることがあると、ライアンと話す時にそれを意識してしまい、すっぽりと頭から抜け落ちたようである。

「まあ良い。で、これか」

　サンプルは厚手の布で作られており、オグが絵の手直しをしたおかげで、絵の通りに綺麗な形になっている。

「ええと、ベルトに通すのは一緒なんですけど、ライアン、中を見てください」

　底にマチがとられ、仕切りとポケットができている。これなら薬草や精霊石を入れやすい。

「中を分けたのか」

「そうなんです。これだと探さなくても、見つけやすいでしょう？」

　領主夫人も興味深げに中を覗いている。

　リンは自分の腰に付けた袋から、『水の石』に『温め石』、術師のための薬草、蜜蝋のクリームが入った小さな飾り箱や、ハンカチを移した。

「これは、わかりやすいな」

「仕切りの大きさもいい感じですね。オグさんやローロは、ハンターには、もっと大きい方がいいって言ってましたけど」

　ギルド長が大きくうなずいた。

「実はこちらの『ウエストポーチ』も、『温め石』用のベストやぬいぐるみとともに、生産をギルドにお任せいただければと思っておりますが」

「すでに注文があるのか？」

「今はウィスタントンのハンターの方と、騎士の方だけでございますが、恐らく増えるかと」

「リン、かまわないと思うが。どうする」

「もちろんです。よろしくお願いします」

　ギルド長は要望が通って、ピカッといい笑顔をしている。

　そのギルド長を、また皮革職人がつっついた。

「おお。そうでございました。それで、形はこれでよろしい様ですが、皮革(ヒカク)を持ってまいりましてな。お選びいただければ、と」

　やっと自分の用件にたどりつけた皮革職人は、ローテーブルの上に持ってきた皮革を広げた。

　これが、牛、豚、ヤギ、山ヤギ、鹿、羊、馬、と、次々と出てくる。

　見た感じも、柔らかさも、手触りも、どれも少しずつ違う。

　全員で触って感触を確かめる。

「この辺りが、しなやかで、柔らかくて好きかも」

「そちらは山ヤギと、こちらがホワイト・テイル(白尾鹿)でございますね」

「えっ、あのホワイト・テイル？……じゃあ私はこちらにします」

　領主夫人もホワイト・テイルを気に入ったようだ。

　いくつか選んでいるので、きっと家族の分を選んでいるのだと思う。

「私はこちらにしよう。『ウエストポーチ』の大きさを変えてほしいのだが」

　ライアンが選んだのは山ヤギで、これも柔らかく、重さも軽かった。

　すでに腰に付けている小型ナイフの鞘も、同じ山ヤギの革だという。

　レーチェが立ち上がって、ライアンのウエストの辺りを計りながら、要望を聞いていく。領主夫人もそれを聞きながら、作りたい大きさ、ポケットの数を考えている。

　この分だと、すぐに王家からも注文が入るだろう。

　これも瞬く間に広がっていくのが、見えるようだった。