お茶屋さんは賢者見習い

Buzzing / 騒めき

　リンが賢者見習いとして披露されたすぐその後から、王宮も街も大変な騒ぎとなった。

　新賢者誕生の話を伝え聞いた平民は、主に喜びを爆発させた。

　話が少しばかり曲がって届き、中にはリンが生まれたばかりの赤ん坊だと思った者もいたようで、周囲とかみ合わない話に、ウィスタントンの天幕まで確認に来た。

「いえ、リン様はすでにご成人されており……あれ？おりますよね？」

　術師見習いの返事も、なんとも心もとない。

　ついでの話で、アイスクリームもリンが開発したと知らされ、「リン様のアイスクリーム」だと、いつもより数刻早く売り切れた。

　そして翌日。

　ブルダルー達がヴァルスミアの冷凍ベリーを使ったソルベを大量に仕込み、無料で振舞われている。

　ウィスタントン公爵家で手配したシロップ・ミードやビールの樽も、各広場に並べられ、こちらも振る舞い酒だ。広場の店も、各地の天幕も、それをわかっていて、せっせとつまみになるものを販売している。

　賢者の誕生はいつだって喜びに満ち溢れ、街中で騒ぐのが普通だった。

　そんな日に、早くも砂時計のデザインを見て欲しいと連絡を受けて、リンは街へと向かった。

　一目でわかるような術師のマントは羽織っていないのだが、街の『船門』へ降り立つと、警備の騎士がずらりと並んでリンを出迎えた。

　その様子は、昨日、離宮の使用人がレセプションホールに勢ぞろいして、リンを出迎えたのと似ている。

「リン様、賢者見習いとなられましたこと、心よりお祝い申し上げます」

「うわっ」

　一歩前に踏み出した者が代表して祝辞を述べると、全員で揃った美しい礼を見せてくれる。

　きびきびとして、かっこいい動きだった。

「あ、ありがとうございます。すでにご存じなんですね？」

「もちろんでございます。街中が大騒ぎで」

「……そ、そうですか。街中が」

「僭越ながら、我々が道を先導させていただきます」

　護衛二人では人に取り囲まれ、歩けなくなるかもしれない、と、言う。

　余計に目立つではないか。

「ええと、大丈夫です。馬車を使いますから。お気遣いありがとうございます」

　『船門』の騎士は残念そうにしていたが、申し出を断って、歩いて五分とかからないだろう『風の広場』まで、客待ちをしていた馬車に乗る羽目になった。

　広場手前で馬車を降り、速足でウィスタントンの天幕を目指す。

　だいたい一般の人はリンの顔を知らないので、変に護衛に囲まれなければ、バレないはずだった。

　はずだったのだ。

　ラミントンの天幕前に差し掛かった時に、顔見知りの文官達が飛び出してきて、『船門』の騎士と同じように、丁寧に祝辞を述べてくれた。

　それはもう、いたたまれないぐらいに、丁寧だった。

「黒髪……」

「あっ！リン様だ。『黒髪の賢者様』だぞっ！」

　一人が声をあげると、周りの者も気づいたようで、その場でざざっと頭を下げ、口々に祝いの言葉を述べた。

「おめでとうございます！」

「『アイスクリームのリン様』だぞ。新しい賢者だ！」

「おめでとうございます」

　なんだか気になる呼び名が聞こえたが、リンは笑顔を引きつらせながら礼を言い、護衛に促されて隣の天幕へと急いだ。

「ふぃぃ。おはようございます」

「リン様、おはようございます。おめでとうございます」

「おはようございます！」

　ウィスタントンの者は、皆、笑顔だが、概ねいつもと変わらなかった。

　若干、風の術師見習い達が頬を上気させ、キラキラとした、ライアンを見るような目で見てくるのが、まぶしかった。

　全く変わらないのがオグだ。

「よお。リン。とうとうだな。おめでとう」

「オグさん。めでたい、のかな？ありがとうございます。……皆さん、もう知っているんですね。『船門』でもそう言われました」

「おうよ。昨日の夕方までには、王都の隅々まで知れ渡ったんじゃねえか？シルフが飛びまくっているからな。今日は、もう国内の誰もが知っているだろうよ」

「えええ」

「まあ、賢者誕生だ。こんなもんだろ？俺はライアンが産まれた時のことを、まだ覚えているぞ」

　これが当然だ、と言うようにうなずく。

「『アイスクリームのリン様』って呼ばれましたよ」

　オグは苦笑した。

「アイスクリームを作ったのはリンだって、広がってなあ。今日も、祝いで出しているしな」

　『カツサンドのリン』とか、『から揚げのリン』と呼ばれるより、まだ可愛らしいと思うことにした。

「残念です。お茶がすでに販売できていれば、『お茶のリン』と呼ばれて、お茶が売れたかもしれないのに」

「ああ。あり得る。これからリンの着る物、作る物、爆発的に売れるかもな」

　オグはうなずくと、少し不思議そうな顔でリンの手元を見た。

「ところで、さっきから気になっているんだが、なんで、両手に精霊をぶら下げているんだ？」

　サラマンダーとは左手で手を繋ぎ、右手には扇子を持って、そこにはグノームがぶら下がっている。

「サラマンダーはこうしていると、大人しいんです。グノームは、朝からセンスの装飾が気になるみたいで。昨日はドレスのコサージュを点検していたんですけどね？」

　大人しいと言われたサラマンダーだが、リンの手を引っ張って、オグにぶつかろうとしている。

　狙いはそこにいるオンディーヌのようだ。

「こら、サラマンダー。約束したでしょ。私がお願いするまで、やってはいけません」

　グノームはリンの手をペチペチと叩いて、扇子を開けと催促している。

「……なんだか大変そうだな」

「ライアンは、少し慣れたら、精霊も落ち着くって言っていました」

「おう。ま、じゃあ、行くか」

　今日は、ボーロ＆ベニエの工房で待ち合わせだ。

　生まれた時から付き合っているライアンの精霊も、いまだ落ち着いていないが、と、オグは思ったが、口にはしなかった。

　街では喜ぶ者ばかりだったが、それ以上に困惑している者も多くいた。

　精霊術師ギルドではそれが顕著で、今も多くの術師がグレートホールに残ったままだ。

　リンは過去に例のない、異質な存在だった。

　まず、白銀の髪をしていない。

　フォルテリアスに産まれてもいない。

　産まれた時にそれとわかる賢者だが、すでに成人に近い。

　複数加護を持つ者は貴族ばかりだが、平民で、難民だ。

　そして、なんと、現在国内に三人の賢者がいる。

「なんとも、驚きましたな」

「全くです。ライアン様が工房に住まわせている、と、聞いてはいましたが、まさか、こんなことだとは……」

　ウィスタントンに偵察を送った者が、渋い顔で言った。

「全くですなあ。黒髪だと聞いて、油断しておりましたな」

「ご覧になりましたか。『調べの石』が、あのように長く光って、精霊の喜びが伝わるようでしたぞ」

「しかし、国外から来た難民を、賢者として良いものかどうか」

　一人が言えば、別の者が答える。

「賢者が増えることは、国の安定に繋がるではないか」

「過去にも、複数の賢者がいたことがございますね。……大昔。建国の頃ですが」

　フォルテリアスの歴史に詳しい者が言う。

「そうですよ。建国王だって、他国からこの地へ入ったではありませんか」

　若い術師が言うと、その場は騒然となった。

「なんてことを！」

「建国王と比べるとは、おこがましいにもほどがある」

「しかしですね、」

　純粋に賢者の誕生を喜ぶ者ももちろんいるが、それだけではない。

　王都を離れて住み、ギルドとは疎遠になっている大賢者、賢者に、強くは言えないが、思うところがある者も多かった。

　クロスタータが騒ぎを抑えた。

「精霊が加護を与え、『調べの石』が光ったのだ。精霊が認めたものを、我々が何か言うことはできぬ。我々にできることは、術師について教え、ギルドの役割を伝えることだ」

「確かに。賢者は普通、赤子の頃から精霊と親しみ、教育がされる。今からでは、どこまで加護の力を使いこなせるようになるか」

「全くよ。加護の力を巧みに使ってこそ、賢者と言えるのだからな」

「大賢者殿は戦時に強大な力で、北を追い返した。賢者殿も、学生の頃から術師用の武具を作り、温度調べの樹脂も発表された。複数の精霊を扱い、代々の賢者が恩恵をもたらしたからこそ、今の賢者の地位があるのだ」

「ああ。ここ最近の新しい精霊道具だって、そうではないか」

　黙って聞いていた、精霊道具担当の術師が口を挟んだ。

「そのご心配はいらないかもしれませんよ。先ほど王宮管理の精霊道具として登録された『薬の石』は、発案術師の名が、リンとなっておりましたから」

「なんですと！？」

「まさか。賢者登録に、箔を付けただけではないのか？」

「賢者殿が手伝われた可能性があるとは、思っておりますが」

　その時、ひとりの術師が口を挟んだ。

　ベウィックハム領のグラニテだ。

「『薬の石』とは、どのような道具でございましょうか」

「ベウィックハムか。気になるであろうな。集まっているのは、ちょうどいい。……誰か、ここにいない者も連れてまいれ。新しい精霊道具について話をする」

　そこで話された内容に、蜂の巣をつついたような騒ぎになったのは、言うまでもなかった。

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ちょっと数えてみたのですが、このお話の中で、一番名前が出ている精霊はシルフでした。シルフ、忙しいんですね。

オンディーヌは、その四分の一ぐらい。サラマンダーとグノームが、ちょうどその中間でした。

お読みいただき、感謝です。

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