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Glass atelier / ガラス工房

「で、俺に相談って、これとは別に、か？」

　ローロにメモを渡すと、他の広場の担当だったのか、さっさと出て行った。

「ライアンの誕生日プレゼントを考えていて、それでちょっとご相談が」

「おお。そうかそうか」

　オグの顔はなんだかニヨっとして、嬉しそうだ。

　リンは紙に絵を描き始めた。

「こちらに来てまだ食べていないんですが、こういう形の十本足や八本足の、海産物ありますか？十本の頭は三角で、八本は丸だと思うんですけど」

「ああ、いるな。十本も八本も、九十九本も」

「え、九十九？！……それは知らないな」

「まあ、九十九本足は出会ったら、船の行先は海の底だ」

　オグがニヤっとした。

「それは怪物じゃないですか。探しているのは、食材です」

「漁師町じゃあ、焼いて食べているな。欲しいのか？」

「ええ。八本足もあればいいですけど、十本の方を」

　オグはちょっと考えこんでから、頷いた。

「インク・フィッシュ(イカ)の方か。今年は海が熱いが、ラミントンの北だとなんとかなるだろう」

「ホントですか？良かった。ラグに頼めば大丈夫でしょうか」

「……あれをプレゼントするのか？貴族はあまり食べんが。シー・ヘリソンと一緒で、見た目がなあ」

　オグは怪訝そうな顔だ。

　誕生日にイカをプレゼント、と、言っているわけだから、どうかと思うのだろう。リンだってそう思ったのだから。

　イカだけじゃなく、海産物の詰め合わせにしたなら、喜ばれるかもしれないが。少なくともリンは大喜びだ。

「これはプレゼントというより、つまみです。見た目はアレなんですが、いいつまみになるんです。ダメそうだったら、私が食べるのでいいんですけど。炒めても、揚げても、まあ、ビールがすすみますよ」

　ガーリック風味のイカのソテーも、塩レモンのタコから揚げも、熱々を口に放り込んで、そこにビールをグビッとするのが美味しかったよねえ、と、ポイ、グビッ、プハーの繰り返しを思い出す。

「そうか！……ここいらの秋ビールには、ちょっと早いか？北から一緒に船で運べば、間に合うか」

　北の領地の方が、秋が早く、秋ビールも先に出る。

　秋ビールと一緒に楽しみたい、と、オグはけっこう真面目に考えている。

　秋の大市でつまみの店を、と、言いだしたのは、ビールか、ビールなんだな、と、リンは酒飲みの思考を理解した。

　リンは、春だ、緑茶だ、と、うずうずしたので、人のことは言えない。

「次の飲み会がいつかわかりませんけど、一週間ぐらい前に手に入れば。海で獲れたのを、切らずにそのまま欲しいです。温度管理の樹脂が紫になるぐらいの強力冷凍室で、一気に凍らせて運んでもらってもかまいません」

「わかった。ラグに言っておく」

「それで、プレゼントの方なんですが」

「おお、そうだったな」

　つまみの話で、オグはすっかりプレゼントのことを忘れたようである。

「上手くいくかわからないんですけど、『ボーロ＆ベニエ』の工房に行きたいんです。突然、訪れても大丈夫でしょうか」

「問題ないと思うぞ。何を作るんだ」

　リンはチロリとオグを見た。

「ライアンには、当日まで内緒にしたいんですけど……」

「大丈夫だ。口は堅いぞ」

『風の広場』近くのガラス工房は、いつも通り、すでに開いていた。

「ボーロ、いるか？」

「よう、オグ。早えな。……おや、リン様。おはようございます」

「おはようございます」

　ベニエ、ベニエ、と、妻を呼び、ボーロは首にかけていた布で椅子をはたくと、リンにすすめた。

　天幕で作ってもらった、土産の小さなアイスクリームセットを渡すと、ボーロはそれを押し戴き、やってきたベニエに渡した。

「おや、オグさん。いらっしゃい。リン様も」

「俺は付き添いで、リンが、頼みたい物があるらしいんだ」

「突然、すみません。ふと、思いついてしまって……」

　周囲を振り回さないように準備を、と、思った途端にこれだ。

「なあに。かまいませんよ。注文が入るのは、いつも突然でさあ」

　おおらかに返すボーロにリンは、ペコリと頭を下げた。

「あの、ライアンの誕生日のプレゼントで、当日まで内緒にしたいんです」

　ボーロとベニエは、おや、と、言うように、顔を見合わせている。

「リン、ライアンに秘密にするなら、シルフを払わねえとなんねえぞ」

「え？そこまで大げさじゃなくて、いいんですけど」

「リンや護衛が、今日のことを、ごまかして報告するだろ？怪しいと思うかもしれないじゃねえか」

「……それでライアンが『聞き耳』を使ったら、それもどうかと思いますけど。それにシルフを払うのは、なんか申し訳なくありませんか？」

　リンを除く三人は、目を丸くした。

「ん？何が申し訳ねえんだ」

「だって、いつもシルフにお願いばかりするのに、都合の悪い時だけ、出ていけ、なんて、ひどいじゃないですか」

　風の術師であるベニエが、あっはっは、と笑い出した。

「リン様、大丈夫。シルフはいつも忙しいからね。たまには、聞くなよって払ってやった方が、休めるってものですよ」

「！　そうなんですか？」

「ええ、ええ。それにね、シルフが払われてもいいって。うんうん、と、頷いていますよ」

　ベニエはそう言って、リンの頭のすぐ上を指差した。

「え、本当ですか？」

　リンはヒョイと頭を上に向ける。

　この目と鼻の直ぐ上で、ふわふわしているオーブが、シルフだろうか。

　お休みをしたいのだろうか。

「じゃあ、お願いしても大丈夫でしょうか」

　リンはてっきりベニエが払うのだと思って、目の前を向くと、シルフはすでにわかったようだった。

　ライアンが祝詞を使った時のように、リンを中心に緑の風が渦を巻き、店の境まで出ていく。

「…‥シルフは、頭がいいんですねえ」

「本当に払うところを見るのは、学生の授業の時以来だねえ」

「こりゃあ見事なもんだ。サルウの言った通りだったなあ」

　リンは取り巻く緑の風をキョロキョロと見回し、ベニエはため息をつき、ボーロはあんぐりと口を開けた。

「ま、他言無用にしておいてくれ」

　サラマンダーはシルフだけが褒められたのが、気にくわないようだ。俺だって、俺だって、と、飛び跳ねるサラマンダーの頭を、ボーロと二人でポンポンとはたいて宥める。

　これも含めてライアンに内緒にするのは、果たしていいのかどうか、と、オグは天井を向いた。

短めですが、ここで一度切ります。続きはたぶん、明日。