お茶屋さんは賢者見習い

New products / 新商品

　グノームが家の倒壊を防いだ日、ライアンからは直ぐにシルフが飛んできた。

　状況を説明し、オグに言われて離宮に戻るところだと説明すると、ライアンが離宮の船門で、到着を待っていた。

　体調は心配されたが、力を使ったことは怒られず、とっさに良くできたものだ、と感心された。

　それからも普通に天幕へと通っていたのだが、数日して、夕食後のお茶を楽しんでいると、寮にいる風の見習いが、少し様子を見た方がいいかも知れないという、オグの伝言を飛ばしてきた。

　どうやら街で噂が伝わり始めたようだった。

「私の噂、ですか？」

「ああ。あの場にいた術師にはオグが口止めしたらしいが、まあ、周囲から少しずつな。それで、助けられた者が礼を言いたいと、術師ギルドに問い合わせて、学生寮に非公式で問い合わせがあったようだ」

「うわあ」

「なんでも、『家を持ち上げた術師が、ウィスタントンにいる』らしいぞ」

「えっ！そんな豪快な噂？いや、まあ、事実と言えなくもないですけど……」

　噂になるにしても、もうちょっと、こう、可愛らしさのあるものが良かった。

　金太郎が熊を持ち上げた、みたいな、たくましい噂は、あんまりではないか。

　茶請けのシロサブレをパキリと噛み、かわいくないとブツブツ言っているリンに、ライアンはふっと笑った。

「リン、ウ(・)ィ(・)ス(・)タ(・)ン(・)ト(・)ン(・)の術師にそういう噂は付き物だ。一つや二つ投げ飛ばしても、またか、と、皆、気にしない」

「ライアン、持ち上げましたけど、投げ飛ばしてはいませんよ！」

「天幕もうまくいっている事だし、噂が落ち着くまでしばらく休んで、様子を見たらいいと思うが。母上やシュゼットから、茶会の誘いも来ているだろう？」

「ええ。ラミントンからも誘われていて、あと、王妃様にも……」

　やっぱり貴族社交は、少し気が重い。

「私の方もしばらく、天幕に行く時間が取れそうもない」

　ライアンは、ここのところ王宮に呼ばれることも多い。

　大賢者であるアルドラが来たことで、建国祭の打ち合わせもあれば、その他の大きな会合予定も詰まっている。

　この上に、フィニステラやベウィックハムなど、リンと一緒に個別に会うことになっていた。

「そうですね。私も秋の大市までに何か作ろうか、と考えているんで、少し離宮中心にしようかなあ」

「作る物が決まったら、あらかじめ言って欲しいが」

「わかってます。今回は新規の精霊道具じゃないと思うので、そんなに忙しくないと思いますよ」

　リンをチロリと見ながら、いつものセリフを言うライアンに、大丈夫だと言ったが、ライアンの視線に疑われている気がした。

　翌朝、王宮に行くライアンを見送り、リンはそのまま離宮の船門へと向かった。

　離宮中心と言ったばかりだが、早速街に行こうとしている。

　本当は『家を持ち上げた』あの休みの日にしようと思っていたことで、どうしても早いうちの方がいいのだ。

　船の後部の椅子に座り、リンは、ひょい、と、脇に立つ護衛二人を見た。

「あの、聞いてもいいでしょうか。誕生日には、何をもらうのが嬉しいですか？」

「は！」

「誕生日、で、ございますか？」

　この時期に、この質問というのは、どう考えてもライアンの誕生日にしか思えない。

　により、と、口元が緩みそうになるのを引き締め、同時に、下手なことは言えぬ、と、護衛達はどう答えたものか迷った。

「そうでございますね。私は、自分のことを思って誂えてくれた物なら、何でも嬉しいと思いますが」

「私は妻と娘が、美味しい食事を用意して待っていてくれるのが、人生、一番の贈り物です」

「そうですか。……ありがとうございます」

　聞いておいてなんだが、あまり参考にならないというか、リンはもっと具体的に知りたかった。

　今まで男性にプレゼントをしたのは、父の日と父の誕生日ぐらいだ。ライアンと一緒にしてはいけない気がするが、そのぐらいしか参考になる経験がない。

「うーん、私、何あげただろ。『お手伝い券』『肩たたき券』は、全然だめでしょ。小さい頃におばあちゃんと晩酌のつまみで作ったのが、ふきのとう味噌和えと、豆腐の味噌漬け。季節も違うし、チーズの味噌漬けはライアンが好きそうだけど、味噌がないでしょ。麹もない」

　いつの間にかリンは腕を組み、指でポンポンと腕を叩きながら、視線は空を見ている。真剣だ。とても護衛が、により、としたような、誕生日のプレゼントに悩む乙女の風情はない。

　呟く言葉も、プレゼントというより、晩酌のつまみだ。

「酒、は、ライアン、自分で蒸留酒を造るのが楽しそうだし。むー。つまみの瓶詰セットは、塩ウニと、牡蠣のオイル漬けと、イカの塩辛だった。作ってないのは塩辛か。蒸留酒でも合うもんだろうか。あああ、でも塩辛があったら、あったかい御飯が食べたいよねえ。お米欲しいなあ」

　リンはふう、と、ため息をついた。

　なかなか思いつかないものである。

　食事もつまみも作れるけど、それではいつもとあまり変わらない。

　それに、誕生日プレゼントが自家製イカの塩辛というのは、さすがにどうだろうか。塩辛は塩辛で、飲み会のつまみにして、プレゼントは他に考えた方がいいだろう。

「あと、何をあげたっけ。ネクタイ、は、しないでしょ。アクセサリーは、付けない。髪結び紐は、いくつも要らないし、代わり映えしないし。時計、は、アレこそ無理。歯車なんてわかんないし。あ、でも……」

「……リン様。リン様！」

「はいっ！！」

　横からの護衛の声で我に返り、リンは思わず立ち上がった。

　いつの間にか揺れは止まっている。

「到着です。……お決まりになりましたか？」

「失礼しました。ええ、たぶん、何とかなるかもしれません」

「……お喜びになるでしょう。リン様、参りましょう」

　ウィスタントンの天幕では、リンを見て、オグが目を丸くした。

　他の皆も、挨拶をしながら、あれ？という顔をしている。

　それに挨拶を返しながら、リンは人に見られぬよう、天幕の奥へと入った。

「リン、しばらく休むって連絡が来ているぞ」

「ええ。天幕はお休みさせていただきます。今日は、この間のお休みにできなかったことをしようと思って。オグさんにもご相談が」

「なんだ？」

「あ、ちょっと待ってください。先に、ローロにレーチェさんへ伝言を頼むので」

　ローロを手招きすると、リンは紙を渡しながら言った。

「ローロ、これ、レーチェさんに渡してくれる？欲しい布があって」

「……チーズクロスより少し厚い布、と、手触りが滑らかで、柔らかい、白い布？長さは？」

「うーん、五オークぐらいでいいかな。ちょっと自分で作って見て、良さそうなら、秋の大市で売れるかなって」

　オグが助言する。

「もっと、詳しく言わないと、レーチェも困るかもしれないぞ。何を作るんだ？」

「『温め石』をもっと使えるようにしたくて。極小サイズか、もっと小さな石をいくつも収められるように、布にポケットを着けて、こう、首や腰、背中に巻いたら、戸外でも温かいでしょ？　冬でも外で働く人に、いいんじゃないかなと思って」

　リンは携帯カイロのアイデアを披露した。

　冬の森は寒いのだ。

　ユール・ログの切り出しの時も、狩りについていった時も、身体がこわばるぐらい寒かった。

　そんななか、ローロ達ハンターはじっと動かずに待機する時間も長かった。

「そりゃあ、ハンターにもいいな。小さな石なら高くならないだろ？」

「いいね。冬場は、首と袖から冷たくなって、背中が凍るから」

「売れると思うんだけど。滑らかの方は、モフモフな、シロみたいな布が欲しい」

「シロみたいな？……まあ、レーチェさんに聞いて見るよ」

　ローロは目をパチクリとさせたが、レーチェなら、シロみたいな布、で、わかってくれるだろうと請けあった。

「オグさん、腰につける皮の鞄を作りたいんだけど、誰にお願いしたらいいか、わかりますか？レーチェさんではないですよね。……この絵でわかるかなあ」

　オグが紙をローロの手から受け取った。

「どれ？レーチェに言えば、皮職人とやり取りするだろう」

　必要があれば、ウィスタントンから職人を呼んでも、宿泊場所に学生寮がある。

「まあ、これでもわかるが。リン、四角くするのか？」

「底にマチを入れて、ポケットと仕切りが中に欲しいです。私はこのぐらいの量が入ればいいかな」

　リンは自分の腰の袋を指した。薬の半分は離宮に置いてきたので、パンパンだったのが、パン、程度に膨らんでいる。

　革袋は中身がごちゃごちゃになって、なかなか見つけにくいのだ。

　オグはリンの袋を見て、さっさとリンの絵を修正し、新たに書き込んでいる。

「ええと、横長にして、ここと、そこにも仕切りを」

「こりゃあハンターにも便利だな。俺達はもっと大きめがいいか」

　ローロも絵を覗き込み、自分の腰を見て、うんうんとうなずく。

「これは、俺達もすぐ欲しいぐらいだ。……ライアンの分は、どうすんだ？」

「えーと、サンプルが形になってから、言おうかなって」

「……リン、最初に言っておいた方がいいと思うぞ」

　ここでもオグにジロリと見られたリンだった。