お茶屋さんは賢者見習い

Letters / 手紙

　昨日ラミントンへ行ったオグが、見知らぬ男を連れて家へやって来た。

「あれ、オグさん、もう戻っていたんですか？」

「ああ。俺の話の前に、こちらを案内してきた。先に用件を聞いてやってくれ」

　オグ達とほぼ同じ頃に船門に着いた船は、クナーファ商会のものだった。

　ライアンとリン宛の手紙を預かっているといい、元々、こちらへの案内を誰かに頼むところだったそうだ。

「クナーファ商会のロクム・クナーファより、ライアン様にお渡しするようにと書状を預かっております」

　差し出された手紙には封蝋がしてあり、クナーファ商会の物らしい印章が押されていた。

　返事があるようなら、明日の夜の出航までにと言い、使いの者は帰っていった。

　ライアンが開いてさっと目を通し、眉を寄せて難しい顔をした。

「シュージュリーの軍が、東へ向かっているらしい。旧エストーラ辺りをさらに東へ進んでいるようだ」

　届いた内容が挨拶や商売の件ではなく、軍事情報なのに驚いた。

　ライアンはシムネルに、すぐに館へ連絡するように告げる。

「よく知っていますね。そんな危ない場所に行っているんでしょうか」

「ロクム自身がいるわけではないと思うが。クナーファほどの商会になると、戦はまず気をつけなければならない危機管理だ。同時にその周辺で物資が動く」

「あちこちの国に支店があるって、言ってましたもんね」

「大国以上の情報網だな。それに、商会には風の術師も雇われているのだろう」

　そうでなければ、ここまで早く情報の伝達ができないと言う。

　手紙も本人の直筆ではなく、風の術師を挟んで情報をやり取りしているのではないかと、ライアンは言った。

「そしてそれを、私に隠さなくなったようだ」

　ライアンは苦笑した。

「術師って他国でも仕事に就くんですね」

「いや、国の業務で他国での仕事を命じられない限りは、術師は国内居住を求められる。だが、フォルテリアスに居住し、クナーファに雇われて船に乗っていたら、まあ、国内とみなされるのだろう」

「抜け道、ですか」

「船を速く走らせるために、短期間、船に風の術師を雇うことはよくあるのだ。そのついでにシルフを飛ばしたと言われたら、問題にもできぬ」

「へえ。あ、でも術師の人が、結婚してサントレナに住みますってなったら、どうするんですか？」

「加護石を返却し、術師ではない者としてサントレナに住むことになる。加護の力はフォルテリアスの精霊との契約だ。なんの制限もないまま、外に出すわけにはゆかぬ」

　そのために流通する精霊道具には魔法陣が描かれ、すべての人が使えると同時に、制限もかかっているのだという。

「……加護石、取り上げられちゃうんですか」

　リンは自分の加護石を触った。

　ライアンの呆れたような声がする。

「リン、結婚して、サントレナに住む気か？」

「えっ？！ち、違いますよ。加護石を取り上げられたら、淋しいと思っただけです！」

「サントレナは暖かいし、海もあるからな」

「だから違います！私はウィスタントンに住むんですから」

「ライアン、リン、遊んでいないで、続きの手紙も読め」

　二人の前に座るオグが突っ込んだ。

　ライアンの手にはまだ開かれていない手紙がある。

　それを開いて、ライアンはリンに差し出した。

「リン、君あてだ」

　それは『スパイスの国』のタブレットと、ロクムの二人からの手紙だった。

　リンは首を斜めにして、しばらくそれを眺め、ライアンに戻した。

「読んでください。達筆すぎて、難しいです」

「『リン、元気か。私は船にばかり乗っているようだ。

　　王都での再会を楽しみにしている。

　　ライアンとリンが驚くようなニュースを持っていこう。

　　楽しみにしていてくれ。

　　タブレット』

　　次はロクムだ。

　『リン様のお茶は、大人気で、完売となりました。

　　レシピのおかげで、バニラの売れ行きも悪くありません。

　　お茶の生産国では、誰が王都へ出向くか確定したようです。

　　私と繋がりのある者のようで、うまくご紹介できるでしょう。

　　ご体調を崩されたと聞いておりますが、ご健勝にてお過ごしください。

　　ライアン様にもどうぞよろしくお伝えくださいませ。

　　ロクム・クナーファ』」

「……ライアン、ありがとうございました」

　二人らしい手紙と言えば手紙だが、どうもいろいろひっかかる。

　タブレットの驚くニュースは、本当に驚きそうだし、ロクムはなぜリンが体調を崩したことまで知っているのか。

「気になる手紙ではあるな。……まあ、いい。王都でわかるだろう。オグ、待たせた」

　オグはラミントンから、伝言だけではなく、預かってきた物があるようで、小さな木箱をいくつもテーブルに載せた。

「まず、これからだ」

　木箱の中には、注文していた磁器のセットが納められていた。

　三段のケーキスタンドに使う、少しずつサイズの違うお皿の三枚セットだ。

　領主夫人、シュゼット、リン、ライアンの義姉、ケスターネの花がそれぞれ描かれた皿が、布に包まれて入っている。

　アマンドが順にテーブルの上に出して広げた。

　領主夫人であるカリソンの皿は、薔薇に金があしらわれた、大市で使ったティーセットと同じ模様だ。シュゼットのスミレ、ケスターネのポピーと、それぞれ雰囲気が違う。

　リンの皿は、白のフォレスト・アネモネがレリーフで浮き上がり、それに薄い青と銀色で影が添えられた、とてもシンプルなものだった。他の三つの花が色付きなので、余計に目立つ。

「それぞれ花の感じが違って、綺麗ですね。私のも、とても気に入りました。なんにでも合いそうです」

「リンのは白花のせいか、他のと比べると少し寂しい感じだろうか」

「いえ、これがいいんですよ」

「王都にいるシブースト達の注文も、出しているんだろ？それは直接、王都へ届けると言っていた。で、これがリンの特別注文分だそうだ」

　もう一つの木箱には、茶杯(チャーベイ)という、指先で持つような小さな茶碗に、蓋杯(ガイベイ)と呼ばれる、蓋付きの茶碗などが並んで入っていた。

　リンの中国茶用の茶器だ。

　茶杯を取り上げると、こちらにも同じフォレスト・アネモネが描かれている。

「とうとう、できたんですね！嬉しい」

「こりゃあ、子供のままごと用のセットじゃねえか？」

　オグがひとつの茶杯を摘まみ上げる。

　大きなオグの手が持つと、さらに小さく感じる。

「こういうものなんです。注文通りです」

　リンは一つ一つを確かめ、後で烏龍茶にしましょうと笑った。

「それから、こっちはグラッセのセンス用の紙だそうだ」

　オグが平らな紙挟みをリンに渡した。

「ラグのヤツ、最初から俺を運び屋に使う気だったぞ。なにが、兄上、ちょうど良かった、だ。ぜーんぶ用意してあったぞ」

　紙挟みの紐をほどき、開くと、『青の女神』の花が描かれた紙がでてきた。

「クグロフさんにすぐ渡しますね」

「ああ。それで、タッセルはグラッセの衣装と色を合わせるから、ラミントンで作るそうだ。センスの骨の修飾は、申し訳ないがこちらでやって欲しいと。……向こうの細工職人は、グラッセの婚礼家具で、今、まだ手一杯だそうだ」

「それも伝えます」

「あと、石と手紙を預かってきた。あー、読み上げるか？」

　リンはお願いします、と、うなずいた。

　石の入った木箱をリンに預け、オグは手紙を開いた。

「『センスを拝見しました。

　　リンの花がウォーターマークで浮かび上がる様も、

　　密やかで大変美しいと思いました。

　　精霊石を作ってくださるというご提案、ありがたくお受けしたいと思います。

　　幼い頃から精霊を使いこなす兄上を見て、

　　精霊の加護がないのを残念に思ったことがありました』

　　アイツ……。すまない。続けるぞ。

　『その私にも、グラッセの幸せを願い、

　　精霊石を贈れるのは、なんと嬉しいことでしょう。

　　私の石に込めたい心は、別紙に書いておきます。

　　それから、センスには、

　　私以外にグラッセを思う者の心も、一緒に入れて欲しいのです。

　　木箱に石が入っております。

　　一つは、『青の森』で採れる『女神石』です。

　　これはグラッセのお父上が、ご自身の婚約の時に

　　グラッセのお母上に贈った貴石です。

　　『青の女神』のような、お父上の瞳の色と似た、青紫色をしています。

　　グラッセの瞳も、お父上ゆずりです。

　　お二人が相談なさり、お母上が長年大切にされてきたご自身のブローチを、

　　グラッセのセンスに入れて欲しいと願われました。

　　もう一つは、ラミントンの海で採れる、『ドロップレット(海のしずく)』です。

　　貝の中で生まれる貴石で、父上が母上に贈ったネックレスです。

　　母上の形見で、新しくできた義姉上にと思い、持ってまいりましたが、

　　兄上と義姉上がご辞退なされ、グラッセにとおっしゃいました。

　　皆の心と合わせて、センスに形を変えるのも、いいのではないかと思います。

　　グラッセも、ご両親も、皆でご厚情に感謝しております。

　　ご面倒をおかけしますが、どうぞよろしくお願い致します。

　　ラグナル』」

　リンは、ほう、とため息をつき、木箱を開けた。

　確かに、ブローチから外したような青紫の石と、真珠のような白い珠が連なるネックレスが入っていた。

「なんだか、すごいものをお預かりしてしまった気がします。……グラッセさん、幸せになりますね」

「面倒をかけるが頼む」

　兄の顔をしてオグが言った。

「全然面倒ではないですよ、というより、大変なのはクグロフさんですよね」

　リンはいたずらっぽく笑い、ラグナルの心を書いたという別紙を振って見せた。

「私もこの手紙のラグの気持ちを、がんばって精霊に伝えますよ」