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昔の俺のほうが、格好よかったのではないか。

　冥界の最下層コキュートスの中心に建つ万魔殿。

　地獄を統べる者が座す、巨大な黒の宮殿。

　黒曜石の壁面には、歴代の地獄の王たちの紋章が刻まれている。

　高位悪魔たちですら容易には足を踏み入れないその場所で、現在もっとも響いている音は──

　書類をめくる音だった。

「……終わらんな」

　サタンは机に積まれた書類を見つめていた。

「オノケリス」

「はい」

「俺は、変わったと思うか」

「外見の話でしょうか、内面でしょうか」

「……昔の姿のほうが、威厳があった気がしてな」

「は……」

「ルシフェルという存在を失ったことで、周囲を失望させていないか」

「サタン様……」（眼鏡を押し上げながら）

「……その質問は業務範囲外です。」

「本気で相談しているんだ」

「申し訳ありません。あまりにも予想外の内容でしたので」

「何だその態度は」

「いえ、天界の存亡か、冥界の危機かと思っておりました」

「俺の容姿は重大問題だ」

「……」

　眼鏡を外してため息をつくオノケリス。

「昔の姿なら、もっと説得力があったかもしれん」

「サタン様は、以前のご自分を気にされているのですね」

「ウリエルの言葉が、引っかかっている」

　オノケリスは何も言わず、次の言葉を待った。

「過去は死んだと言ったのに、なぜか気になるんだ」

　独り言に近い呟きだった。

　答えを求めているわけではないと分かっていたから、オノケリスもすぐには口を挟まなかった。

　オノケリスは終始冷静だった。

　眼鏡を押し上げ、古い記録を整理し始める。

　そこには昔のルシフェルの記録映像や肖像画。

　サタンが何気なく見る。

「……昔の俺か」

「はい。天界では、今でも語り継がれているそうです」

「随分と綺麗な姿だな」

「……ご自身のことですよ」

「分かっている」

　少し間。

「戻れるものなら、と思っただけだ」

　オノケリスが驚く。

「しかし、無理だな」

「昔の俺のほうが格好よかったと思わないか？」

「……」

　オノケリスは数秒、沈黙した。

　いつものように冷静な秘書が、珍しく言葉を探している。

「なぜ黙る」

「……そ、ええと…………」

「何だその間は！」

「返答に困っております。

　回答によっては、主君の機嫌を損ねる可能性がありますので」

　むきになって身を乗り出すサタンに、オノケリスはわずかに口元を緩めた。

　長年仕えてきた分、こういうやり取りには慣れている。

「えーわたくしめが思いますに…」

「ルシフェル様の時は神々しく、美しく、神聖で、カリスマ性がございました」

「サタン様となられてからは、禍々しく、圧倒的で、異形の大魔王へと変貌されました」

「つまり、『劣化』ではなく美の方向性が180度変わったのです」

「いや、昔のほうがモテた気がする……」

（昔のほうが、近寄りやすかった気がする）

「あの頃は悲鳴を上げられることは少なかった」

「今は十分恐ろしいです」

「ハデス様と共に、冥界を、地獄を統べるのに相応しい御身かと」

「ううむ……」

　サタンは腑に落ちない。

「恐ろしい魔王の城」

「でも実態は事務仕事に追われている」

　黒曜石の机に積まれた書類の山。

「あーーーもう！！」

　玉座の横には、威厳とは無縁の大量の報告書、サタンはそれらを床にばらまいた。