第008話「まずは、知ることから」
北西の大型百足は、今の俺が正面から勝てる相手じゃない。
昨日は、通路の奥にいると分かっただけで引いた。
今日はもう少し近くで動きを見る。
……倒すためじゃない。
北西へ近づいてもいい距離を知るために見る。
勝てない相手でも、どこまで来るのか分かれば避けられる。
俺は池で水生甲虫を1匹食べ、三叉路へ向かった。
◇ ◇ ◇
三叉路の手前で止まり、顎を床につけた。
北西通路の奥から、細かい揺れが続いている。
百足の脚だ。
北東の小さい百足とは違う。
脚の数は多いはずなのに、揺れのまとまりが大きい。
床そのものが細かく叩かれ続けている。
俺は北西通路へすぐ入らず、入口から少し離れた岩陰に体を寄せた。
まず距離を取る。
大型百足がこっちへ来るなら、逃げる時間がいる。
揺れは少しずつ近づいてきた。
通路の奥から、こっちへ向かっている。
まだ熱感知には映らない。
だが、床の揺れだけで分かることもある。
あの体は大きい。
通路を歩くだけで、他の小型とはまったく違う振動が来る。
俺はさらに後ろへ下がった。
◇ ◇ ◇
やがて、熱感知にも輪郭が入った。
大型百足の体は長く、通路の幅をほとんど使っている。
脚が左右の床を叩き、硬い外殻が岩にこすれている。あれに正面から噛みに行ったら、牙が入る前にこっちの頭が挟まれる。
大型百足は北西通路の出口近くまで来た。
俺は岩陰から動かない。
あと数メートルで三叉路に出る。
三叉路へ出る少し手前で、大型百足は止まった。
触角らしい熱が左右へ動く。
こちらを探しているのか、通路の出口を確かめているのかは分からない。
胴体は三叉路へ出てこない。
しばらく止まったあと、大型百足は向きを変えた。
大型百足は北西通路の奥へ戻っていく。
俺は息を殺すつもりで、体を石に押しつけた。蛇に息を殺すという表現が合っているかは知らないが、とにかく余計な動きはしなかった。
◇ ◇ ◇
大型百足は、北西通路の奥と入口近くを往復している。
1回だけでは偶然かもしれない。
巡回か確かめるため、俺は岩陰で待った。
大型百足が奥へ消える。
しばらくして、また戻ってくる。
出口近くで止まり、三叉路へは出ない。
そしてまた奥へ戻る。
3回見たところで、だいたい分かった。
あいつの縄張りは、今のところ北西通路の中だけだ。
三叉路の手前までは来る。
だが、東や北東までは入ってこない。
大型百足が三叉路より先へ出ないなら、東と北東はまだ使える。
北西だけ避ければ、三叉路もまだ使える。
床から拾える情報も増えていた。
大型百足が奥へ向いたのか、入口へ戻ってくるのか。前より早く分かる。
体の向きまではっきり分かるほどじゃない。
それでも、大型百足が奥へ向いたのか戻ってきたのかを読むには十分だ。
その時、通知が浮かんだ。
『振動感知がLv2に上昇しました』
顎を床につけ続けた成果が、ここで出たらしい。
地味だが、これは当たりだ。
暗い通路で、熱感知に映る前から相手の位置が分かる。
大型相手に先に逃げられるだけで、生き残りやすさがかなり変わる。
◇ ◇ ◇
俺は北西通路から離れ、東の小部屋へ向かった。
大型百足の動く範囲が分かったなら、今日は安全に食える場所を使う。
東には、昨日より小さい岩トカゲが1匹いた。
水を飲んでいる個体ではない。壁の苔を食っていて、頭の位置が高い。
正面から首へ行くと避けられる。
俺は岩の影から回り、後脚の外側へ噛みついた。岩トカゲが振り向く前に離れ、蹴りが届かない場所へ下がる。
岩トカゲは追ってきたが、数歩で足が乱れた。
首の横へ2回目の毒を入れる。
今度は深く入った。
岩トカゲが倒れたところで、食う。
腹に肉が落ちると、さっきまでの嫌な感じが少し薄れた。
勝てない相手を見たあとに、勝てる相手を食う。
勝てない相手を見たあとでも、東と北東でちゃんと食えるのは大きい。
◇ ◇ ◇
北東では、小さい百足を2匹狩った。
入口の狭い場所に1匹ずつ引き込み、頭の横へ噛む。
小さい百足は噛み返そうとするが、通路の幅が狭い。体を丸める前に、俺の牙が入る。
大型百足と同じ百足でも、サイズが違えば戦い方も違う。
小型なら狭い入口で止められる。
大型は、同じ場所だと俺の逃げ場がなくなる。
同じ百足でも、まとめて考えると危ない。
2匹目を食べ終わったところで、通知が来た。
『レベルが12に上がりました』
よし。
観察だけで終わらず、レベルも伸びた。
俺は三叉路の岩陰へ戻り、ステータスを開いた。
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【ステータス】
種族：仔蛇
レベル：12
HP：28／28 MP：14／14
攻撃力：13 防御力：12 素早さ：15 知力：12
魔力適性：なし
【スキル】
熱感知 Lv1、毒牙 Lv2、振動感知 Lv2
次の進化まで：65%
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進化まで65%。
半分を越えてからも、ちゃんと伸びている。
振動感知Lv2もスキル欄に入った。
見える熱だけじゃなく、床の揺れまで読めるなら、暗い通路で先に動ける。
北西の大型百足は、まだ無理だ。
だが、大型百足がどこまで来るかは分かった。
今は東と北東で食って、進化率を先に上げる。
北西に入るのは、そのあとだ。
