第069話「重震」
今日の目的は2つある。熱体の仮説を実戦で確かめることと、奥の存在を鑑定すること。
昨日、熱体を噛みつきの直前に発動したら、口の中が焼けるまでの時間が延びた気がした。気がした、では使えない。体感を確信に変えるには、もう1回やるしかない。
◇ ◇ ◇
第4層に入ってすぐ、想定外の展開が来た。
天井を移動している途中で、横穴からマグマリザードが飛び出してきた。壁面を蹴って加速しながらこちらに突っ込んでくる。灼熱突進だ。
待ち伏せの間がない。正面から来ている。反響撃を打つ余裕はあるが、反動で天井の保持が怪しい。
避けた。壁に張り付いて横へずれる。マグマリザードが天井を掠めて通過した。体の端が触れた。熱い。HPが2減った。
相手が壁で止まった。体勢を立て直そうとしている。
今だ。
熱体を発動してから、距離を詰めた。反響撃を1発叩き込む。マグマリザードが壁から剥がれかけた。外殻粉砕を頭に当てる。
毒牙を刺した。
——2秒持った。
昨日は1.5秒が限界だった。今日は2秒。熱体を発動した状態なら、体表温度の差が縮まって接触時間を稼げる。仮説ではなく、事実だ。
毒が回って相手が崩れた。食べた。
熱体の使い方が確定した。攻撃用じゃない。噛みつく直前に発動して、接触の安全時間を延ばす補助スキルだ。変温動物に生えた熱体の使い道としては、これが正解だろう。
◇ ◇ ◇
奥へ向かった。
68メートルで、あの面の圧が来た。昨日よりはっきりしている。熱感知Lv2が壁越しに受け取る熱が、近づくほど層が厚くなる。
壁走りの速度を落として、静かに進んだ。
75メートル。
振動感知が5秒間隔のリズムを拾った。やはりいる。
80メートル。
鑑定の射程圏内に入ったはずだ。天井に張り付いたまま、通路の曲がり角越しに鑑定を向けた。
届いた。
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種族：インフェルノリザード Lv：22
【スキル】
灼熱噴射Lv3 / 熱体Lv5 / 岩砕きLv4 / 重震Lv2
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Lv22。マグマリザードが8だったから、同じ層の雑魚と3倍近い差がある。
スキルを1つずつ見た。
灼熱噴射Lv3。評価——厄介だが対処は想像がつく。噴射なら射線がある。射線があるなら、避ける。
熱体Lv5。こちらはLv1だ。接触したら焼き切られる。噛みつくどころの話じゃない。評価——近づかない方がいい。
岩砕きLv4。壁や天井を物理的に破壊するスキルだ。第3層のロッククローラーが岩砕きLv2で壁を凹ませていた。Lv4なら天井の岩ごと持っていかれる。評価——やめた方がいい。
重震Lv2。
ここで止まった。
重震。震、だ。地面を震わせるスキルか。振動感知で捉えていた5秒間隔のあの揺れは、こいつのスキルだったのか。あるいはただの足音か。
問題は、床じゃない。
俺が第4層で移動も戦闘も休息も全部天井でやっている理由は、床が溶岩だからだ。天井が安全な足場だった。唯一の安全な足場だった。
重震は地面だけを揺らすのか。天井は揺れないのか。壁は。
答えが出ない。出ないが、天井にいれば安全だという前提が、このスキル1つで崩れる可能性がある。
◇ ◇ ◇
帰ることにした。
今日で十分だ。層主の正体と手札が分かった。灼熱噴射は射線、岩砕きは範囲、熱体は接触。この3つは対処の形が見える。だが重震だけは、対処の前提そのものを壊しかねない。
天井を這って、来た道を戻る。80メートル地点を離れる。70メートル。60メートル。マグマリザードの狩場を通過して、第3層との境界が見えてきた。
その時だった。
単発の振動が来た。
5秒間隔のリズムではない。もっと重い。短い。1回だけ。
壁が震えた。天井が震えた。張り付いている体に、岩越しの衝撃が直接伝わった。
天井にいるのに、揺れた。
3秒で止んだ。
距離は60メートル以上離れている。それでも天井に振動が届いた。あれがもっと近かったら——直上だったら——張り付いていられるかどうかすら分からない。
帰ろうと思った。帰れたから、考えられる。
生命線が、揺れた。
