イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

11.動き始めるまでの

101話 みんな頑張る

　それから二三日が経っても、アスターは目覚めなかった。

　ベッドの上の顔を変わらず穏やかで。けれども、意識が戻ることはなく。

　そんな状況のまま、時だけが流れてゆく。

　私の周りは、また、ベルンハルトとリンディアだけになってしまった。

　マイペースながらいつも周囲を癒やしてくれていたアスターがいなくなって、何だか寂しい。彼がいた間はアスターのことを考える時間なんてさほどなかったけれど、彼がいなくなってからは、彼のことをよく思い出すようになった。

「まだ意識が戻らないのね」

「そーなのよー。変よねー」

　夜中の襲撃から四日、私は、病室のベッドで眠るアスターに会いにいった。

　ちなみに、ベルンハルトはフィリーナを捜索するということだったので、今はリンディアと二人である。

「解毒は済んだみたいなのよー。でも、まだ起きない。どーなってんのかしらねー」

　同感だ。

　いや、解毒が済んだみたいということは知らなかったわけだが。

　——しかし、それにしても、こんなに起きないというのは不思議で仕方ない。

　何がどうなっているのやら。

「もしかして……寝不足だったから？」

「いや、それはないでしょー」

　まぁそりゃそうよね。

　一応言ってはみたけれど、よく考えてみれば、寝不足が関係しているなんてあり得ないわよね。

「なら、えぇと……なかなか思いつかないわ」

「思いつかないってー？」

「アスターさんが目覚めない理由」

「べつに考えなくていーわよー」

　それもそうか。

　理由を考えたからって、アスターが目覚めるわけじゃない。

「ところで、ベルンハルトはー？」

　リンディアは両手を腰に添えて立ちながら、軽い調子で尋ねてきた。その表情は、雲ひとつない空のようにさっぱりしている。

「今はフィリーナを探していると思うわ」

　私はそう答えた。

　するとリンディアは、低い声を発しつつ、ほんの少し眉間にしわを寄せる。

「フィリーナ？　……ふーん」

　リンディアがなぜこんな顔をするのか、謎だ。

「何か問題があるの？」

「いーえ。ただ、フィリーナは裏切り者だったのねー、って思っただけ」

　ほんの僅かに視線を上げ、宙を眺めながら、リンディアは漏らす。

「裏切り者……」

　彼女の言葉を聞いて、私は思わず呟いてしまった。

　何だか、悲しくて。

「王女様にフィリーナを紹介したのって、確か、星王様だったかしらー？」

「えぇ、そうよ」

　リンディアと話しながら、眠っているアスターの顔面を一瞥する。やはりまだ眠っていた。

「だとしたらおかしー話よね。星王様が王女様を狙うわけないのに、フィリーナが王女様を裏切るなんてー」

「想像でこんなことを言ったら失礼かもしれないけれど……またシュヴァルが関係しているのかもしれないわね」

　私の発言に、リンディアは一瞬黙る。が、すぐに口を開く。

「確認しなくちゃ駄目ねー」

「じゃあ、私が確認してくるわ！　父さんから話を聞いてみる！」

　みんなに任せてばかりというわけにはいかない。一つでもできることがあるならば、私も頑張ってやっていかなくては。

「一人でだいじょーぶ？」

「えぇ。たまには私も何かしたいの」

「くれぐれも気をつけるのよー」

「もちろん！」

　胸の前で拳を握る。

　やる気に満ちてきた。

「あ、ところで一つ聞いてもいい？」

「どーぞ」

「ラナたちから何か情報はあった？」

　それに対し、リンディアは首を左右に振る。

「それが、まだなのよねー。なかなか吐かせられないのよー」

「リンディアが吐かせられないって……ある意味凄いわね」

「本当よー」

　ひと呼吸空けて、彼女は続ける。

「ま、お互い頑張りましょー」

　リンディアも、ベルンハルトも、色々頑張ってくれているのだ。私も頑張ろう。

「そうね！　じゃあ、父さんのところへ行ってくるわ！」

「行ってらっしゃーい」

　こうして私は、リンディアと別れた。

　アスターの寝ている病室を出て、星王の間へと向かう。

　廊下を一人で歩く。

　星王の間に向かって、歩く。

　自室の外を一人で歩くのは、いつ以来だろう。ベルンハルトらと出会ってからはもうずっと、一人で歩いていないような気がする。

　……いや、一人で歩いたこともあったか。

　ラナらに襲撃された夜だ。

　私は、自室から従者の部屋辺りまで、一人で移動した。

　しかし、あれは夜だった。だから、誰とも合わなかったように思う。

　けれども、今は夜ではないため、侍女とすれ違うこともよくある。

「こんにちは！」

「あっ……こんにちは」

　ふと気が向いたため、私は、元気に挨拶してみた。すると、通りすがりの侍女に引かれてしまった。

　確かに、私はあまり陽気な方ではない。そのことは有名だ。だから、そんな私にいきなり挨拶をされて、彼女は驚いたのだろう。

　慣れないことをするのは、ある意味難しい。

　星王の間の前へ着く。

　豪華さのある扉の近くには、警備の者が二人立っている。

　二人ともがっしりした体つきの男性だ。かなり厳つい見た目をしているため、小心者の私は声をかけられない。

　どうしよう……。

　早く父親に会いたい。なのに、勇気がなくて会えない。

　どうすれば。

　そんな風に考えながら星王の間の前を彷徨(うろつ)いていると、警備の男が声をかけてきた。

「王女様、何をなさっているのですか？」

　——う。

　向こうから声をかけてきてくれたのはありがたいが、まだ心の準備ができていない。

「あ、えっと、父さんを探しているの」

「星王様を、ですか？」

「えぇ。今、部屋にいるかしら」

「いらっしゃいますよ」

　あ、意外と普通。

　厳ついのは見た目だけのようだ。

「入っても構わないかしら」

「はい。では、お開けしますね」

　警備の者が、星王の間へと続く扉を開けてくれた。

「どうぞ」

「ありがとう。助かるわ」

　開けてもらった扉を通過し、私は星王の間へと入っていく。