イーダ・オルマリン 〜青き星、その王女の物語〜

11.動き始めるまでの

100話 雑草は根っこから

　ベッドの上で眠るアスターは、意外に穏やかな顔をしていた。

　幾本ものよく分からない管で機械に繋がれているにもかかわらず、単に眠っているだけ、というような寝顔である。

　そんな彼の顔を、リンディアはじっと見つめていた。

　何か思うところがあるのだろうな、と推測しつつ、私は彼女へ声をかけてみる。

「あの、リンディア」

「なーに？」

　アスターの寝顔に視線を注いでいたリンディアが、体ごと私の方を向く。その時、彼女の表情は、明るさを感じられるものへと戻っていた。

「ごめんなさい」

「え？」

　彼女は眉をひそめる。

「アスターさんまで巻き込んでしまって、ごめんなさい」

　私の従者になっていなければ、アスターはこんな目に遭わずに済んだかもしれない。

　そう思うと、胸が痛んで。

「ちょ、なになにー？　王女様ったら、いきなりどーしたのよ？」

「もう二度と悲劇を繰り返さないと、心に決めてはいた。けれど、またこんなことになってしまって……私、自分が情けないわ」

　いつもはわりとでしゃばってくるベルンハルトだが、今は口を挟んでこない。自分が出ていかない方がいい、と考えてくれているのだろう。

「アスターさんがこんなことになったら、リンディアは辛いでしょう？　それは二人共に迷惑をかけてしまったということで……だから、ごめんなさい」

　私は王女だけれど、それはただ星王家に生まれただけのことであって、この命に他人の命以上の価値があるというわけではない。

「痛かっただろうし、怖かっただろうし、アスターさんには酷いことをしてしま——」

「なーに言ってんのよ！」

「……リンディア」

「いい？　アスターは王女様じゃないのよ。護られる側の人間じゃないの。負傷することくらい、慣れてるわ！」

　リンディアははっきりと述べた。

「まーずは、任務を達成すること。それが一番なのよ！」

　しっかりした口調だ。

「けれど、刺されて……」

「刺されたくらいじゃ死なないわよー」

「毒も……」

「対処すればどーにかなるわー」

　リンディアは、私の発言に相応しい返しを、スピーディーに放ってくる。

「えっと……大丈夫なの？」

「とーぜんよ！」

「気を遣っているわけではなく？」

「そりゃそーよ！　いくらあたしでも、さすがに嘘はつかないわー！」

　リンディアは、あっけらかんとそんなことを言いながら、笑みをこぼしていた。

　爽やかと明るいが混じったような表情だ。

「さ。それより、次のことを考えましょー」

　その時になって、ベルンハルトがついに口を挟んでくる。

「それが賢明だな」

　すかさず入ってきた。

　やはり、話を聞いてはいたようだ。

「襲撃者をぷちぷち潰していったところで、イーダ王女が狙われることに変わりはない。雑草は根っこから抜かなければ意味がないのと、同じようなものだ」

「そーねー。ま、例えがちょっとおかしーけど」

　仕掛けてきた敵を順に倒していくだけでは何も変わらない、ということは、素人の私にも理解できる。

「シュヴァルが真の敵であることを明らかにし、その上であの男を倒せば、すべて終わりだ」

「ちょっと、ベルンハルト」

「何だ、イーダ王女。他に何か作戦があるのか」

「シュヴァルはリンディアのお父さんなのよ。倒す、なんて言ったら、酷だわ」

　リンディアとシュヴァルの関係は、父娘とはとても思えないものだ。しかし、それでも、「シュヴァルを倒す」なんて言われれば、良い気はしないだろう。

　仲良し父娘だろうが、疎遠寄りの父娘だろうが、血の繋がりがあることに変わりはないのだから。

　——そんな風に考えていたのだけれど。

「あたしは酷とは思わないわよー」

　リンディアはケロッとしていた。

　私の想像とはまったく逆だ。

「それじゃーあたし、もう少ししたら吐かせに行ってくーるわ」

「吐かせに……って？　胃を押したりするの？」

「やーね、違うわよ！　ラナとミストを取り調べて、情報を聞き出してくるーってこと！」

　なるほど、そちらだったのか。

「では僕は、フィリーナを捕まえてこよう」

「どーしてよ？」

「メインで襲ってきたのはラナともう一人の女だが、フィリーナも荷担していた。襲撃者に協力した者は、襲撃者側の人間に違いない」

　淡々と述べるベルンハルト。

　その瞳は、定規のように真っ直ぐな視線を放っていた。

　無論、その視線の先にいるのはリンディア。

「アンタって……案外過激じゃなーい？」

「捕らえるだけだ」

「敵にはよーしゃないのねー」

　リンディアが言うと、ベルンハルトは視線を床へ落とす。真剣なことを考えているような顔だ。

　それから数秒ほど経って、彼はしっとりと発する。

「そうするように習ったから。それだけだ」

　ベルンハルトは過去を懐かしむような目をしていた。

「へーっ。アンタがいたとこって、けっこーきっつい世界なのねー」

「外に比べれば、厳しいところだ。だが、生まれた時からそこにいたならば、さほど厳しいとは思わない」

「ふーん。ま、何でもいーわよ」

　リンディアはガタンと椅子から立ち上がる。

「じゃあ動きましょーか」

「そうだな」

「行ってくるわねー」

　手を振りながら、リンディアは部屋から去っていった。

　彼女とて無傷であったわけではない。多少毒も入っている。にもかかわらず、彼女はいつもと変わらない足取りだった。

　こうして、私とベルンハルトだけが部屋に残された。

　アスターはまだ眠っている。ベッドの上で横たわり、少しも動かない。が、呼吸はしている。そのことを考えると、命を失ってはいないようだ。ただ、意識が戻らないだけなのだろう。

「ねぇ、ベルンハルト。アスターさん、ちゃんと治るのかしら」

　ずっとこのまま眠っていたら——不安になって、私は発した。

「治ると言われているなら、治るのだろう」

「絶対、かしら」

「僕は医者ではない。それゆえ、絶対かどうかなど分かるわけがない」

　確かに、それはそうだ。

　絶対かどうかなんて、愚問である。

「ただ、アスターがそう易々と黙るとは思えないからな。数日もすればまた陽気に話し出すのでは、と、僕はそう考えている」

　ベルンハルトはアスターのことを信じているようだった。

　そうよ、私も彼を信じなくちゃ。彼は年老いているけれど、普通の年老いた人じゃないんだもの。

「……そうよ。そうよね！」

　悪くばかり考えるのは、もう止める。これからは、前向きなことを考えていこう。