18、展開
カブール、AAA医療財団事務所で、シンイチは、青年ハヤサキと上司ムラオカさんの本音を聞くこととなった。２人は口論のようになっていたが、シンイチは聞きながら、その真剣さにある意味、感嘆した。
その日は事務所２Fに泊まることができた。
翌早朝、俺は、カブールの街を歩いてみることにした。左脚はまだ軽くひきずって歩かなければならない。それもリハビリだと思って街へ出た。
10月末には寒気がやってきている。高地の朝の大気は冷たく身体を凛とさせる。アフガン帽をかぶり、あまり物珍しそうにせず、堂々としていれば何も問題はない。
バザールの朝は早い。焼きたての大きなナンが積まれていたり、ぶる下げられていたり、どれもこれも食欲が注がれる。色とりどりの野菜やフルーツ。崩れることなく一定の形式美を持って店の前に積まれている。コーランの大放送アザーンが響き渡る。そしてあちこちのラジオから独特のアフガニスタンリズムのポップ音楽と、民謡が聞こえてくる。
バスに大勢の男たちが乗り込もうとしている。定員などお構いなしだ。次々、乗客がやってきてドアの取っ手を掴み、バンパーに足をかけ、バスが走り出しても追いかけて乗り組んでいく。エンジン音と噴煙、クラクションの大きさは、すでに東京では聞かれないものだ。
シンイチは、この朝の街が大好きだった。朝日が昇るか早いか、街は活動している。靄がオレンジ色に照らされ鮮明な白に変わっていく。幻想から現実に視界が戻り、シンイチは事務所に戻った。
ハヤサキとムラオカさんもすでに事務所で活動を始めていた。ハヤサキは、今後、訪問する地域と学校のリストを作っているようだった。真冬になる前に一定の地域に行っておかねばならないこと、冬は高原の峠は通行不能の箇所が多くなり活動が難しいこと、そしてテロ活動の情報や危険地域を常に把握しておく必要があることなど教えてくれた。
「ペルシャ語の勉強でもするかい？ほら辞書があるから。この携帯できるもの、持って行っていいよ。あげるよ。」
カブールでもまだ、英語表記の案内板は多くはない。もちろん住民のほとんどは、英語なんて話せない。ペルシャ文字を読み、簡単な会話ができて、初めて土地に溶け込むようになる。
午前中は、こうして部屋で辞書に目を通して過ごした。
午後、車が数台、事務所前に停まったのが聞こえた。車のドアの音や、はっきりしないが機材の音が騒がしい。シンイチとハヤサキは、何事だろうと思って、一瞬身構えた。シンイチも事務所に降りた。
「ここにイヌイ シンイチという日本人はいますか。」
警官らしき制服をした男が入ってきた。
瞬間、シンイチは、やはりムラオカさんが、全てバラしてしまったのか、とムラオカさんの顔を凝視した。
ムラオカさんは、微笑みを浮かべている。俺を強制送還させるつもりなのだろう。早々に。
「あなたが、そうですね。」
「はい。」
「パスポートを。」
俺は、いつも身に着けるようにしていたパスポートを提示した。
警官は、パスポートをペラペラめくり、写真と俺の顔を承認した。変に納得したような感じだった。
すぐにスーツを着た大柄な男が、ムラオカさんと握手をし、お互いの安堵を称えるように会話している。その男は、ムラオカさんとは既知の様子だった。
嵌められた。俺は、もうここにはいられない。不法入国という事実を問いただされ、下手をすれば留置所にぶち込まれる。即、大使館を通じて帰国だ。そして数年間は、二度とこの地を踏めない。急に、全身の力が抜けるように愕然とした。俺は罪人になったのだ。
続いて、マイクを手にした女性と、ビデオカメラやファイルを抱えた人たち数人がどやどやと入ってきた。
これは、何事だろう、不法入国がこんなに大げさになるのか。カメラには国営TVのロゴが入っていた。
チャドルを被った女性が、ビデオカメラの前で何か早口で言っている。インタビュアーのようであり、次にマイクが俺の目の前に差し出された。
「こちらはイヌイ シンイチさんです。無事でよかった。元気そうです。誘拐された時の様子を覚えていますか？」
（え、誘拐？俺は誘拐されたのではない。あるグループに付いてきただけだ。）
「あ、あの、パキスタン北部チトラルという街で、男たちに声をかけられて...」
「そして誘拐されたんですね。そのグループメンバーの何か記憶はありますか？」
「いえ、皆アフガン帽をかぶり、髭を生やして、たくましそうでした。」
「何か暴力的なことはありましたか？」
「いえ、彼らと森や丘を歩いただけです。」
インタビュアーの女性は、カメラに向かって、また早口で話し始めた。状況の詳細を伝えているらしい。
「お疲れでしょう。脚の傷は良くなっていますか？さぞ辛かったことでしょう。」
カメラが回っており、俺の全身が映し出されているようだった。
俺は、わけわからず、ムラオカさんの方を見た。ムラオカさんも、周囲の人たちも、俺の様子を見ては、頷いたり、微笑んでいたり、朗らかである。どういうわけか？
カメラはAAA医療財団の事務所内を撮影し、次にムラオカさんに向けられた。ムラオカさんは流暢な英語で答えていた。
「彼は、誘拐され、グループと行動している間に対立組織と思われる者から撃たれ、左脚を負傷したのです。彼を診療所に運んだのは、グループの男だと思いますが、詳しくはわかりません。地方の診療所で彼は静養し、その後カブール市内を彷徨うようにしていたところを助けたのが、こちらハヤサキという青年です。うちのスタッフです。誘拐された日本人を救ったのは、バダクシャーンの診療所と、ハヤサキ君です。」
誘拐？救った？話がずいぶん違うようだが、ムラオカさんは必然のことのようにインタビューに応じていた。ハヤサキも目を丸くして聞いていた。状況には驚いているようだ。
そして、マイクがまた俺に向けられた。
「アフガニスタンをどう思いますか？日本という平和な先進国から見て、この国は？人々はどうですか？」
「私は、拘束もされておらず、ちょっと不運なだけでした。アフガニスタンの人々は親切で、特に診療所の医師、看護助手さんには安心出来ました。お礼を言いたいです。そして街の人々も。カブールは活気に満ちていて将来性を感じます。食事も美味しいです。」
その場で、思いついたことをシンイチはただ話した。
「ありがとう。神のご加護あれ。お大事にして下さい。」
インタビューは終了した。
その後、ハヤサキの話によると、ムラオカさんが、その日午前中に、通じている保健省の役人と連絡を取り、「パキスタンで誘拐された日本人をうちの事務所で救助、保護している。」と伝えたという。それが、必要な省庁と警察、ＴＶ局や報道機関に伝えられ、確認と取材をしに来たとのことあった。
パキスタンでは、日本から所在調査依頼が出されており、パキスタン国内では調査が始められていたとのこと。だが、日本でニュースになるようなことではなく今日まで来ていたとのことであった。
（そうか、俺は不法侵入ではなく、誘拐された、ということにされていたのか。不審に思われず、皆、安堵感を持って迎えてくれている。これもムラオカさんの策略か。）
シンイチは、ムラオカさんの策士ぶりに驚くばかりであった。
（いつ、怒鳴られて、帰れ！と強要されるのではないかとビクビクしていたが・・・感謝するしかない。）
