捨てられた令嬢は実は公爵様に愛されていた

第一話 もう一度あの笑顔を

初めまして！

この度は本作品を読んでくださり、ありがとうございます♡

捨てられた令嬢と冷血公爵の恋物語です。

楽しんでいただけたら嬉しいです！

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暖かな陽光が、白い花々の咲き誇る庭園を照らしていた。

美しく整えられた庭の中央。

エレイナは、深い紫色の絹を幾重にも重ねた美しいドレスを纏い、穏やかな微笑みを浮かべていた。

「エレイナお嬢様」

優しい声に、彼女は振り返る。

そこには、懐かしい笑顔があった。

「今日もとてもお美しいですね」

「ふふっ、ありがとう」

何も疑うことのなかった日々。

愛されていると信じていた、幸福な時間。

誰もが優しく、何もかもが満たされていた。

——けれど。

「……っ」

その光景が、音もなく崩れ落ちていく。

目の前にあった笑顔は消え、温かな光は冷たい闇へと変わった。

暗闇の中、必死に伸ばした手は誰にも届かない。

「待って……！　行かないで……！」

彼女の声だけが、虚しく響いた。

＊

寒くて、狭くて、静かな部屋。

エレイナは、ヴァルディア王国の王都にある平民街の片隅に建つ、小さな平屋に住んでいた。

窓から差し込む柔らかな朝日が、閉じた瞼をそっと照らす。

「ふぁ……よく寝た……」

ゆっくりと瞼を開いた彼女は、ぼんやりと天井を見つめた。

「……夢、か」

小さく呟き、静かに目を伏せる。

胸の奥に、かすかな痛みが残っていた。

かつての華やかな日々は、もう戻らない。

エレイナは小さく息を吐くと、ベッドから起き上がった。

窓辺に置かれた小さな鏡を手に取り、自分の顔を見つめる。

「今日も頑張らなきゃ……」

そう呟くと、簡素なワンピースに着替え、長い髪を一つにまとめた。

身支度を終えた彼女は、小さな鞄を手に家を出る。

平民街の朝は慌ただしい。

パンの焼ける香ばしい匂いが漂い、通りには仕事へ向かう人々の姿が見られた。

エレイナはそんな街並みを歩きながら、いつもの勤め先へと向かった。

彼女が働いているのは、王都で人気の食堂『ラ・ベル』。

小さな店ながらも、料理の美味しさと温かな雰囲気で、多くの客に親しまれている。

「おはようございます！」

店の扉を開けると、厨房から料理の香りが漂ってきた。

「おう、エレイナ。今日も早いな」

店主のエドワードが顔を上げる。

「おはようございます、エドワードさん！」

エレイナは明るく笑いながら、店内へと入った。

「えへへ、エドワードさんや皆さんに会いたくて！」

「ははっ、相変わらず愛嬌のある娘だな」

エドワードは苦笑しながらも、嬉しそうに目を細めた。

厨房で働く者たちも、思わず顔を見合わせる。

——本当に、愛嬌のある娘だ。

彼女の笑顔は、朝の食堂を一層明るくしていた。

＊

昼時。

食堂には、王都の騎士たちが次々と訪れていた。

騎士たちは、青と白を基調とした騎士団の制服を身に纏っている。

深い青色の上着には白銀の縁取りが施され、胸元には王国の紋章が刻まれていた。

肩には白い装飾の入った軽装鎧を纏い、腰には剣を携えている。

その姿は凛々しく、王国を守る騎士に相応しいものだった。

「エレイナちゃん！　いつもの頼む！」

副団長のユウが、慣れた様子で声を掛ける。

彼はこの食堂の常連客だった。

「はーい！　本日のおすすめもありますよ？」

エレイナはにこりと微笑みながら、注文を取りに向かう。

「おっ、じゃあそれも頼もうかな」

「ふふっ、ありがとうございます！」

彼女の柔らかな笑顔に、ユウは思わず頬を緩めた。

すると、隣に座っていた騎士のジュークが、ニヤリと笑みを浮かべる。

「……副団長、毎日ここに来ていらっしゃいますね」

「うるせぇ。ここの飯は美味いんだよ」

「本当ですか？　嬉しいです！」

エレイナはぱっと顔を輝かせた。

「エレイナちゃんの笑顔もな」

「えっ……！　もう、からかわないでくださいっ」

頬をほんのり赤く染める彼女に、ユウは楽しそうに笑った。

ジュークも肩を揺らして笑い、食堂は和やかな空気に包まれる。

昼時の店内は、騎士たちの笑い声と客たちの話し声で賑わっていた。

カラン、と扉に取り付けられた小さなベルが鳴る。

「いらっしゃいませ！」

エレイナの明るい声が店内に響いた。

入ってきたのは、黒髪の背の高い男だった。

整った顔立ちに、鋭い目つき。

纏う雰囲気はどこか近寄りがたく、周囲の騎士たちとは明らかに違っていた。

黒を基調とした仕立ての良い上着に、白いシャツ。

装飾は控えめながらも、その身なりからは隠しきれない気品が漂っている。

男は店内を一瞥すると、僅かに眉を動かした。

（……あいつらも来ているのか）

店の奥では、見覚えのある騎士たちが食事を楽しんでいた。

騎士団の部下たちだ。

まさか、こんなところで顔を合わせるとは思っていなかった。

「お客様、お一人ですか？」

エレイナに声を掛けられ、男は一瞬思考を止めた。

「ああ……一人で」

思わずそう答えてしまう。

本来ならば、部下たちと合流するつもりなどなかった。

ましてや、今はその肩書きを明かすつもりもない。

ただの客として、この店を訪れたのだから。

「かしこまりました！　こちらのお席へどうぞ」

エレイナは何の疑いもなく、彼を窓際の席へと案内した。

幸いにも、店内の騎士たちは食事に夢中で、彼の存在に気づいていない。

男は静かに腰を下ろした。

（……気づかれていないようだな）

小さく息を吐いた、その時。

「ご注文はお決まりですか？」

柔らかな笑顔が、目の前に向けられた。

男は一瞬、言葉に詰まる。

「……おすすめを」

「ふふっ、では特製シチューはいかがですか？」

「……それでいい」

「かしこまりました！」

エレイナは嬉しそうに微笑むと、厨房へと向かった。

男は無意識に、彼女の後ろ姿を目で追っていた。

——何だ、今のは。

胸の奥に、妙な違和感が残る。

戦場でも、どれほど危険な状況でも動じたことはない。

それなのに、たった一人の少女の笑顔が、妙に心に引っかかっていた。

彼はこの国の公爵であり、騎士団長を務める男——アルゼン・ウィスタリア。

その名を知らぬ者は、王都にはほとんどいない。

しかし、彼が公の場に姿を現すことは滅多になく、その素顔を知る者は限られていた。

冷血公爵。

そう呼ばれる彼が、まさか街の小さな食堂を訪れるなど、誰も想像していなかった。

今、彼はその肩書きを隠し、一人の客として食堂ラ・ベルを訪れていた。

目の前の少女は、その正体を知らない。

そしてアルゼンもまた、今はその肩書きを明かすつもりはなかった。

（……妙な娘だ）

彼は小さく呟いた。

「……面白い」

その声は、食堂の喧騒に静かに溶けていった。

＊

「お待たせいたしました！　こちらが当店自慢の特製シチューです」

エレイナが、湯気の立つシチューをテーブルに置いた。

「……随分といい匂いだな」

「ふふっ、じっくり煮込んでいるんですよ。お口に合うといいのですが」

そう言って、彼女は柔らかく微笑んだ。

アルゼンはスプーンを手に取り、静かにシチューを口に運ぶ。

（……美味い）

思わず、もう一口。

公爵家で出される料理とは違う。

どこか懐かしく、温かみのある味だった。

「いかがですか？」

不意に声を掛けられ、アルゼンは顔を上げる。

「……悪くない」

「本当ですか？　よかった！」

ぱっと花が咲いたように笑う彼女に、アルゼンは僅かに目を細めた。

（……本当に、妙な娘だ）

これほど無邪気に笑う人間がいるとは。

彼女の笑顔を見ていると、なぜか胸の奥が僅かに温かくなる。

そんな感覚に、アルゼンは戸惑っていた。

「お客様、騎士様でいらっしゃいますか？」

エレイナが、ふと尋ねた。

「……なぜそう思う」

「なんとなくです！　姿勢が綺麗ですし、雰囲気が凛としていらっしゃるので」

アルゼンは一瞬、言葉に詰まった。

「……そうか」

まさか、初対面の少女に見抜かれるとは。

もっとも、騎士であることを知られたところで問題はない。

ただ、公爵であり騎士団長であることまでは、知られたくなかった。

その時。

店の奥にいたユウが、ふと顔を上げた。

「……あれ？」

ジュークが不思議そうに尋ねる。

「副団長！どうしました？？」

「いや……どこかで見たような……」

アルゼンは内心で、静かに呟いた。

（……気づくな）

騎士たちの視線がこちらへ向かないことを願いながら、彼は再びシチューに口をつけた。

＊

食事を終えたアルゼンは、会計を済ませた。

「ありがとうございました！」

エレイナが、いつものように明るい笑顔を向ける。

「またいらしてくださいね！」

その言葉に、アルゼンはほんの僅かに足を止めた。

（……また、か）

普段なら、二度と訪れることのない店。

しかし、その日は違った。

アルゼンは、誰にも見られないように口元を僅かに緩めた。

クスッと小さく笑みをこぼすと、彼は食堂の扉を静かに開ける。

「ありがとうございました！」

背後から響く、明るく柔らかなエレイナの声。

その声を聞きながら、アルゼンはふと足を止めた。

——もう一度、あの笑顔を見たい。

そう思った理由を、アルゼン自身にもまだ分からなかった。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます♡

第1話はいかがでしたでしょうか？

エレイナとアルゼンの出会いから始まる物語。

これから二人の関係がどのように変化していくのか、楽しんでいただけたら嬉しいです！

よろしければ、感想や応援などもお待ちしております。

これからもよろしくお願いいたします♡