夏の話 22
「つーか、みさきち可愛かったんだ！ これは夏休み明けデビューすんじゃない？」
「そ、そそそ、そんなわけ、ない……」
「大丈夫、ほんとに痩せたし、自信もって」
見送るから、と玄関で話す麻中に礼を言い「あ、」と思い出す。
「そういえば、その……終業式の日、かばってくれてありがとう」
「え？ なんかあったっけ」
「えっと、私が財布を盗んだって言われて……」
「あー！ あれね！ あんなのなんでもないし。ほんとーに早く帰りたかっただけ！」
「でもおかげで助けられたし……」
「いーのいーの。あたしああいう面倒くさいやつ嫌いなだけだから」
あはは、と笑う麻中はあっけらかんとしており、強い心を感じさせる。そうか、亘理や氷坂の言う「強さ」はこういう強さもあるのかもしれない。出来るならば、三咲自身もこの「強さ」を得たい、と思った。
そのためには、やはり体と心を鍛えなければ。
そんなことを考えながら、直してもらった制服を手に自宅へ戻る。
が、運の悪いことに蓮が帰ってきたのと鉢合わせてしまった。
蓮の綺麗な金髪は相変わらずよく手入れされており、Ｔシャツにジーパンというラフな出で立ちでも、その端正な容姿は衰えない。
「……」
（……まずい……）
久しぶりに三咲を見た蓮は驚いたのか、どこか呆然としている。
逃げたい。が、家の鍵は蓮が持っている。開けてもらわなければ入ることが出来ない。
早く開けてほしい、とちらと蓮の様子をうかがう。だが彼はまだ驚いたような表情をしており、どうしたものかと三咲は視線をそらした。
しかし次の瞬間、腕を握られる。
「へ？」
「ちょっと来て」
バタバタと腕を引かれ、脱衣所、お風呂場へと連れ込まれる。何事か、と目を白黒させる間もなく、風呂椅子に座らされ、改めて正対させられた。
「……」
「……」
緑がかった色素の薄い蓮の瞳が、まっすぐに三咲を捉える。その威圧感に負けた三咲は、適当な方向に視線を泳がすことしか出来ない。
蓮はふん、と不機嫌そうに息をつくと、カバンから鋭く光るハサミを取り出した。
美容室で使われていそうな立派なものだ。
「あの、それは……」
「友だちからもらった。前髪切るのにいいからって」
「ええと、そうではなく……」
何故そのハサミを私に向けているのかを知りたいのですが。
そんな三咲の気持ちはいざ知らず、蓮は後ろに回り込むと何回か三咲の髪をとかし、次にチャクチャクと音をさせ始めた。たまらないのは三咲の方である。
「……！」
「じっとしてて。すぐ終わるし」
後ろの方でばらり、と髪が離れていく音がする。切られた黒い髪が足元へと散らばっていくのが見えた。
「あの、蓮、くん……」
「てか、美容室行ってる？ こんなぼさぼさでよく歩けるよね」
「ええーっと、……」
「あんたがちゃんとしないと、俺まで色々言われそうだからヤなんだけど」
「は、はい……」
そうこうしているうちにみるみる頭が軽くなり、相対的に床にこぼれた髪が増えていた。蓮は仕上げに櫛で梳かしながら、前髪を微調整していく。
時折額に当たる蓮の指は、冷たくて気持ちよかった。
「ま、こんなもんか」
「あ、ありがとう……」
蓮はどこか満足げにうなずき、わしわしと三咲の髪を撫でた。残り毛がいくつか落ち、肩に残ったそれを払う。
「そのままシャワー浴びれば。服出してくれたら洗濯するから」
「え、あ、はい」
怒涛の勢いで指示を出す蓮に、言われるままバタバタとシャワーを浴びる。ここ最近は叔母さんや蓮と鉢合わせないように、深夜や早朝にこっそり使っていたので、こんな夕方から使えるのは久しぶりだ。
少し低い水温が肌を伝い、夏の暑さをやわらげさせる。随分と切られたのだろう、手に触れる髪の量は随分と少なくなっていた。
シャワーを終え、廊下に出る。
するとまたそこで蓮に捕まってしまった。苛立ちを隠しもせず三咲の腕を取り、そのまま洗面台に戻らせる。
「髪乾かさないでどーすんのさ！」
「いや、勝手に乾くかなと……」
「髪のキューティクルが開きっぱになっちゃうから、余計傷むの！ いいからドライヤー！ 貸して！」
突如始まるぶわぶわとした熱風に、三咲は思わず目をつぶる。何だか拾われた犬になった気分だ。蓮が髪を撫でるのが心地よく、ついされるがままになってしまう。
超強風のドライヤーの中では、全てが雑音だ。
「……てか、最近ずっといないじゃん。帰ってもすぐ部屋行くし」
「えっ」
「ちゃんとご飯たべてんの？ やつれてんじゃん、ばか」
「ごめん、何か……」
「まあぼくが元凶なんだけどさ……」
「ごめん、よくきこえな」
「――あーもーうるさいなあ！ 手がかかるなブスって言ったの！」
なんだか複雑な表情を浮かべている従弟を見上げ、何か言うべきかと迷ったものの、三咲はそのまま視線を下ろした。余計なことを言ってまた怒らせたくはないし、もう少しだけこの心地よさに包まれていたい気がしたから。
――夏休みはもうすぐ、終わりを迎える。
