『婚約破棄され、冒険者パーティも追放されたモブ貴族』～前世の知識と転生特典で借金を返して楽しく生きるつもりが、いつの間にか英雄になりそうです～

第1話 婚約破棄なら想定済み

「婚約を破棄させていただきますわ」

　ほう。

　やはり、そうきたか。

　王立学院の中庭。午後の授業が終わり、生徒たちの声が遠ざかっていく中で、俺はうなずいた。

　婚約破棄。

　異世界に転生した以上、警戒しておくべき定番の1つだ。しかも俺は、借金まみれの男爵家の息子。婚約者は伯爵令嬢で、ここ最近、俺を見る目が露骨に冷たくなっていた。

　条件がそろいすぎている。

　もちろん、想定内だ。

「わかった。この婚約は解消しよう」

「今さら泣いてすがっても無駄ですわ。わたくしは、あなたなんかよりよほど将来性のある方から……えっ？」

　シルヴィアの口が止まった。

　風が吹き、艶のある茶色の長い髪が肩からこぼれる。青い瞳が大きく見開かれ、胸元の扇だけが、予定どおりにぱちんと閉じた。

　シルヴィア・ラングレー。

　ラングレー伯爵家の令嬢で、アルヴェイン王立学院でも1、2を争う美女だ。成績も優秀。

　何事にも真面目で、他の生徒への応対も丁寧だ。ただし、俺に物を頼む時は命令形になる。

　そして、俺と同じ高等部1年の同級生である。

　父親同士が古くからの友人で、俺たちの婚約が決まったのは、家が借金を抱えるより前のことだった。

　対する俺は、オスカー・エルフォード。同じく15歳。

　家格は低い。実技の成績も低い。つい8日前まで、人前ではまともに声を張ることすらできなかった。

　返事をしているのに、点呼で2度名前を呼ばれる程度には目立たない。はっきりと言えばモブだ。

　家の借金だけが、驚くほど存在を主張している。

「……今、なんと？」

「婚約破棄を受け入れると言ったんだ」

　シルヴィアは俺の顔をじっと見た。それから、すっと顎を上げる。

「ずいぶんと軽いお返事ですこと。わたくしとの婚約ですのよ？」

「相手は知っているよ」

「そういう意味ではありませんわ！」

　扇の先が、俺の胸元へ向けられた。

　以前の俺なら、ここで謝っていた。何が悪かったのかは、謝ったあとに考える。相手の機嫌が直らなければ、もう1度謝る。

『わたくしの婚約者なのですから、もっと堂々となさい』

　そう叱られて俯き、俯くなとまた叱られる。

　だが、前世を思い出した今は、彼女の目を見て話せる。言いたいことも、普通の声で言える。

「君は、簡単な気持ちで言ったわけじゃないんだろう？」

「当たり前ですわ」

「なら、俺もちゃんと受け止める」

　シルヴィアは1度口を開き、扇を広げた。

「……ずいぶん、物分かりがよろしいのですね」

「ああ。これまで世話になった」

　俺は一礼した。

　昔から知っている相手だし、伯爵家にも世話になっている。別れるにしても、礼は伝えておきたい。

　そのうえで、これからのことを決めればいい。

「では――」

「お待ちなさい。まだお話は終わっておりませんわ」

　扇が、行く手を遮った。

「わたくしのお父様の支援がなければ、あなたの家は没落を免れませんのよ？」

　次は、支援の話。

　これも考えてある。

「支援が止まれば、今のままでは3か月で資金が尽きる」

「そこまで分かっているのなら――」

「だから、返済計画を立てた。別の方法で立て直す」

　伯爵家からの支援が、婚約解消と同時に止まると決まったわけではない。だが、止まった場合のことは考えてある。

　その時は、用意していたプランBへ切り替える。収入源を1つに頼りきるリスクは、前世で十分に学んだ。

　家の収入が増えるまでの手順も、必要な道具も、ひと通り用意した。あとは動くだけだ。

「まあ、なんとかする」

「なんとかなるような額ではありませんわ！」

「知っている。帳簿を見た日の夕食は、味がしなかった」

　その夜は、返済期限と担保を整理していたら朝になった。

　父が遊び歩いて作った借金ではない。

　水害で暮らしを失った領民を支え、橋と畑を戻すために父が背負ったものだ。家財を売って返済を続けながら、あの人は俺の前では笑ってくれる。

　これまでは、心配することしかできなかった。

　今は、その先へ進める。

「婚約破棄になったことと、俺のせいで支援が止まるかもしれないことは、父上には俺から伝えておく。伯爵様にも謝罪の手紙を送らせてもらう」

「……先程から、ずいぶんと話を進めるのがお早いのね」

「君も、引き延ばしたくはないだろう？」

「ええ、もちろんですわ。ですが、両家に関わるお話です。全てを勝手になさるのはおやめなさい」

「分かった。家同士の話は、父上たちに任せよう」

　シルヴィアは扇を持ち直し、背筋を伸ばした。

「わたくしがいなくなってから、泣きついてきても知りませんわよ」

「ああ。自分でなんとかするよ」

　そのために、この8日間、能力を確かめ、自分に何ができるのかを考え、稼ぐ方法を調べ、できる範囲で準備を進めてきた。

　婚約がなくなっても暮らせるようにする。

　おお、ちょうどいい。まだ日も高いし、今日のうちに一仕事できそうだな。

「強がっていられるのも今のうちですわ。いい機会ですから、新しい婚約者を紹介して差し上げます。侯爵家の――」

「いや、紹介はいいよ」

「まだ名前も申し上げておりませんわ！」

「相手が誰でも、君の幸せを願っているよ」

　シルヴィアの瞳がハッと開く。

　扇を握る指に、わずかに力が入った。

「ジュリアン様ですわ。オルブライト侯爵家の」

　紹介を続行された。

　名前には聞き覚えがある。上級生の侯爵令息で、以前から彼女へ花を贈っていたはずだ。

「今日は、都合がつかなかっただけですの。次の機会には、きちんとご挨拶なさい」

「分かった。会う機会があれば」

「……本当に、お会いになるつもりですの？」

「君が紹介するんだろう？」

　シルヴィアは一拍置いてから、勢いよく扇を開いた。

「もちろんですわ。せいぜい、失礼のないようになさって」

「ああ。それじゃあ、今日はこれで」

「お待ちなさい」

　また扇が出てきた。

　まだ続くのか。

　中庭の出口より、こちらの方が通りにくい。

「家を立て直すとおっしゃいましたけれど、危ない依頼に手を出すのはおやめなさい」

　シルヴィアは俺を上から下まで見た。

「あなたの魔法では、焚き火をつけるのが精一杯でしょう。高い報酬につられて、大物の討伐へ出かけるなんて論外ですわよ」

「そのつもりはない。まずは、自分にできる仕事から始める」

「当然ですわ。無謀なことをしてよいのは、物語の英雄くらいですもの」

「忠告ありがとう」

「勘違いなさらないで。心配しているわけではありませんから」

「分かった。気をつけるよ」

　俺がうなずくと、ようやく扇が下がった。

　あの言い方でも、助言は的確だ。

　しっかり準備して、できることから始める。

「それじゃあ、また明日」

「……明日？」

「同じ教室だろう」

　婚約は解消する方向になったが、同級生まで辞めるわけではない。

　明日は魔法実技の小試験だ。婚約破棄の翌日にも試験はある。異世界の学校も、そのあたりは容赦がない。

「せいぜい、今度こそまともな火を出してごらんなさい」

「ああ。練習の成果を見せられそうだ」

　その準備も、もちろん済んでいる。

　俺は片手を上げ、中庭をあとにした。

　婚約破棄は想定内。支援が止まった場合のことも考えてある。父上には今日の話を伝えて、家の立て直しも始めなければならない。

　上々だ。

　こうして1つずつ、自分で動けるようにしていけばいい。

　1人で稼ぐための能力はある。

　必要な準備も、この8日間でできる限り進めてきた。

　あとは、実際に試していくだけだ。

　俺は足取りも軽く、実習棟へ向かった。

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連載中の

『怠惰で傲慢だった貴族がやり直しで世界を救う』

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