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第5話- another

「……あたしばっかり助けてもらってるから…」

　彼女は膝にカップを落として中身を見つめていた。その言葉は自分に向けられていると思っていいのだろうか、それとも…

「立場上辛いんだったら、せめてあたしが話……！」

　答えを聴きたくて手を伸ばしたら、それは瞬間に返ってきた。

　ほら、その言葉。

　俺が歩み寄ってみても、絶対ぶつかる壁のようだ。

　いくら幼馴染みといえど、その隔たりが消えることはなかった。

　いつも一線を引かれる。

　頭の良いお前のことだ、引き際を知っているのだろう。

『でも国王にこんなことさせてたら、あたしが怒られちゃうわね』

『立場上辛いんだったら…』

「お前にとって俺は『国王』に過ぎないのか？」

　情けないほど掠れたそれは、俺の本音なのかもしれない。

　クロエの息を飲む音が聴こえる。

　本当の意味が伝わったうえでの反応なのか。明らかに伝わる困惑に、逆に笑えてきた。

「ふっ…ははは、何言ってんだろ。余計な心配かけたな。忘れてくれ」

　直ぐに腕を解いて、顔を見られないようき背中を向けた。

　言葉にするのがこんなにも怖い。あんな遠回しな物言いは自分でも卑怯だ。

　胸がむかむかする。

「悪い……しばらく一人にしてくれ」

「っ………」

　背中の向こうの彼女はどんな顔して出ていったのだろう。見たくない、させたくない顔であったのは確かだ。

「………どうすればいいんだよ」

　気づいた。

　いや、壊れるのが怖くて誤魔化した。

　埋まらない距離は短いようで縮まることはなかった。

　そしてその距離を

　また自分で広げた。

次回で最終話になります。