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序章～プロローグ４～

　蓮は一週間前に琴音と話したことを思い出していた。

「ねぇ、お兄ちゃん。ちょっと話したいんだけど」

「どうした？　改まって」

　夕食が終わったあと、一緒にテレビを見ていた琴音が、いきなり真剣な声色で蓮に話しかけてきた。

「なんか……、最近、感じるの」

「えっ、何が？」

「気配……、視線とか」

「えっ？　ストーカー？　よし、分かった兄ちゃんがぶっ潰してやるよ」

「いや、たぶんそうじゃない。何か別の……」

「幽霊？」

「怖い怖い。でも、かもしれないの。あぁ！　自分で言っててもかなり怖い」

　琴音の顔がすこし青ざめてしまっている。

　昔からこういうことは気にしない琴音だったが、思ったより深刻なのだろうか。

「父さんの血が濃く出たか？　お祓いとか行ってみる？」

「お父さんは適当言ってただけでしょ。でも、そこまでしなくてもいいと思う。多分、だいじょうぶ」

（あれ以来あんまり言わなくなったから、多分大丈夫だと思うけど、気休め程度だけど、お土産としては十分かな)

「お値段三○○円です。使う時は砂を手で揉んでから使ってくださいねー」

　蓮は小さいガラス瓶に入った魔除(まよ)けの砂を購入した。

　使う時の注意事項は意味がわからなかったが、そういうルールがあるのだろう。

　素人の蓮にはよくわからなかった。

　翌日、待ちに待った自主研修！

　どこ行こうが自由！　何しようが自由な修学旅行のお楽しみ！（限度と校則とマナーは守る）

　舞台は京都！　快晴の中、田舎者の冒険が始まる！

「六道さん……、なんでこうなった？」

　迷った。

　人が行き交うど真ん中で、迷った。

　蓮はもとより、他の二人も戸惑いを隠せないでいた。

「ん～？　おかしいな」

「六道さんって方向音痴？」

「いやいや、京都って碁盤(ごばん)の目の街路(がいろ)だから、出発地点さえ覚えてたら、そこまで迷うはずないんだけど」

　後藤さんの疑問とほかの何かを含んでいる質問に、理屈っぽい回答をする美輪だが、

「六道さんが土地勘ないからでしょ。俺たちだって初めての道だったら迷うし」

「いや、私何回か京都来たことあるから、土地勘はまぁある方だよ。白沙君は地図読めーー」

　美輪の言葉が、地図から蓮に振り向いた瞬間に、言葉が止まった。

　決して蓮に見惚れたわけではない、その証拠に美輪の目線は蓮の後ろに広がる風景に向けられていた。

「どうしました？」

「人が……、いない」

　言われてみれば、確かに気付いた時には、人通りが少なく……、いや、美輪の班四人以外の人が消(・)え(・)て(・)い(・)た(・)。

　美輪の顔は、驚愕に染まっていた。

「六道さん大丈夫？」

「……げて」

「はい？」　

「ここから逃げて‼︎」

　刹那、ぽつぽつと雨が降る。

　去年と同じ匂いの、雨が。

「これは……」

　誰かが呟く、美輪以外の三人の中の誰かが。

　ひたひたと、ひたひたと、何(・)か(・)が(・)来(・)る(・)。

　雨の音に紛れて、現れた。

　影(・)、雨の中に出力された、人型の影。

　雨で構成された身体(からだ)。その影が、現れる。

　その姿を見て、ある者は恐怖、ある者は驚愕、ある者は不信、皆負の感情ではあるが、美輪だけは、敵意を影に向けていた。

「誰？　キュベレーの人間？」

「いや、ガイアの化(・)け(・)物(・)だ」

　影から声が聞こえる。

「珍しいわね、地球側が来るなんて」

　美輪はそう言い、眼帯に手を掛ける。

「いや、我々の目的はアンタじゃない」

「……？」

「そこの男だ」

「ッ‼︎」

　影は蓮に指を差した。

　それに美輪は驚愕の表情を蓮に向ける。

「え？　俺？」

　これまで、理解できない会話を繰り広げていた二人を遠い目で見ていた蓮は、間の抜けた声を上げた。

「あぁ、正確に言えば、お前の持っているものが欲しい。小瓶に入った、砂を持っているな？」

「あぁ……、あれ」

「白沙君、砂って？」

「妹へのお土産に買ってさ、魔除けの砂。でもあれは部屋においてきたよ」

「では、そのポケットに入っているのは何だ！」

「ポケット？」

　蓮はズボンのポケットに手を入れた。

「……何で？」

　そこには、昨日買った魔除けの砂があった。

「それを速やかにそこにおけ。従えば何もしない」

「白沙君、……置こう」

「……分かった」

　美輪もいつもとは違う雰囲気で言い、何かを感じた蓮は、指示通り瓶を置いた。

　その瞬間、瓶が割れた。

　その中入っていた砂は、急激に数を増やした。

　一瞬で小瓶の中には収まらない量に。

　蓮の手に砂が触れるのは避けられなかった。

　その砂は、触れたものを、侵食した。

　地面を、蓮の身体を砂に変えた。

　手が崩れる。

「ーー？？？？！！！！！」

　その叫びは、声にならなかった。

「――ッ‼︎」

　影が動く、蓮に手をかざす。

　刹那、これまで広範囲に弱く降っていた雨が、消え。

　蓮の中心半径一メートルの範囲だけ強く降る。

「やめろ！　ガイア‼︎」

　美輪が叫んだ。だが彼女にはこの状況を打開する術(すべ)は持っていない。

　砂は雨で固まる、地(・)面(・)の侵食は止まった。

　蓮の身体は、二つの力で消えていく。

　雨のあたった場所は溶けていく、まるで酸性雨の如く。

　身体が砂と化し崩れていく、手から徐々に風化するように。

　蓮はこれを現実だとは思わなかった、夢なんだと、そう

　思いたかった。

　後に残ったのは、溶けることなく固まった砂溜まりと、人型に固まった砂。

　小さく窪んだ地面と、ボロボロになった制服だけだった。

　プロローグ

　第〇章　最後の人間

フゥ〜〜〜終わったーーーー！！

最後のサブタイトルは、プロローグの隠されたサブタイトルみたいなものです。

一体誰が最後の人間なのでしょうか？

謎が深まりますね！

考察してくれる人がいたら嬉しいですね！