おさんぽ部ダイアリー 浅川円の内緒事

第四十話 白いアジサイの中で

　大きな公園の中、手をつなぎながら、木漏れ日の中を歩いた。

　彼女が「晴れてよかったね」と言って、僕は「ああ」と答えた。

　白いドーム状の花が集まって咲いている場所に出た。

　視界いっぱい、白と緑に満たされている。

　息をのむような美しさだった。

「きれい……」

「ああ、優雅だな。アナベルっていう種だ。白とグリーンの花をつける、アジサイの一種だよ」

「白くて、美しくて、みるからに純粋で、私には似合わない場所ね。迷わないうちに、二人のところに戻ろうか」

　そうして反対に歩き出そうとした彼女の腕を、僕は掴んだ。

「待って」

「……なに？」

「似合わないなんて、嘘だ。美してかわいいじゃないか」

　真っ白の花を背負った彼女は、赤くなっていた。

「な、なによ急に」

「まだそう思えないなら、君がきれいでいられるように、僕ががんばるから……」

　彼女は黙ったままだった。僕の言葉を待ってくれている。

　僕は一つ深呼吸を挟んで、彼女の目を見つめた。

「僕は、君に逢えてよかった。だ、だから、えっと、そのぉ。つまり……」

　なんと言おうか、考えていなかった。そもそも、ここで交際を申し込むなんて計画は無かった。

　懸命に頭を働かせて、出てきた言葉は、

「一生、めぐると一緒がいいなと思うんだ」

　言ってしまった。どう思われただろう。

　彼女は、無言だった。

　何の言葉も返さない。

　時間が遅く流れているんじゃないかと思えてくる。

　もしかして伝わっていないのか。

　はっきり言ったつもりだったけど、もっともっとシンプルなほうが良かったのだろうか。

　だけど、もう撤回することはできない。

　今の僕には、待つことしかできない。

　やがて、彼女は口を開いた。

「あのね、あゆむくん」

「は、はい」

「それは、段階を飛ばし過ぎてると思うわ」

　批判的だ。

　断られている？　そんなはずは……。

　だめだ、頭がうまく動かない。

「だ、段階って何だよ。『付き合ってほしい』って言ってるんだが」

　すると、彼女は僕に背を向けてしまった。

「あゆむくん。さっきのは答えだったんだけど伝わってないかしら」

「なんとなくは……」

　言葉としては「いいよ」という返事なのかもしれない。それはぎりぎり感じ取れてはいる。

　でも、彼女の表情や態度を見ると、不安になる。

　どっちなんだろう。いいのか悪いのか、イヤなのか嬉しいのか。

　素直な気持ちが見たいんだ。だから僕は求める。

「もっとはっきりと答えてくれなきゃ――」

　言いかけた時だ。

　彼女は勢いよく振り返った。かと思ったら、美しい顔が迫ってきて。

　浅川めぐるの唇が、僕の口をふさいだ。

　やわらかく、あたたかい。

　どれくらいの時間そうしていたのか、わからなかった。時が飛んだような感覚だったから。

　周りも真っ白な花ばかりだけど、僕の頭はもっと真っ白だったと思う。

　彼女が離れたことに気付いたときに、「あっ、ええっ？」と情けない声を出すことしかできなかった。

　これでは混乱がまるわかりだ。

　彼女はしばらく僕を見つめてから離れると、また後ろを向いて伸びをしながら、

「さっきから、こうしてやろうと思ってたんだ。あーすっきりした！」

　そう言うと、顔だけを僕のほうに向けて、「さ、戻りましょ」と輝く笑顔を見せた。

　――戻る？

　そんなの無理だ。

「もう戻れない。愛してる」

「な、何言ってんの。いいから行くよ」

　僕たちはなんとなく距離を保ったまま、きらりちゃんとさやかちゃんのところに戻った。

　姉妹は、僕たち二人の態度をみて、何かを察したようだった。一度姉妹でお手洗いに行くと言って消えた後、戻った時にはいつも通りの二人だった。

　そのあとは四人で公園を見て回って、たくさんの写真を撮って、帰った。

　なかでも四人で色とりどりのアジサイの前で撮った写真は、とてもよく撮れていた。

　★

　謎のオブジェと集合写真。これで材料が揃った。

　未来に僕らの部屋の扉を叩く者のために、僕は置き土産を残しておこう。

　謎を作ろう。

　そのための作業をしようと思っていたのだが、扉をあけると、めぐるがいた。部屋の奥、キャスターつきの椅子に座って僕を待っていた。

「あゆむくん」

「あれ、集合は喫茶店だけど……」

「集合時間が遅めだから、集まる前に一人で何かする気だなって思って」

「さすがのひとこと」

「見てていい？」

「大した作業じゃないけどな」

「うん。邪魔しないから」

「いや、一緒にやろう」

　学校にくる前に、僕は家電屋で写真を印刷していた。アジサイの中で撮った僕ら四人の集合写真だ。

　四人は思い思いのポーズをとっている。僕と浅川は普通の感じだけど、丘野下姉妹は大きな動きのあるポーズだ。

　めぐるにペンを渡し、その写真の裏に、図書室にある一生読まれなさそうな本の書名を記してもらった。

　僕たちは、その図書室の本の中に、意味深なオブジェの場所の地図をこっそり忍ばせた。

「宝探しゲームだね」

「そうだ。楽しみだろ。いつか、部室棟のあの部屋に入った誰かが、僕らの仕掛けを見つけて、『意味わからん』って叫びながら頭を抱えるのを想像すると」

「誰かに見つけてもらうまで、あの塔が残っていればいいわね」

「おいおい……」

「そもそも、この部――じゃなくて同好会も、存続してるか怪しいものよ」

「めぐる。なんでそんな意地の悪いことをいうんだよ」

「なんでだと思う？」

　そうして彼女はフフフと笑ってみせた。

　謎だ。

　こういう謎は、きっとこのさき無限に発生していくんだろうな。

　けれども、きっとたくさんの謎にはたくさんの答えがある。

　そういうものも楽しみながら、僕らは活動を続けていく。