1/3

やばい

　やばい。泣きそうかも…。

　湖都（こと）は顔をこわばらせた。

　その時、視線の先にいた雄大（ゆうだい）がこちらを見た。目があったのにサッと逸らされた。

　胸がズキンと痛かった。

　夢ならいいのに…。

　今日の映画は失敗だ。

　本当は雄大と二人きりで映画に行く約束をしていたのに、自分が友達を呼んでしまった。

　同じクラスの雄大と映画の話になり、湖都の母親が映画の無料チケットをもらった話をすると、雄大も無料チケットを持っていると言った。

　なら二人で行こうかと話は決まったのだが、好きな人と二人で映画を見るのは絶対無理！　と判断した湖都は、友達の希和子（きわこ）を誘ってしまった。

　雄大には言わずに誘ったので、最初、彼は面食らった顔をしていたが、すぐに二人は打ち解けた。

　そして、映画が始まるまで時間を潰している間、彼の顔がいつもと違うのに気づいた。

　顔はやけにうれしそうだし、言葉遣いも希和子にはずいぶん優しい。

　湖都だったら鼻で笑われる話題も、希和子には親切に答えている。

　茫然としていると、眉をひそめて雄大がこちらを見た。

「さっきから黙ってどうしたんだよ、湖都」

「べ、別に何も…」

　それ以上、言えなかった。

　知らなかった。

　雄大って、希和子が好きなんだ――。

　それまで二人が話しているところを見たことがなかったから……。

　もしかして、ずっと前から好きだったのだろうか？

　そうだったら、自分はなんて間抜けなんだろう。

「湖都、映画始まるよ」

　希和子に呼ばれて我に返る。二人はいつの間にかチケットを切ってもらうために並んでいた。慌てて並ぶと雄大が言った。

「映画、楽しみだな」

　それは湖都に言った言葉じゃなかった。

　希和子が頷いている。

　な、何だかいい雰囲気？

　後ろをついて行きながら、みじめな気持ちになる。

　帰りたい――。

　その時、希和子が立ち止った。

「忘れてた。ジュースとか買う？」

　雄大は首を振って、いや、いいよ、と答えた。

　希和子が、湖都を見る。

「湖都は？」

「いい……。ありがとう」

　上の空で答えた。

　席に着いたが、真ん中に希和子が座ったので、雄大と話すこともできなかった。当然、映画の内容もぼんやりとしか覚えていない。

　映画がようやく終わり気持ちだけへとへとになって出ると、希和子がケーキバイキングに行かない？　と提案してきた。

「えっ？」

　すぐにでも家に帰りたかったのに、二人は行く気満々で断れなかった。

　ショッピングモールの中にあるケーキバイキングの店に入る。湖都は希和子と隣に座り、目の前に雄大が座ったが、なぜか目も合わせてくれない。むしろ、怒っているのかも？　と思った。

「湖都、早く取りに行こうよ」

　希和子が意気揚々と立ち上がり我先にケーキを取りに行く。湖都は、雄大をちらりと見た。

「……行く？」

「ああ…」

　雄大はむすっとした顏で席を立った。

　湖都はまだ座ったままテーブルの下で手を握りしめた。

　ああそうですか！　わたしが邪魔なんでしょ！

　ネガティブな気持ちでムカムカしたが、せっかくケーキバイキングに来たのだからと顔を上げた。

　席を立って、足を踏み鳴らすように歩いた。でも、陳列棚に並んだケーキを見ると、思わず目が輝いた。

　色とりどりのケーキ。旬のフルーツをたくさん使ったケーキやチョコレート、モンブランやショートケーキもある。

　ショートケーキをひとつ取った。赤いイチゴが嫌な事を忘れさせてくれる気がした。もうひとつ、ブルーベリーチーズケーキを取る。

　遅れて席に着くと、二人はすでに食べて楽しそうだった。

「湖都、遅い！　先に食べてるよ」

　希和子は満面の笑みで、チョコレートケーキをフォークですくって口に運んでいる。そのスピードの速いこと。たちまち、ケーキを四つぺろりと食べた。

　雄大はにやにやしながら、

「見かけによらず、よく食べるね」

　と笑うと、希和子は嫌な顔もせず、おいしいんだもん！　と言ってから、再びケーキを取りに行くために立ち上がった。

　湖都は座ってから、ショートケーキをじっくりと味わって食べた。

　甘酸っぱいイチゴと生地はふんわりしていた。

「おいし…」

　呟いて、ふっと目を上げると、雄大がじっと見ていた。

　ドキリとする。

「お前さ…」

「え？」

　思わず顔がこわばった。

「それだけで足りるの？」

「へ？」

「せっかく金払ってんだからさ、もっと食えば？」

「あ、あんただって、男ならもっとガツガツ食べなさいよ」

「俺はいいんだよ。男だから甘いもんなんかおかしいだろ」

「なら、何でここにいるのよ」

「誘われたから…」

　ぼそりと言って、チーズケーキを食べ始めた。三つ平らげると、サッと立ち上がる。

　入れ違いに、希和子が戻ってきた。

　お皿には四つのケーキ。

「希和子、いくつ食べるの？」

　唖然とすると、希和子はにっこり笑った。

「わたし、ケーキ大好きなんだ」

　本当にうれしそうだ。その屈託のない顔を見ているとこちらも楽しい気持ちになる。

「太ってもいいの？」

「これがね、不思議と太らないのよ、わたし」

　希和子は平然と言った。確かに希和子は痩せていて、色白のかわいい少女だ。

　湖都はぷっと吹き出すと、希和子の食べっぷりと見ていると、うじうじしている自分がバカみたいに思えてきた。

「私も食べよっと」

　ショートケーキをようやく食べると、ブルーベリーのチーズケーキに取りかかる。二つ目が終わる頃にはだいぶ満腹になっていた。

　雄大が戻って来て、希和子の食べ方を見て、少しびっくりしていたが、笑顔に変わる。

　ケーキバイキングに来たのは正解だった。

　もし、湖都が暗い顔でばかりいたら、二人に嫌な思いをさせていたのかもしれない。

　気分が変わると、少し明るい気持ちになった。

「もう一個、取りに行って来るね」

　二人に言って、湖都は立ち上がった。

　その日、希和子はケーキを九個も食べて、雄大は五つ、湖都は三つだった。

　三つ目を食べている時、胸が一杯だった。それ以上、何も入らず、やっぱり、辛いって気持ちには勝てなかった。