俺が記憶を失った理由を妹だけが知っている

６話

授業も終わり美術室の前にいる

夏樹から先輩についての事情を聞いたことでどういう顔をして会えば分からない。

そんなことを考えているとどうしてもこの一歩が踏み出せない。

そう思いドアの前で立ち往生していると、ひとりでにドアが開かれた。

俺は勢いよく開け放たれた外開きのドアに全身を強打する。

「君じゃないか」

「会うのは数日ぶりだね」

先輩は嬉しそうな顔で衝撃で転んだ俺に手を差し伸べてくる

「お久しぶりです。先輩」

「ごめんよ急いでたからしょうがないよね」

「そんなに急いでどこに行こうとしてたんですか？」

「私はトイレに行こうとするところだよ。君も一緒に行くかい？連れションって奴だよ」

「先輩は女性なんですから俺はそれにどんな反応すればいいか困るからやめてくださいよ」

そんな先輩の突然の冗談も受け流し、俺は先輩が帰ってくるまで美術室で待つことにした。

待ってる間、先輩の描きかけであろうか、窓から見える風景画の描きかけが残されていた。

先輩の絵は初めてここに来た時に見た絵とは大きく異なっていた。

初めて会った時は、とても写実的で光の当たり方から物の質量が感じられるほど細部にこだわっている様に見えた。まさに見た景色そのものを描いたかのような感じがした。

しかし、目の前にある絵は木の形もどこかゆがんでいて、色使いも少し変。線と色の衝突により独特の緊張感が漂っている。ずっと見ていると精神状態が悪くなるような気持ち悪さを感じた。

「お待たせ」

俺は絵に気を取られ、突然話しかけられたことに身体が反応する。

「おや、君には似つかわしくない物をつけているね」

「あぁ、これですか？これは妹からプレゼントされたものなんです。これからの無事を祈るお守りだって」

「ふ～ん。妹ちゃん随分といい趣味してるね」

「もっと近くで見せてくれよ」

「どうぞ」

俺はカバンから外し先輩に手渡した

「本当よくできてるね。それにしても、このお腹の春って名前妹ちゃんの名前かい」

「......そうですね。このぬいぐるみは妹の手作りらしくて。実は妹も同じの持ってているんです。いわゆるペアルックってやつです。妹の方は俺の名前が刺繍されているんですが、離れ離れになっていてもこのぬいぐるみを持っていることでずっと一緒の感じが味わえるそうです。」

「へー。妹ちゃん随分といい趣味してるね」

先輩はどこか複雑そうな顔をしつつ苦笑いをこぼす。

「それにしてもどうして君はここ数日顔を出さなかったんだい？私寂しかったんだよ。それにどうして今日急に顔を見せに来たんだい?」

先輩は何かのスイッチが入ったかのように豹変した。

声のトーンが下がり、目はギラギラとしていて、どこか黒ずんでいる。まるで肉食獣に遠くから見つめられている草食動物の気分だ。

俺は突然の先輩の圧倒的なプレッシャーに身体が縮こまる。

「ねぇ、黙ってちゃ分からないよ。答えてよ。どうしてあの日ここに来てから、いままでどこで何をしてたの？」

「あぁ、すいません。いままでは特にここに来る理由が無かったから、で決して忘れていたわけでは無いんです」

「来る理由が無いからって、ここに来ない理由も無いでしょう。つまりそれはただの言い訳に過ぎないんだよ。本当はここに来たくない理由でもあったんじゃない。例えば、私が嫌いとか」

「先輩が嫌いなど、とんでもないです。逆に記憶を失った自分とこんなにも優しく話しかけてくれる人は学校でも数少ないです。私はそんな先輩の態度が久しぶりの学校で数少ない心の支えでした」

俺は正直に思いをぶつける。

「......君がそこまで言うんだったら君の言い訳を信じてあげよう。」

先輩は少し照れた表情を見せつつ、いつもの調子に戻り俺は安堵する。

「君の言い訳を信じるとなると、今日ここに来たのには理由があるはずだ。さぁ、用件を言いたまえ」

「はい、、、今日来た用件というのは.....」

俺は言葉に詰まる。先輩の過去を知って興味があったから来たと言うと無為に先輩のトラウマを掘り返す形となる。

かと言って、それ以外に理由は思いつかない。

俺は脳をフル回転させ新たな理由を考える。

そういえば先輩は男性不信だと聞いている。

なのに、どうして俺だけ先輩はこうも親しげに話しているのか不思議でならない。

俺は素直に思ったことを口にする。

「実は先輩は極度の男性不信だと聞きました。なのに、どうして先輩は俺にだけこんな親しげに接してくるのが疑問で、今日はこの理由を先輩に聞きにきました。」

「なんだ、そんなこと。いいよ教えてあげる。ただし条件がある。それを守ってくれると約束してくれるなら教えてあげる。」

「条件とは」

「条件は一つだけ、毎日放課後ここに来て私の話し相手になってくれ」

「そんなのでいいんですか」

「あぁ、君が言った通り私は男性不信、男性恐怖症でね。まともに話せるのが君しかいないんだよ。それに、女子も私が整った容姿を持っていることで嫉妬されていてね。まともに話してくれないんだよ」

「わかりました。約束します。毎日月曜から金曜の放課後ここで先輩の話相手になってあげますよ」

「でも明日からテスト期間ですよ。部活は停止するはずじゃあ？」

「大丈夫。先生たちからここの教室を自由に使っていいと鍵を渡されていてね。だからこれは部活じゃなくて個人的に使ってるんだよ。だから安心して毎日月曜から金曜の放課後何も考えず君はここに来るだけでいい。」

「分かりました」

「随分と話がズレたけど、たしか私が男性恐怖症なのに君とは親しげに話しているのが疑問だったかな？」

「その理由は、前に話した君と僕が特別な関係であることが関係する。その特別な関係とは君と私はいわゆる契約関係って奴なんだよ。」

「契約関係？」

「そう、契約関係。売り買いによる権利と義務が発生するものだ。もちろん契約書なんてない口約束だからこの関係が発生しているかすら疑問だけど。要するに、私が君の時間をお金で買い、そして君はそのお金分私と一緒にいるという関係ということだよ」

「でもおかしい。俺は週7でバイトを入れていたんだ先輩と会う時間なんて無かったはずだ。」

「それは違うよ。君は確かに週7でバイトを入れていた。でも、そこに私が本来君がバイトをしているはずだった時間を変わりに買い直したということだよ。幸い私はアイドル活動をしていて大量にお金が余っていたからね。」

「大体は分かりました。でも、他に二点疑問が残ります。

一点目は、どうしてその関係に俺が選ばれたのか？それは俺じゃなくてもよかったんじゃないか？

二点目は、どうして俺とそんな契約を結んだのか？」

「どうして君が選ばれたのか？君以外じゃ駄目だったのか？　ということだけど、確かに君以外でもよかった、でも私は君を選んだ。それは私が君に対しての罪滅ぼしの意味があったから」

「罪滅ぼし？」

「君に対して不義理をしてしまいそれに対しての謝罪をするためだよ」

「その先輩の言う罪とは？」

「ここでは教えられないかな。私の罪滅ぼしが完了するまでは教えられない」

「......分かりました」

「次にどうして、人の時間をお金で買うようなことをしたのか？　ということだけど、それはもちろん罪滅ぼしの意味も含まれているんだけど、私にとってもメリットがあって私は男性恐怖症を克服したいと思っていた。だから君を練習台にするためこんな契約を結んだということも理由の一つだよ。そのおかげで男性とは目を見れないまでも少しの会話が出来るまでに克服してきているよ。」

「分かりました。」

「他に何か聞きたいことがあるかね？」

「最後に先輩が知ってたらで良いんですけど、なぜ俺が週7でバイトをしていたか理由を知っていますか？」

「さぁ、それは分からないけど、確か"妹のためにお金を貯めてる"と言っていた気がするけど」

「...分かりました、ありがとうございます。」

また“妹のため”だ