時戻りの逆転人生で、初恋のやり直しを

アケーシャの叶わぬ恋と時戻り -12-

「もう少しで会えるわ。ふふ、とっても楽しみ」

　そんなアケーシャにも、ダニエルと婚約したことで、たった一つだけ、心から嬉しいと思うことがあった。

　エイデンをヴァンガード公爵家に迎え入れ、また、家族になれる。それだけが今のアケーシャの存在意義だった。

「エイデンが来てくれるのよ。とても楽しみだわ。……だけど、きっとまたエイデンは傷付いてしまうのね」

　祠の前でエイデンを思い、涙した。ふわりとそよぐ風が「大丈夫だよ」と勇気づけてくれた気がして、涙を拭う。

「そうよね、お姉ちゃんなんだから、私がしっかりしなければならないわね、ふふ、いつも本当にありがとう」

　きっと大丈夫、不思議とそう思えた。

　そして、エイデンをヴァンガード公爵家に迎え入れる日がやって来た。

　前の人生の時と全く同じ会話をして、全く同じように部屋を飛び出して行ったエイデンを、あの祠の前で見つけた。

　そして、聞こえてきたエイデンの言葉に、再び約束を告げる。

「私が家族になるわ。私の一番を、エイデンにあげる」と。

　違う言葉をかけようかとも思った。だけど、この言葉だけは、譲れなかった。

　何も変わらない、そう思っていたけれど、少しだけ前の人生と変わったことがあった。それは、二度目の人生だからこその変化。

　頭が爆発しそうになるほど大変だった王妃教育が、前の人生の時に学んだものと全く同じ内容だったから。

　一度目の人生で、身体に染みつくほど叩き込んでいた。それに、ある程度の要領も得ている。

　一度目の人生の頑張りが報われた、と実感した瞬間だった。

　王妃教育もダニエルに対する心的負担も、心の中に巣食っているあの黒い靄でさえも、前の人生と比べ物にならないほど、少なくなっていた

　僅かだけど、心にも時間にも余裕が生まれた。だから、

「姉様の教育は厳しすぎますよ」

「何言ってるのよ。まだまだいっぱい教えたいことはあるのよ！」

　その時間を、エイデンと共に過ごした。

　エイデンがいずれ公爵家を継いだ時に困らないように、貴族のしきたりから礼儀作法、前の人生で培った知識も含め、教えられることは何でも教えた。

「王城の人間関係まで、どうしてそんなに知っているんですか？」

「王妃教育で王城に通ってるのだから、それくらい当たり前でしょう？　それに、もしも私が王太子妃になれた時、エイデンが王城で働いてくれていたら、これ程心強いことはないわ」

「もしもって、姉様は絶対に王太子妃になるじゃないですか。じゃあ、俺も頑張るしかないですね」

　気合を入れるエイデンに、曖昧に微笑むことしかできなかった

　アケーシャが王太子妃になること、それは叶わないだろうことは、アケーシャが一番よく知っているから。だけど、エイデンが家督を継いだ時、人脈があるのとないのとでは雲泥の差だ。

　本心を隠しつつ、エイデンのことを一番に考えた。もしも、自分がいなくなってしまっても、エイデンが幸せに生きていけるように。

　そのためにも、前の人生でほとんど関わることのなかった使用人たちにも、積極的に接するようにした。

　今まで学んでこなかった武術や馬術も、お願いをして二人で一緒に学んだ。

　馬術の一環として、ヴァンガード公爵家に仕えるディーマの協力の下、馬の遠乗りにも出掛けることができた。

　そこには、アケーシャの知らない“外の世界”が広がっていた。

「とても綺麗！　こんな素敵なところがあるなんて知らなかったわ」

　ディーマに連れてきてもらった場所、そこは王都から少し離れた場所にあるエメラルドブルーに輝く湖畔だった。水面に陽の光が反射して、きらきらと輝く。

　どんな宝石よりも綺麗だと思った。

「ここは、恋人の聖地、と呼ばれているんですよ」

「恋人の聖地？」

「ここを訪れ、あの小舟に二人で乗った恋人たちは永遠に結ばれる、と言われているんです」

「まあ、素敵！」

　思わず、別の馬に乗るエイデンに目を向けてしまった。それに気付いたディーマが、悪戯に言う。

「アケーシャ様も、エイデン様と一緒に乗ってきたらいかがですか？」

「えっ！？」

「ふふ、心配しなくても大丈夫ですよ。誰にも言いませんから。……アケーシャ様も、私と同じなんですね」

　ディーマに勧められたけど、何となくボートに一緒に乗ることはできなかった。

（一緒に乗ってしまったら、きっと欲張りになってしまうもの）

　それでも、一緒にこの美しい景色を見れただけで、幸せだった。

　＊＊＊＊＊＊

「あれ？　これって……」

　ふと、アケーシャが手にしたのは一冊の絵本。

「古の魔法使いの絵本だわ」

「何ですか？　それは？」

「古くから、王家とヴァンガード公爵家に伝わる絵本らしいの。とても懐かしい」

（前の人生では忙しすぎて、結局見つけることができなかったのよね）

「エイデンの本も見つけたわよ。でも、薬草図鑑だなんて、お医者様にでもなるの？」

「姉様が王太子妃になられた時に、俺はありとあらゆるものから姉様を守りたいんです。風邪はもちろん、毒だって」

「物騒な！！」

「攻撃する方法も知らなければ、防ぐこともできませんからね。姉様の安全は、俺が守ります」

「ふふ、頼もしいわね」

　二人はアカシアの木に寄りかかり、並んで本を読んだ。

　＋＋＋＋＋＋

　愛を司るルツィフェという一人の神様がいた。

　愛を知らないルツィフェは、地上に追放されてしまう。

「天界に帰るには、人々の願いを叶えながら、本当の愛を知ることです」

　地上に落とされたルツィフェは、魔法使いとして人々の願いを叶え続けた。

　私欲のための願い、愛する人のための願い。

　だが、誰一人として、魔法使い(ルツィフェ)のための願いを口にする者はいなかった。

　だけど、それでもいいと思える出来事が起きた。

　魔法使いに、本当の愛をくれた女性がいたから。

　その女性は願い事を口にしなかった。魔法使いが、ただそばにいてくれるだけで幸せだったから。

　魔法使いは願いを叶えなければいけないのに、女性は一向に願いを言わない。

　願いを口にすれば、魔法使いが天界に帰ってしまうことが分かっていたから。

　だから、願いを口にすることができなかった。

　自分の寿命を迎えることが分かった時、ようやくその願い事を口にした。

「私の願いは、あなたの幸せ、あなたの願いを叶えてあげたい、ということよ」

　＋＋＋＋＋＋

「愛する人のために願えるって、素敵なことね。……この後、魔法使いの方は何て言ったのかしら？」

　次の頁の魔法使いの言葉は、空欄だった。

「エイデンだったら、魔法使いの方に何をお願いする？」

「もちろん姉様の幸せです。と言いたいところですが、姉様のことは俺が幸せにしてみせます」

　エイデンの願いに、アケーシャは真っ赤に顔を染め、急いで両手で覆い隠す。

（なんか、それって、プロポーズみたいじゃない……）

　肩で息をして呼吸を整える。平常心、と何度も心の中で唱えた。だけど、顔はどうしても綻んでしまう。

「ふふ、ありがとう」

「本気にしてませんね。姉様こそ、何を願うのですか？」

「そうねえ、……秘密！」

「え、ずるいですっ」

　口では怒りながらも、エイデンの顔はやっぱり笑っていた。