麗人賢者の薬屋さん

番外編 メルヴの、はじめてのおつかい

　とある日の午後。ウィオレケはせっせと勉強していた。リンゼイから習ったことを、しっかりノートに記していたのだ。しかし――。

「あ、ノート、最後だったか。うわ、インクも切れそう」

　こういった消耗品は、今まで何も言わずとも使用人が用意していた。

　今はそのようなことをしてくれる人はいない。

　スメラルドに言ったら買って用意してくれる。だが、今日の買い物は終えてしまったので、今頼んでも早くても明日になるだろう。

「買いに行くか……」

　そんな独り言を呟いていたら、ウィオレケの私室の扉がドンドンと叩かれた。

「誰？　って、そんな雑な扉の叩き方をするの、姉上しかいないけれど」

「ウィオレケ、薬作りを手伝って」

「今？」

「今！」

　はあと、盛大な溜息を吐く。文房具を買いに行くのは、明日になりそうだった。

　そこに、想定外の声がかかる。

『坊チャン、メルヴガ、買ッテコヨウカ？』

「え？」

『オ買イ物、メルヴモ、デキルヨ！』

　ピッと、葉っぱの付いた手を挙げながら、メルヴはやる気を見せていた。

　ウィオレケは何回か、買い物にメルヴを連れて行ったことがある。

　よく行く文房具店や、雑貨屋では、馴染みの顔となっていた。

「でも、メルヴだけで行かせるのは……」

『では、わたくしもご一緒しますわ』

　ウィオレケの部屋に巨大な魔法陣が浮かび上がり、中心部から薔薇の花が出現する。

　蕾が綻んだ中からでてきたのは――筋肉妖精のローゼであった。　

『わたくしが、メルヴ様とお買い物をご一緒します』

「え、でも……」

　身長１９０メトルある筋肉妖精のローゼは街中で目立つ。

　街中が混乱状態になる場合もあった。

「あ、いや、ほら。妖精族って、珍しいし、街の人もびっくりするかなって」

『でしたら』

　ローゼは『ふんぬ！』と気合いの入ったかけ声をあげる。

　すると、ローゼは温かな光に包まれる。

　光が収まると、ローゼの姿はなくなっていた。

「ローゼ？」

『ここですわ』

　声の下ほうを見てみると、小さくなったローゼが手を振っていた。

「あ、小さくなれるんだ」

『はい。この姿で、メルヴ様を見守ります』

「うん……」

　メルヴだけだったら心配だが、ローゼもいるのならば大丈夫だろう。そう思って、お使いを頼んだ。

「じゃあ、メルヴ。ノートとインクをお願い」

『任セテ！！』

　メルヴはウィオレケからハンカチを借りて、文房具代の銅貨を包む。それを、首（？）に巻きつけて背負い鞄のようにした。

『ジャ、行ッテクルネ！』

『行ってまいります』

「う、うん、よろしく」

　ウィオレケはあとを追い駆けたい気分になったが、リンゼイに呼ばれて地下の実験室に移動することになった。

　◇◇◇

　メルヴは軽やかな足取りで、石畳の道を歩いていた。

　不思議生物であるメルヴに不審な視線を向けるものはいたものの、近付いて話しかける暇な人はいない。

『文具店はあちらみたいですね』

『ハア～イ』

　ローゼの案内を受けながら、メルヴはキリリとした様子で進んで行く。

『ア！』

『どうかなさいました？』

『コノ花、前ハ蕾ダッタノ！』

　道端に咲く黄色の花が、風で揺れていた。

　メルヴは甘い香りを楽しむ。そこに、近付く影があった。

「なんだ、こいつ」

　五歳くらいの、男の子であった。なんにでも興味を抱くようで、メルヴの葉っぱを持ち上げる。

『ワ～～！』

「あ、やっぱり喋った」

　捕まってしまったメルヴは、手足をバタつかせる。

「これ、変なの」

『メルヴダヨ！』

「メルヴ？」

『ヨロシクネ！』

　手を差し出すと、男の子も握り返す。

　ここで、母親らしき女性が近付いて来た。

「あなた、何をしているの？」

「メルヴ、拾った」

「メルヴ？」

　男の子が掲げるメルヴを、母親は訝しげな目で見ていた。

『メルヴダヨ』

「ヒッ！」

　男の子は母親に頼み込む。メルヴを飼いたいと。

「メルヴは家では飼えません！」

　メルヴは取り上げられ、そっと地面に置かれた。

　取り残されたメルヴは、ローゼに話しかける。

『メルヴ、飼エナイッテ』

『メルヴ様は、ウィオレケお坊ちゃんと契約されていますからね』

『ソウダッタ！』

　ここで、ローゼに促されて、買い物を再開する。

　陽が暮れてきたのでテッテケテ～と走り、文具店に辿り着いた。

「いらっしゃい……あら！」

『メルヴダヨ』

「こんにちは、メルヴちゃん」

　文具店のおかみが、メルヴを笑顔で迎える。

「今日、坊ちゃんはどうしたの？」

『アノネ、忙シイカラ、メルヴガ、買イニキタノ！』

「あら、偉いわね」

　褒められたメルヴは、誇らしげであった。

　頼まれたインクとノートを購入する。

「メルヴちゃん、これ、重たいけど大丈夫？」

　メルヴの大きさよりも大きいノートに、メルヴの体重よりも重い、インクの入った壺が入った紙包みを手渡される。

『ヨイショ……ワッ！』

　ふらついたメルヴを支えたのは、ローゼであった。

『メルヴ様、一緒に運びましょう』

『妖精サン、アリガト！』

　こうして、購入した文房具はメルヴとローゼの手で運ばれる。

　――達成感に満ち溢れたメルヴを、陰から覗く者達がいた。

「ね、大丈夫だったでしょう」

「うん」

　リンゼイとウィオレケである。

　メルヴが心配で作業が手に付かなかそうだったので、こうしてあとを付けていたのだ。

「まったく、二度手間だわ」

「姉上、ごめん。でも、ありがとう」

「いいのよ」

　しんみりしている場合ではなかった。

　メルヴよりも先に帰らなければならない。

　リンゼイとウィオレケは、夕暮れの街を全力疾走した。

　◇◇◇

『坊チャン、メルヴ、オ買イ物、シテキタヨ』

「わあ、メルヴ、すごい！　きちんと、僕の使っているノートとインクがわかったんだな」

『モチロン！』

　ウィオレケは目いっぱい、メルヴを褒めてやる。ご褒美に、高濃度の蜂蜜水を与えた。

　メルヴはおいしそうに、ごくごく飲む。

『ハア、オイシ～！』

　働いたあとの蜂蜜水は格別である。そんなことを言わんばかりの表情であった。

　そんなメルヴを、ローゼは優しい目で見守っていた。

　こうして、メルヴのはじめてのお使いは大成功となった。

　◇おわり◇