異世界を着ぐるみで歩く（連載版）

1-6

　気がついたら、宿のベッドに寝ていた。

　起きて、しばし考える。

　たぶん私は、ライ君に願いを魔力に込めて抱きついたあのとき、気絶した。

　そして今、ベッドの上の私は、着ぐるみを着ていない。

「バレた」

　うん。ライ君に着ぐるみのこと、バレちゃった。

　カエル君は、ベッドの横の椅子の上に、くたっと置いてあった。

　私が着ぐるみだったと知って、ライ君は何を思っただろうか。

　ベッド横の小さなテーブルに、ライ君の書き置きがあった。

『必ず戻るから、待っていろ』

　なんだか偉そうだ。

　私はこの世界の文字が読めるみたいだ。

　宿の私の部屋には結界が張られていた。

　ライ君が、ここへ他の人が入れないようにしてくれていた。

　そして隣室は、もうチェックアウトされていた。

　ライ君は行ってしまった。

　着ぐるみを身につけて、宿の朝ご飯をもらってきて部屋で食べて。

　とりあえず冒険者活動をしてみようと思った。

　ライ君が帰ってくるまで、私はここで一生懸命に生きてみよう。

　宿にはひと月分の宿泊費を払っておいた。

　腰を据えて、やれるだけやってみようと思う。

　そうして始めた冒険者活動。

　着ぐるみの息苦しさと視界の悪さは、着ぐるみに魔法をかけて解決した。

　不便な思いをすることはない。

　着ぐるみが快適なものになるように、あのときみたいに魔法をかければいいじゃない。

　そう考えて実行したら、出来てしまった。

　怠くなってしばらく動けなかったけれど、部屋の中でやったので大丈夫。

　着ぐるみの内部から、視界は透過して周囲を見渡せる。

　着ぐるみは清潔に、中の空気は快適に、清浄に。

　魔法で毎晩の消臭剤は不要になった！

　おかげで冒険者活動は、順調だった。

　しばらくすると無敵のカエル君は、この街でちょっとした有名人になっていた。

　見た目がコレなので、目立ってしまったらしい。

　街の外で、森で魔獣討伐をして街道に戻ったときに、魔獣に襲われている馬車を助けたら、大商人の跡取り息子とその奥さんで、たいそう感謝された。

　街のごろつきに絡まれている女性を助けようと割って入ったら、斬り付けられて、それなのに無傷で相手に文句を言うだけの私に怯えて、相手が逃げだした。

　そのごろつきたちが、本当に始末に負えないごろつきで、後ろに有力貴族がいたとか。

　その女性が貴族の娘さんで、懐かれてしまったり。

　有力貴族が差し向けた人たちも、私をどうにも出来なかった。

　無敵着ぐるみは、なんだか本当にすごいものになってしまっていた。

　その貴族は権力でどうにかしようと、冒険者ギルドに手を回そうとされたけれど、Ｓランク冒険者ライ君の相棒として私は登録されていたらしい。

　ギルドの詳細調査が入り、逆に有力貴族の方が責任追及されていた。

　ライ君がいない間に私にも、この世界のいろんな縁が出来た。

　でも、ライ君は第一異世界人で、初めてこの世界で友達になった人。

　無事な姿を見せて欲しい。早く帰ってきて欲しい。

　そう思いながら、日々を過ごす。

「おはよう、エマちゃん！　今日のオススメのパンは何かな！」

　行きつけのパン屋ができた私は、今日も元気においしいパンを物色する。

　冒険者活動のお金で、ちゃんと生活も出来ている。

「前にカエさんが、ハンバーグをパンに入れてって言ったやつ、作りましたよ！」

「おおー、やったあ！　食べたい食べたい。それ五つ買っておこうかな」

「味見しないで大丈夫ですか？」

「エマちゃんのご両親のパンは絶対においしいから。大丈夫！」

「はい、五つですね！　ありがとうございます！」

　パン屋を出て、おいしいスープのお店にも顔を出す。

　具だくさん野菜スープのおいしいお店だ。

　宿の食事もおいしいけれど、この世界は朝晩の二食だけの文化なので、私はお昼ご飯が必須なのだ。

「おはようございます！　このお鍋にスープを買いたいです！」

「あはは、カエちゃんはいつも大量購入だね」

「だってここのスープ、おいしいし栄養もあるし、最高だから！」

「あははは、ありがとう！」

　冒険者活動の日は、森と往復してクタクタになるので、お休みと決めた日に大量購入するのだ。

　洋服屋さんで、中の私用の服もちゃんと購入した。

　下着は思ったのがなかったので、チクチク縫って作った。

　必要な物はちゃんと揃えて、快適な生活を送っている。

　お菓子のお店もあり、あちらほど便利ではないけれど、この世界でそれなりに生活出来ている。

　もちろんあちらに帰りたいと思って、涙が出そうになる日もある。

　でも、どうやら本当に帰れそうにないと、次第にわかってきた。

　ないものを求め続けても仕方がない。

　懐かしむのはアリだけど、悲しみに浸って動けないのはいけない。

　何かのときに、大人な女性として憧れていた従姉がそんなことを言っていた。

　そうだ。彼女の家で長年飼っていた犬が亡くなったときだ。

　母がずいぶん気落ちしているので、私がしっかりしないとと言っていた。

　森へ行き、魔獣を狩り、採取をして。

　冒険者ギルドで採取する物のリストや資料も閲覧できたので、この世界の知識も頭に入れる。

「カエちゃん、熱心ねえ。私が薬草を覚えるために若い頃に作った覚え書きだけど、良かったら持って帰る？」

「え、いいんですか！」

「カエちゃんが役立ててくれるなら、いいわよ。私こそ、あのときは助かったわ」

「わあ、ありがとうございます！」

　森を歩いていたとき、悲鳴に駆けつけて魔獣を蹴飛ばしたら会ったお姉さんだ。

　私は採取する薬草がよくわからないと、帰り道に話していたら、ギルドの資料について教えてくれた。

　そうして今、イラスト付きの薬草数種類の解説メモをくれるという。

　これは嬉しい。

「頑張って採取もします！」

「ええ。冒険者が採取してくれないと、自分で採取に行かないといけないから、カエちゃんが採って来てくれたら助かるわ」

　お姉さんは薬師で、足りない素材を採取するために森へ行っていたらしい。

　魔獣よけをしていたけれど、たまにそれでは避けられない魔獣もいるそうだ。

　積極的に採取して欲しいという素材と、おおよその採取場所やコツも教わった。

　後日、メモと知識のお礼に採取したものを渡すと、きちんと買い取るからギルドを通すようにと怒られた。

　うん。いい人だ。

　異世界にも騙そうという意図で近づいてくる、悪い人も当然いる。

　でもそれは、カエル君イヤーで解決した。

　カエル君の頭を通して声を聞くとき、騙そうという悪意や変な意図があるとき、一緒に警告音が出るようにしてみた。

　これも願いながら魔力を込めたら、怠くなったけれど、ちゃんとその機能がついた。

　ううん、この能力って制限なしかな。

　あとから寿命が削られてましたとか言われたら怖いんだけど、大丈夫かな。

　でも安心安全に異世界生活を送りたいから、必要だよねえ。

　私はこちらの常識を知らない。

　だから騙そうとする人は、簡単に私を騙すことが出来る。

　その対策に必要なんだ。

　そんなふうに考えていると、不意にライ君が恋しくなる。

　たった数日一緒にいただけなのに、ライ君はこちらの世界の保護者みたいな存在になっている。

　ライ君は、私を騙そうとか利用しようとか変な意図はなく、ちゃんとこちらの世界のことを教えてくれた。

　ライ君、ちゃんと無事でいてね。

　森で魔獣討伐と採取をして、冒険者ギルドで買い取りをしてもらい、帰ろうとしたときだった。

「おい、聞いたか。隣国の王宮が壊滅状態だってよ」

「ああ聞いた。禁術の隷属魔術が解除されて、隷属させられてた奴らが一斉蜂起したってな」

「当たり前だろう。隷属なんて、どれだけ古い時代のやつだよ」

「川向こうの奴らは、本当に厄介だよなあ」

　ああ、ライ君だ。

　きっとライ君が目的を達成したんだ。

　帰ってくるかな。帰ってきてくれるかな。

　でも、一族の人を助けるためだって言ってた。

　ということは、大事な家族とか親戚とか、そういう人たちと一緒なんだよね。

　あれからもう二ヶ月だ。

　たった数日一緒にいただけの私のことは、忘れているかも知れない。

　そうだよね。本来の仲間と一緒にいたいよね。

　でも無事だって知りたいな。会えないかな。

　ちょっと寂しくなった私は、宿のお部屋で縫い物に集中した。

　お金もそれなりに貯まったし、冒険者活動は休憩しても大丈夫だ。

　それよりも、着やすい服が欲しい。

　試着が出来ずに買った服は、ちょっと具合が悪い部分が多い。

　ほどいたり縫ったり、着てみては印をつけて、また手を入れて。

　細かい作業に集中して、嫌な思考をやり過ごす。

　ひとしきり縫い物をしたあとは、また街に出て、買い物とおしゃべりだ。

　冒険者ギルドで聞いた話は、思ったほど街の人たちの口からは聞かなかった。

　それとなく川向こうについて聞いてみると、あの川には水棲魔獣がいて、泳ぐことも船も、橋をかけることも困難なので、あまり交流がないという。

　あちらについて知っているのは、方々を旅する商人か冒険者だと言われた。

　なるほど、川向こうの国について、街の人たちはあまり知らないようだ。

　今日は果物とお菓子を買い込み、パン屋で新商品のホットドッグを買い、宿に戻った。