３６．ワーデンファルス王国（２）
「やはり幻影か。」
大公閣下がぽつり漏らした。
幻影・・・確か超高度魔術の上、その魔術式も禁書と言われる書物でしか目にすることはできないと言われている。魔術師の本体とは別の場所に自身の影を映し出すと聞いたことがある。
「すごいリアルなんですね、幻影って。触れたりできるなんて知りませんでした。」
思わず感嘆とともに感想を述べると、大公閣下が首を軽く横にふった。
「いや。今こちらにいらしたのが国王陛下ご自身で、側近とともにいるほうが幻影だ。途中、僅かに反応されていたところを見ると、幻影の方に何らかの懸念があったのであろう。転移までされて戻られたところを見ると、よほど緊急の・・・。」
「侍従長様が戻ってこられたのかもしれませんね。」
「あり得るな。幻影で侍従長は謀れまい。もとより、側近の目を盗むあのような行動は控えていただきたいのだが、懲りたようには見受けられぬな。」
大公閣下は心底呆れたような口調で呟かれた。
えーと、国王様は、大公閣下を追いかけて図書館にいらっしゃった。だけど、側近の方がわんさといて、自由に動き回れないから、超高度魔術である幻影を使ってここまでいらした。それが見つかりそうになったから、転移（え！？これも超高度魔術だよね！？）して、戻られた・・・？・・・それって、つまりは、
「国王様って、大公閣下の事大好き過ぎません！？」
状況を整理し得た結論に、驚愕し、思わず叫んでしまった。あ、図書館はお静かに・・・だった。
私の叫びに、スフィンさんは、今度は隠しもせず、噴き出すように笑い出し、大公閣下は嫌そうに顔を顰めた。何とか笑いをおさめたスフィンさんが私に声をかけた。
「エリュナ様はそのように感じられたのですか？」
「そうとしか思えませんよ。行動もさることながら、大公閣下を見つめる目が本当に優しかったんですよね。私は不審者認定されてましたけど。あれって、大公閣下に近づく邪魔者め！とか思われてたんですよね、きっと。それに、みんないいことづくめっておっしゃった内容って、国王様は、大公閣下におそばに居て欲しいってことで・・・うーん、どれをとってもやっぱり大好きってことですよね？」
「なるほど。エリュナ様のご慧眼には感服致します。しかしながら、不審者・・・でしたか？」
「そうですよ！お顔に笑みを湛えていらっしゃいましたが、目が・・・。大公閣下とご一緒ですね、目は口程に物を言うって。もうほんと、目に凄味があって。さすが国王様は貫禄というか迫力というか、違うなぁと恐怖とともに感動も覚えました。もう国王様にお会いすることもないでしょうけど。あ、これ、会ってないことにするんでしたよね？つまり、先ほどの印象は私の想像ということですね！」
スフィンさんが相手だと、思わず本音がポロポロごろりと転がって出てきてしまう。そして、ふと疑問に感じたことを聞いた。
「でも、国王様、幻影、転移っていう超高度魔術を行使することができるのなら、わざわざ図書館まで来られなくても、王宮からでもよかったのではないのでしょうか？」
すると、何か考え込んでいるようだった大公閣下が視線を上げ、私を見た。
「知らぬのか？王宮は魔力を感知、魔術の痕跡を辿る魔術式が組み込まれておる。伝書であれば引っ掛かるようなことはないが、大掛かりな魔力操作や魔術式の起動はこれに触れる。超高度魔術を事前告知なく使えば、その魔術式に触れてしまうのだ。誰が何行使したかは徹底的に調査が入る。原因不明では終わらぬ故、大層面倒なことになるであろうな。ただ、国王の魔術の痕跡を辿ることは、王族を除けば魔術師長くらいかもしれんが。」
し、知らなかった。だって、王宮内って、伝書がパタパタとよく飛んでいるんだもん。でも、伝書は通っちゃうのよね・・・・ということは、あのあたりの魔術式を組み合わせたら、と思わず魔術式の構築を考え出した。聞き取れるか聞き取れないかのギリギリの声で、『気付けぬとは・・・それほど。』と大公閣下が呟いた。
聞き取れてしまった私としては、聞き捨てならないとばかりに大公閣下に猛然と抗議した。
「大公閣下って、ちょいちょい余計な一言をおっしゃいますよね。私も迂闊ですけど、大公閣下も思ったことをもう少し隠してもよいのではないのですか？駄々洩れですよ。でも、まぁ、当て擦りではなく、心配して頂いているようなので、今回は見逃してあげます。」
ふふんと自慢げに答えると、大公閣下が眉根を寄せた。
「そなた、だいぶ態度が変わったのではないか？」
大公閣下の声で、はっとして、そしてさーっと血の気が引いた。最初の頃は、ちゃんと、王族の方だから！って弁えてた（多分）。だけど、私の話でもしっかり聞いてくださるところとか、時折見せる優しさとか、ぽろりと本音を漏らすところとかが積み重なって、気兼ねなく話すようになってしまった。
「も、もしかして、不敬って・・・。ばっさり、ぐさりでしょうか？」
「いや、気にならぬから、そのままでよい。が、他では気をつけよ。」
私の願望のなせる業か、大公閣下の瞳がとても優しく見えた。そして、心なしか顔がほころんでいるように思えた。口の端がほんの僅か上がったように見えただけかもしれないけど。ほーっとして、ぽろりと安堵の声が漏れてしまった。
「よかったぁ。でも、大公閣下が優しくて、いっぱい色々な気持ちを見せて下さるから、思わず本音が漏れちゃうんだもん。」
他には聞こえていないつもりで呟いたのだが、しっかりと、大公閣下の耳に届いてしまっていたらしい。全てではないが、『感情が漏れている・・・？』という戸惑っているような声だけが辛うじて聞き取れた。
大公閣下は何事かを考えているようで、押し黙ってしまった。しばし、沈黙の時間が流れた。その雰囲気を断ち切るように、スフィンさんが話し出した。
「国王陛下のご指示でもありますし、これからのことを決められては如何でしょうか？」
すると大公閣下は、軽く息を吐くと、私を見てから、スフィンさんへと話した。
「すまぬが、本日は急ぎ確認を要することができた。仔細まとめておけ。」
スフィンさんが優雅に『かしこまりました。』と応じると、一度頷き、私をちらりと見ると、『失礼する。』と一言だけ告げて、大公閣下は螺旋階段を下りて行った。
