牡丹の咲く頃
五月、また季節が巡る。
西島家の離れ、迎賓館ホール。
今年もあの婚約披露パーティーの時と同じように、華は貴人の隣にちょこんと鎮座していた。
今回は正真正銘の西島貴人の花嫁として。
式や身内だけの気兼ねない披露宴はすでに済ませており、今回は西島家の対外的な意味での披露宴である。
(ふふ、式の時のお兄様ったら本当に泣いてばっかりで。私も頑張ってますからお兄様もこれから頑張ってもらわないといけませんわ！……それにしても…西島家って本当に凄いわね…)
婚約した時は学生だったこともあり、また、破棄すると言う前提だったので、その凄さや影響力をあまり考えていなかったというのが本心だ。
堅実がモットーであった朽木家に育った華にとって、今日も今日とてその豪華さに目眩を覚えそうになっていた。
だが意外にも貴人も貴人の両親も財産はあるが散財などをしている訳ではなく、使う時使う所を考えているのだと分かり、貴人との日々の生活は以前の生活を褒められ取り入れられはしても何も心配することはなかった。
まぁその使う時の額が半端ないのだけれど…
あれから、二人で色んなことを話合ってきた。これからのこと、華族のこと、貴人の仕事のこと、そして今日の日を迎えた。
結局、貴人の立場はこのままで行くことになったけれど、本人も吹っ切れたらしく、自分が出来ることでより一層周りが良く為るように奮起している。
華も何か手伝えることはないかと今画策中だ。
そうして二人の絆は今後も強く逞しく紡がれていくのであった…のだが。
それで対外的にも披露宴をすることとなり、入れ替わり立ち代わり人がやってきては各々、挨拶や対応に追われていたはずで。
『あの、ちょ、ちょっと…貴人様？これは近すぎではありませんか…？それに！さっきからどこを触っていらっしゃるのですか…！』
顔に笑顔を浮かべ、何故か真横にいる貴人にこそこそと耳打ちをする。
確かに、高砂で横には座っていたのだけれど。
『花嫁なんだからこれくらい近くても大丈夫だろう？もっと近寄ってもいいんだぞ。俺は、恥ずかしいからと言って逃げようとするお前を留めるために、少し腰を引き寄せているだけなんだがな？』
『…少し！…でも、だからって…これでは～っ』
『ハハッ、魔性の女に見られるか？そんなの言わせておけばいい』
『あら、知って…いたのですか！？』
『当たり前だろう。俺を誰だと思っているんだ』
婚約したが一向に結婚せず、破棄の噂も流れた二人がようやく式を挙げるとなったもんだから、華には、世紀のスクウプ！あの西島家のボンを骨抜きにした魔性の女という噂がたっており、華はそのことを少し気にしてしまっていたのだった。
華自身は何を言われても良いが、これ以上貴人の印象を悪くしてはいけないと思ってのことだった。
そんな可愛いらしい気遣いなど、全て貴人にはお見通しだったのだが。
『大丈夫だ。そんなの、逆手に取ってしまえば良い……』
そう言って人目を憚らず腰を引き寄せて、華の顎をくいと引き上げる。
『…逆…手…？』
『そうだ。俺はお前に夢中だからな、これで誰も邪魔してこないだろ』
あわあわと慌てふためく華を他所に貴人は唇を近づけていく。
『ええっ…！ちょ……っ』
少しの抵抗で両手を貴人の胸に突っ張り、でも目を瞑り覚悟を決めた時ーー
『はい、ちょっと待ったー！僕の華ちゃんとナニいちゃこらしてくれてるのッ！』
『桂二郎様…』
『お前な…』
あからさまに眉間に皺を寄せた貴人を他所に、華は先程の言葉でピンと来たのか目を爛々と輝かせていた。
『ふふ、邪魔入ってしまいました。でも貴人様、私わかりましたわ！立派な魔性の女になれば良い話ですわね！そうと決まれば…少し失礼いたしますわね』
何か良いことを思い付いたのか、華は先程の来客のところにささっと向かい出す。
『おい、酒は勧められても呑むなよ？』
『わかってますー！』
ーーー
『華ちゃんて本当、見てて飽きないねぇ～』
『俺のだからな』
『はいはい』
ちゃっかりと魔性の女ぶりを披露していたのはまた別のお話。
