神様がスキルを全部回収した日、〈スキルなし〉で十年鍛えてきた俺だけ、何も失わなかった ～【剣聖】を剥奪されたクラン長が、俺に剣の握り方を聞きに来る～

1. 神様が、スキルを返してと言った日

「スキルのない奴は、荷物にもならない」

　Ｓ級クラン〈白銀の牙〉のクラン長ハルドルは、そう言って俺を追い出した。

　春の終わりの夜。脂の匂いがこもる常宿の酒場で、肩までの銀髪をうなじで一つに束ねた男が、腰の白銀の長剣に手を置く。

　顎の合図で、新入りが【収納】から、四十キロはあるであろう俺の背嚢を床へ吐き出す。

「明日からは、こいつが運ぶ。お前の代わりなど、この手一つで足りる」

　新入りが手を振ると、積まれたクランの荷箱が、宙へ溶けるように消えた。

「【収納】なら何箱でも入りまさあ。道中も身軽になりますね、団長！」

　新入りは背嚢をつま先でつつき、にやりと笑う。

「おい、その剣も仕舞ってやろうか？　どうせ使えないんだろ！」

「自分で持ちます。冒険者になるために買った剣ですので」

　周りの卓で、クランの連中が杯を鳴らして笑った。

「雑用係が冒険者だってよ！　十年も振って、まだ夢を見てやがる！」

　卓の向こうで、ハルドルの眉が跳ね上がる。

「まだそんなことを！　十年振って、何になった？」

　窓硝子に、耳の上で短く刈りこんだ硬い黒髪と、日に焼けた面長の、目立たない顔が映る。俺は鞘を腰へ引き寄せた。

「まだ途中です。振るのは、やめていません」

「十五で授からなかった奴が、二十五で冒険者だと？　剣を持てば飯が食えると思うな！」

　ハルドルの指が、卓を二度叩く。

「食べられるように、振っています」

「俺は授かった日に斬れた！　スキルで動ける奴と、腕を振っているだけのお前を一緒にするな！」

　酒場がしんとなった。十年、毎日超重量の荷を担いできた計算になる。

　隅の卓で、淡い桜色のゆるく波打つ髪が揺れた。額の細い銀の輪を光らせ、顔を上げたのは、聖女のエイディスだ。

「団長、何もこんな夜に……！」

「黙っていろ、聖女。お前の仕事は、光らせることだけだ」

「カウリさん、お元気で。怪我をしたら、いつでも治してあげますから」

　優しい声だった。治してもらう怪我が、どこにも見当たらない。

　十年、ここしか知らない。置いてください、と言えばいいのか。喉まで出た言葉をのみ、深く頭を下げた。

「はい。十年、お世話になりました」

「なんだこれ、重っ！」

　背嚢を戸口へ放ろうとした新入りが、持ち上げかけて腰を落とす。

「四十キロです」

「よ、四十！？　お前、毎日こんなもんを……」

「カウリさん、それ……毎日、担いでたんですか？」

「はい。毎日です」

「……そう、だったんですね」

　俺は掌の固いまめに革紐を食いこませ、片手で担いだ。

「……さっさと出ていけ」

　ハルドルが鼻で笑う。俺は黙って戸を押し開ける。

　　　　　　　◇

　常宿の裏の坂を下り、草の冷たい川原で剣を抜いた。

　十五歳の〈授与の儀〉で、誰もが神からスキルを一つ授かる。【剣聖】なら、剣を握った日から斬れる。

　俺だけが、何も授からなかった。〈スキルなし〉と呼ばれて十年になる。

　不器用なので、千回振らないと形にならない。

「……追い出されても、千回は千回か」

　左足を半歩引き、剣先を低く下げた。十年、ある人の背中を見て覚えた形だ。振って、戻す。振って、戻す。

「九百九十七、九百九十八、九百九十九……千」

　腕が重い。掌のまめが熱を持つころ、千を数え終えた。

「……さて。明日から、どうするかな？」

　その夜は鍛冶屋のスノッリ親方に頼みこみ、裏の物置小屋で眠る。

　翌朝――――。

　小屋の戸を開けると、空から子どもの声が降ってきた。

『みんなのスキル、返してもらうね。貸してただけだから』

　朝の大通りで、人々の胸から光の文字が昇っていく。【槍術】、【治癒】、【鍛冶】。朝日より白い文字は、伸ばされた手をすり抜け、ほどけるように空へ吸いこまれた。

「待ってくれ、頼む！　おれの商売、どうすりゃいいんだ！？」

「手が、光らない！　指はちゃんと動くのに、いつもの光だけが出ないの！」

　俺は思わず胸元を押さえる。指の下で、鼓動だけがやけにはっきりしている。

　向かいの常宿の前では、〈白銀の牙〉が遠征の支度をしていた。荷は全部、新入りの【収納】の中だ。その胸からも、同じ光が抜けていく。

「うそだろ、俺の【収納】が！」

　俺の胸からは、何も出ていかなかった。

　代わりに、天幕と鍋と酒樽が、一度に往来へ降ってくる。鍋の跳ねる音が、悲鳴に重なる。

「うわっ、樽！　止めてくれ、もう俺には仕舞えねえ！」

「天幕が道いっぱいだ！　頼む、早く畳んでくれ！」

「おい、【収納】の兄ちゃん！　樽が逃げてくぞ！」

　坂を転がる酒樽を、新入りが両手を広げて追いかけていった。俺のほうは、借りていなかったので、返すものもないらしい。

「兄さん、あんたは何ともないのか！？」

「はい。もともと、何も授かっていませんので」

「団長ぉ！　荷が、全部出ちまいましたぁ！」

　新入りの泣き声が、坂の下から細く長く聞こえてくる。

　その声をかき消すように、北門の方角で鐘が鳴りだした。

「北門だ！　何か来たぞ！」

　駆けつけると、野から来たゴブリンの群れが門へ迫っている。衛兵たちは槍を構えたまま、震える穂先を持てあましていた。

「くそ、槍が言うことを聞かねえ！」

「あの長剣だ！　〈白銀の牙〉の団長が来たぞ！」

　宿から駆けつけたハルドルが、人垣を割って腰の剣を抜く。

「どけ！　俺は【剣聖】だ！」

　ハルドルは柄を五本の指で、槌のように握りしめて打ちかかる。

　【剣聖】の剣が、ゴブリンの棍棒に弾かれて、石畳を転がった。

　ハルドルが石畳に尻もちをつく。誰も踏み出せない門の前が、ぽっかりと空く。

「……なんでだ。剣が思うように振れない！」

「団長でも駄目だ！　早く門を閉めろ！」

「まだ外に人がいるんだぞ！　閉めるな！」

「坊や！　うちの坊やが、まだ畑にいるの！」

「誰か、剣の使える奴はいないのか！」

　生き物を斬ったことは、一度もなかった。十年、振ってきたのは夜の川原の空だけだ。もう、クランの者でもない。出なくていい理由なら、すぐに浮かぶ。

　それでも、門の向こうには、まだ人がいる。柄に手を置くと、掌のまめが、いつもの窪みにおさまった。

「おい、あんた！　団長でも止められねえんだぞ！」

「門の前を、空けてください」

　衛兵の横を抜ける。汗ばんだ首筋を、門からの風が冷やしていく。皆が門の外に目を向けるなか、尻もちのハルドルに背中を向ける。

　左足を半歩引き、剣先を低く下げた。棍棒が、朝日を遮るほど高く振り上がる。

「……行きます」

　十年、毎晩千回振ってきた形のまま、一太刀で終わった。

　ギャッ！

　剣を戻す。十年、空しか斬ってこなかった手に、初めての重みが残っている。胸の奥が詰まり、吐きかけた息が細く震える。

　残りのゴブリンは一斉に急停止――――。

　そして、われ先にと森へ逃げていった。

　門の外の畑から、小さな男の子が泣きながら駆け戻ってくる。

「一太刀……おい、今の、一太刀だぞ！」

　視線が剣から俺の顔へ移る。

「あ、あんた、いったい何者だ！？」

「〈白銀の牙〉の……いえ、昨夜までの雑用係です」

「助かった！　おい、その人を通してやれ！」

　衛兵が槍を引き、俺に道を開ける。さっきまで団長を呼んでいた声が、今は俺を呼んでいる。

　門の塔の上で、くるぶしまで届く真っ白な髪の女の子が、足を揺らしている。口の端のシロップもそのままに、のんびりとパンケーキを頬張っていた。

「きみからは、なんにも返ってこなかったねぇ。ははっ」

　石畳から、ハルドルが俺を見上げる。唇が動き、声になるまでに間が空く。

「……お前、なんで斬れる」

「十年、毎晩振ってましたので」