淑女として頑張ります

6話

部屋を出て、廊下を歩く。

（……許可、もらえた）

　条件付きではあるけれど、それでも大きな一歩だ。

　自然と足取りが軽くなる。

　そのまま角を曲がったところで、ちょうどアンナと目が合った。

「お嬢様」

「アンナ、ちょうどよかったわ」

　私は小さく微笑む。

「少し手伝ってもらってもいいかしら？」

「……手伝い、でございますか？」

　わずかに首を傾げるアンナ。

「ええ。掃除と、少しの修繕を」

　一瞬だけ、間。

　アンナの表情に迷いが浮かぶ。

　けれどすぐに、静かに頭を下げた。

「かしこまりました」

　◇◇◇

　最初に向かったのは、使われていない書庫の一角だった。

　扉を開けた瞬間、わずかに埃の匂いが漂う。

「……やはり、ここもね」

　本棚には薄く埃が積もり、窓も曇っている。

「アンナは、棚の上のものを軽く整えてくれる？」

「はい」

　アンナが動き出すのを横目に、私はそっと息を整える。

（あまり目立たないように、自然に）

　意識を空間に広げる。

　埃の位置、空気の流れ、湿気。

　ひとつひとつを把握する。

「……整え」

　小さく呟く。

　すると、棚の隙間に溜まっていた細かな埃が、ふわりと浮き上がり、音もなく一箇所へと集まっていく。

　アンナの手が、ぴたりと止まった。

「……お嬢様」

「何かしら？」

　振り返ると、アンナがこちらを見ている。

　けれどその視線は、私ではなく――空中に集まった埃に向けられていた。

「いえ……」

　言葉を飲み込むように、首を振る。

「続けてちょうだい」

「……はい」

　アンナは再び手を動かし始めたが、その動きは先ほどよりも少しだけ慎重になっていた。

（見えているわよね）

　けれど、止めはしない。

　隠しきる必要もない。

　ただ──騒ぎにならなければいい。

　集めた埃を窓際へと寄せ、小さく外へと流す。

　そのまま、窓へ視線を向ける。

「…綺麗になれ」

　薄く曇っていたガラスが、すっと透明さを取り戻す。

　差し込む光が、ほんの少し強くなった。

「……すごい、ですね」

　ぽつりと、アンナが呟く。

　私は少しだけ肩をすくめる。

「便利でしょう？」

「はい、」

　けれどその声は、どこか戸惑いを含んでいた。

「アンナ、このあたりに他にも気になる場所はある？」

「……っ、はい！」

　一瞬遅れて、声が返ってくる。

「この先の廊下も、少し……」

　◇◇◇

廊下を歩きながら、私はふと足を止めた。

（……これ、少しずつやっていたら終わらないわね）

　視線を巡らせる。

　まだ手の入っていない場所が、いくつもある。

　アンナもそれに気づいたのか、不安そうに口を開いた。

「お嬢様、ここが終わり次第今日は…」

「いいえ」

　私は小さく首を振る。

「全部、やってしまいましょう」

「……え？」

　アンナの動きが止まる。

　私は静かに目を閉じた。

（出来る。……やれるはず）

　意識を広げる。

　廊下、部屋、天井、床。

　この屋敷全体へ。

　空気の流れ。

　埃の位置。

　歪みや劣化。

　記憶にある“以前の屋敷の姿”との差をなぞり…

　すべてを“掴む”。

「……っ」

　身体の奥が、ぞくりと震える。

　魔力が、一気に巡る。

「お嬢様……？」

　遠くで、アンナの声。

　けれどもう、意識はそこにはない。

「──整えなさい」

　その一言。

　次の瞬間。

　空気が、変わった。

　屋敷全体に、見えない波が広がる。

　壁の歪みが戻り。

　床の軋みが消え。

　埃が一斉に集まり、消えていく。

　軋んでいた扉が静まり、

　曇っていた窓が光を取り戻す。

　まるで───

　最初から壊れてなどいなかったかのように。

　すべてが、“あるべき形”へと整えられていく。

　静寂。

　そして。

「……終わり」

　ゆっくりと目を開ける。

　世界が変わったかのようだった。

　隣でアンナは言葉を失っていた。

　一歩踏み出した瞬間、わずかにふらついた。

　その揺れに気づいた瞬間、アンナが駆け寄ってくる。

「お嬢様！もう、お休みになって下さい」

「ええ、そうね。少し休むことにするわ」

(……ちょっと、やりすぎたかも)