第16話 対決の行方
「すごい。
体が、羽みたいに軽い。
それでいて、力が満たされている」
七海を優しく包む緑の光は、彼女の筋繊維の一つ一つに浸透していく。
光はやがてフェードアウトしていき、見た目にはわからなくなった。
「それじゃ、行ってくるわ」
彼女はそう言った。
「わかった。くれぐれも、気をつけて」
今の僕にできるのは、そんな月並みな言葉を伝えることだけだった。
間違いなく、今の彼女の力はモンスターを凌駕しているだろう。
しかし、100％七海が無事である保証などどこにもない。
普通、そういう場合はもっと引き留めたりするべきなのかもしれない。
だが、彼女には彼女の正義が、行動原理がある。
僕はそれを邪魔することなどできなかった。
それに、この状況をなんとかできる可能性があるのは、彼女だけだ。
彼女は、爆発的な加速でスタートダッシュを切った。
彼我の距離はおよそ100メートル。
それが一瞬にして0になる。
「ゥゥゥゥ……ゥグァアアアアア！」
モンスターも黙って見ているわけがない。
舌の負傷からなんとか立ち直ったヤツは、再び七海を踏み潰そうと前足を振り下ろす。
「遅い」
七海が前進を続けながら回避する。
前足が地面を突いた隙を狙い、カウンター気味に背後に回り込んだ。
そして、腰だめに力を入れ、遥か上空へ飛び上がった。
「右薙」
彼女が右から左に水平に振るった剣は、しゅぱっ、と言う音を放った。
同時に、モンスターの胴の真ん中を横断するように一本の線が入る。
そこから、ヤツの上半身がずるりと滑り、轟音とともに地上に墜落した。
切断面からは、一滴の血も出ていない。
それが、七海の剣の圧倒的な鋭さを表していた。
上下に分かれたモンスターの切断面それぞれから、真っ二つになった水晶玉のような物体が転げ落ち、やがて粉々に砕けた。
おそらくあれがコアだったのだろう。
僕は、急いで七海の元に走っていった。
「ふぅ、さくっと終わったわね」
「七海！ お疲れ様！
七海の剣、とにかくすごかった……
強いんだね、七海」
「言ったでしょ？ 用心棒くらいにはなるって」
彼女は控えめな胸をツンと張って、そう言った。
「うん……あ、念のため確認しておくけど、怪我はない？」
「大丈夫。それより、あれ見て」
彼女は真っ二つになったモンスターの体を指差す。
見ると、紫の魔素が体内から溢れ出て、蒸発していく。
それとともに、モンスターの体もボロボロと崩れていく。
まるで肉体が魔素に喰われているようだ。
黒い灰のようになったモンスターの肉体を最後の魔素が喰らい、霧のように消えた。
「一体、なんだったんだろう。あの消え方も尋常じゃない」
「やっぱりあれは普通のモンスターとは違うの？」
「全然違うよ。
普通のモンスターはそもそも魔素…あの紫の瘴気なんて纏っていない。
それに、コアを切ったとしても、肉体が跡形もなくなるなんて聞いたことがない」
「……不可解ね。
ま、とりあえず危険はなくなったし、後は陸軍に任せて、私たちはさっさと退散しましょう（早くご飯作りに取り掛かりたいし）」
「そうだね。早く家に帰ろう（僕も目立ちたくないし）」
「そうね…………あ！ ちょっと待って！ お米もお酒も買えなかった！ 魚も置いてきたまんまだし！」
「あー、そういえば……
ちょっと時間が経って避難した人が戻ってきたら、こっそり街に戻ろうか」
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太陽が西に傾き始めた頃に、僕らは街に戻った。
魚も無事だったし、酒屋も米屋も鳥肉専門店も奇跡的に破壊をまぬがれていたようで、必要なものを無事に手に入れることができた。
ただ、酒屋の店主がモンスターと戦いながら海に向かう彼女を目撃していたらしく、酒を無料で何本ももらってしまった。
さらに、それを聞いた周りの商店主たちがお礼にと、食材や調味料やお土産をたくさん渡してきて、商店街でちょっとした騒ぎになってしまった。
ついでに、「剣姫さまじゃー！ リブロ家のお坊ちゃんの想い人は、救世の剣姫さまじゃったー！」などと古物商のババアが叫んでいたが完全無視し、逃げるように家まで帰った。
